一間竹草屋。
“我這是在哪？”教授睜開眼，迷迷糊糊地問道。
“先生您醒了！”蹲在一旁的孩子抬起頭，用稚嫩的童聲叫道，“先生已經問過好多次了。”
哦，教授意識逐漸清醒：自己穿越了、跌入水潭、這孩子和他叔叔救了自己……
“我睡了幾天了?”
“先生您已經昏睡了五天了
。”孩子跪在榻旁，一隻白白的小手五指張開在教授眼前。
“哦”教授想掙扎坐起，但好像無法支配自己的雙腿，又重重跌在竹塌上。
“先生不要動，叔叔說先生的腿傷了，需要靜養一些時日才好。”
“這是哪？”教授側過頭，盡力微笑了一下問道。
“這是我和叔叔家啊，”孩子天真地看著他。
“現在是哪一年？”教授依舊恍惚著。
“己巳年啊？”孩子笑了，“先生您還是要好好將息啊，您怎麼連年份都不記得了？”
“己巳年？”教授迷糊著，“那年號是什麼？現在皇帝是誰啊？”
“呵呵，先生您真的糊塗了啊，現在是中平六年啊，建寧皇帝在位啊。”
“哦？建寧皇帝？哦，靈帝？三國？漢朝？”教授仰面嘆道。
“哦，先生醒了？”一箇中年男子走進來，粗布青衣雖陳舊，但乾淨異常，頭扎青布頭巾，留著三綹短鬚，手捧一個藥罐。男子將藥罐放在榻頭，俯身摸摸孩子的頭：“明兒好聰明，現在是中平六年，但誰知道過幾天又會變啥年號了。”
“建寧皇帝怎麼了？”教授問道。
“京城有訊息，皇帝病重，”男子嘆道，“天下怕是難免一場大亂了。”
“皇帝老子家翻來覆去折騰多麻煩啊。”孩子一邊在地上畫著，一邊不屑地說，“如果有個統一年號就好了。”
“好聰穎的孩子。”教授讚道，“統一年號倒是有的……咳、咳……”教授咳了起來。少年站起身，輕輕幫教授捶背。
“多謝先生搭救。”教授喘勻了氣道，“在下穀梁壽，敢問先生高姓？”
男子道：“敝姓陶，此乃家兄之子，喚‘明兒’，今年八歲。”
男子喂完藥，囑咐明兒照顧好教授，又和教授客套幾句，下山辦事去了
。
……
明兒跪坐在榻前，問教授：“先生，您方才說有統一的年號？”
教授打心眼裡喜歡這個孩子，伸手摸摸明兒的頭：“是啊，統一的年號叫‘公元’，按統一的年號現今應該是公元一**年。”
“哦，‘公元’，那就是一致年號的意思嘍，這樣真好。”明兒稚嫩的聲音和天真的表情裡透著成熟。
“是啊，年號一致了，大家就方便記憶了。”
“一**年，”明兒自言自語，“去年是一八八年，”明兒的眉頭緊皺著，心裡默算一會，突然笑了，“哦，那公元一年是辛酉年，漢平帝元始元年。”
“明兒太聰明瞭。”
“咦？”明兒臉露疑惑，“可是之前的那些個年份怎麼算呢？高祖皇帝建立大漢朝還在二百零六年之前啊，該如何算啊？”
教授面露微笑：“明兒這麼聰明，好好想想，一定能想通的。”明兒鎖著眉頭，憋著嘴歪著頭，突然眼睛一亮，“那可以說前二百零六年，這樣就可以解決了，那樣始皇帝建立秦朝就是前221年。”
“天才啊。”教授感嘆。
“先生，可是為什麼要把辛酉年定為公元第一年啊？為什麼不選擇一個王朝開始年份作為第一年，或者選甲子年作為第一年，甲子本就是是干支第一啊。”
“你再想想。”教授說了半天話，感覺有些累，又剛喝了藥，睏意來了。
……
小小打了個盹，教授睜開眼，一扭頭，只見明兒仍如之前的姿勢跪在那裡沉思。真是個做學問的好材料啊，教授暗歎，不忍打擾，眯起眼睛假寐。
忽然，明兒跳了起來，剛要喊叫，看到教授仍在睡覺，趕緊伸手掩住嘴，輕輕坐在榻邊，臉上卻露著喜悅。
教授挪動了一下脖頸，假裝剛剛睡醒的樣子，睜開了眼
。
明兒立刻蹦起來：“先生醒了！先生我知道了！”也不待教授答話，興奮地繼續說，“我聽老先生講過，山外有山、天外有天，國外也有國，這個公元年號一定是別的國家的人定立的，所以才沒選擇咱們的甲子，也沒選擇咱們任何一個王朝的創立作為起始年份。”
教授自幼聰明，而眼前這孩子比自己聰明何止百倍啊。但教授明白，對聰明的孩子，如過分寵愛反而會使孩子過分驕傲乃至狂妄，於是只簡單誇獎了幾句。
明兒又追問“公元”究竟是如何確立的。教授讓明兒在自己後背墊個枕頭，坐高了些，給明兒講道：“明兒說得對，國外有國。在咱們這個華夏大國之外，還有好多國家，這些國家有大有小。”明兒託著腮認真地聽著。教授繼續說：“在離此上萬裡的西方，出過一位像三皇一樣的聖人，人們為了紀年他，就把他出生的那一年記為公元元年，也就是第一年了。”明兒沒有答話，但眼中難掩心嚮往之。
教授原本還等著明兒繼續發問諸如：聖人叫什麼名字，什麼國家的人等等問題。但等了良久，明兒卻並沒有發問的意思，教授不僅更加感慨：這孩子不僅勤思考、擅推測、探究竟，最難得的竟然能棄繁就簡，小小年紀竟窺得學知識的真諦。
明兒給教授拿來一個橙子，坐到教授腿邊，幫教授按摩雙腿。教授心情大好，剛剛睡得一小覺也讓他精力充沛了許多，忍不住想多給明兒講些知識。那橙子恰似一個地球儀，教授心道：給他講講地球吧。開口道：“明兒……”
“咔嚓”一聲脆雷彷彿就劈在屋外，一場急雨不期而至。
教授雖不信什麼天機不可洩漏之說，但心念也是一動，開口道：“明兒，你可學過天文星相？”
“聽老先生解過《甘石星經》和《五星佔》，老先生說天文星相要自己經常觀察，明兒正在學習觀察星相，但有很多地方不大明白。”
“哦。”教授暗道，還是不要給孩子講天文了，兩千的時間難免許多差異，秦漢天文注重星相占卜，自己的天文知識也不甚豐富，如果講亂了，反而耽誤這聰明的孩子。
教授剝了橙子，餵給明兒幾塊，自己吃了幾塊，覺得甚是酸爽甘甜。