蔡鵬刺殺“司馬懿”鬧了個烏龍，差點把司馬朗的兒子“司馬遺”殺了。偷偷溜回平原，關羽知道蔡鵬出去準沒幹什麼好事，再三追問，蔡鵬只是不停認錯，並一再保證自己沒惹禍，關羽狠狠批了他一頓，沒有告訴劉備，這事就算了結了。
劉備部分採納了蔡鵬的建議，派簡雍暗地在平原周邊村落招募人才。
多日大雪，百姓閉戶，生意關們，平原人都貓在家裡避寒取暖。
蔡鵬和劉關張在縣衙後堂，圍著炭火閒扯。
蔡鵬抄著雙手問劉備：“大哥，我始終沒弄明白咱們這平原縣為啥又叫平原郡、平原國的，你給我們說說唄。”
劉備捧著個熱氣騰騰的大水罐子，喝了口水，拉開了領導講話的架勢，“咳咳”咳了兩聲，卻被張飛打斷：“得得，大哥，咱可有言在先，今兒不許‘之乎者也’地說，得撿有趣的事給咱說說。”
蔡鵬扒拉下張飛：“三哥你嘎哈啊，領導講話不許插嘴。”
劉備做足了準備活動，開講了：“我先給你們講講這平原的歷史，這平原啊原為平原郡，後因分封給劉勝，改稱平原國，blablabla……”
劉備吐沫橫飛，時而慷慨激昂，時而溫情委婉，絕對是聲情並茂。只不過劉備的演講中涉及太多“這個元年”、“那個六年”的，蔡鵬越聽越亂，只聽個大概意思是：原來平原挺大，現在很小……
蔡鵬有些後悔，怎麼起了這麼一個話題，越發不耐煩了，眼角瞄瞄坐在自己側後方張飛，卻見張飛瞪著大眼，不住地點頭，一副聽得很投入的樣子。
“奇怪啊，三哥今是咋的啦？咋這麼乖？”蔡鵬暗想，把屁股往後挪了挪，坐到張飛並排，卻見張飛嘴角上掛著一串晶瑩的口水，原來張飛已經睡著了。蔡鵬猛然想起：對啊，三國演義裡說了，張飛眼大，睡覺都合不上眼
。
蔡鵬嫉妒張飛睡得香甜，伸手指偷偷捅了一下張飛，立刻假裝認真聽講。
“啊！啊……”張飛驚醒，叫了兩聲，“誰要來打咱平原？”也不知道這張三哥夢到啥了，沒頭沒腦冒出一句。
劉備渾不在意，喝了口水繼續道：“現在可沒人有功夫理咱平原嘍。咱平原地處幽冀兗三洲交匯之處，除了幽州劉虞、冀州韓馥、兗州曹操外，邊上還有渤海袁紹、北平公孫瓚。眼下，這周邊的形勢可謂微妙之極啊……”
這話題蔡鵬愛聽：“大哥快給俺們詳細講講當前的國際形勢。”
劉備四下望望，確認屋裡沒有別人、門窗也已關好，才探身低聲道：“曹操搶了劉岱的兗州，袁紹不幹了。”
張飛抹了把口水道：“曹操搶兗州，和那袁紹何干？”張飛的思想是：誰有能耐誰就搶唄。
關羽介面道：“三弟，這事還用問？袁紹也想要兗州唄。”
劉備點點頭：“因為兗州，袁紹不滿曹操，卻也不敢輕易和曹操翻臉，於是袁紹又打起了冀州的主意。”
關羽問道：“冀州是韓馥的地盤啊，袁紹不是與韓馥一直交好嘛？”
劉備微微一笑：“交好？啥叫交好？劉幽州前一段還和北平公孫太守開戰了呢，眼下為了防備袁紹，不是和好了嗎？”
蔡鵬一拍大腿：“沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人。”
劉備讚許地點點頭：“蔡賢弟總結得對！”
蔡鵬道：“他們如果再開打，咱們這回該怎麼辦？”
張飛介面道：“是啊，他們再打，咱們這回沒有那劉平可當替罪羊了啊。”
劉備白了眼張飛，對蔡鵬笑著道：“現在可不同前幾月，上次是劉幽州和公孫太守發生爭執，咱平原不得不表個態。眼下，這周邊的大人們亂作一團，互相勾心鬥角，誰都沒工夫搭理咱們
。”
蔡鵬道：“我明白了，咱就是夾縫中求生存！”
“對！讓他們鬧，咱們修生養息。”劉備笑了。
難得看到劉備開心的樣子，兄弟幾個都跟著高興。
“我回來了！”簡雍“風雪僕僕”闖了進來。
幾個人趕緊起身，向簡雍道辛苦。
簡雍脫去外衣，喝了口劉備遞過來的熱水，趕緊彙報招募人才的戰果：不敢大張旗鼓地募兵，只能做賊似地，在周邊村莊招人，忙活了個把月，也只募得數十新兵，新兵中連識文斷字的都沒有，更不要提什麼人才了。
“甚好！”劉備很滿意，過慣苦日子的劉備把螞蟻都當作大魚大肉看待。
簡雍忙著向劉備彙報工作。
張飛向關羽、蔡鵬遞了個眼色，三人悄悄溜了出去。
……
張飛屋內，几案上一捧花生，幾塊燻肉，一大壇酒。
蔡鵬關羽張飛熱熱鬧鬧喝了起來。
蔡鵬自打上次與曹仁交手後，逐漸恢復了對自己武功的信心。
三人喝著、聊著，話題自然就引到武功之上。
關羽張飛兩人心底、嘴上都很佩服蔡鵬的功夫，這讓蔡鵬很受用。
蔡鵬連連向關張敬酒，感謝二位哥哥的提攜和幫助。
蔡鵬道：“二位哥哥覺得誰的武功最高強？”
“呂布！”張飛想都不想。
關羽點點頭：“在某遇見的對手裡，呂布的確最為強悍。”
蔡鵬接著問：“那誰第二呢？第三呢？”
張飛搖搖頭
。
關羽道：“文無第一，武無第二，難說什麼第一第二吧？”
蔡鵬道：“嘿嘿，二哥說得沒錯，不過呢，我還真聽過一個排名，是這麼說的‘一呂二趙三典韋，四關五馬六張飛’。說得就是呂布排名第一，二哥你排名第四，三個你排名第六……”
“我能排第六？”張飛很興奮，好似非常滿意這個排名。
關羽淡淡“哦”了一聲，不動聲色地喝了口酒。
蔡鵬看在眼裡，好生後悔，不該信口胡說，這關二哥心高氣傲，明顯是嫌自己排名低了啊。
“好玩好玩，我還能排第六？你排第幾？”
蔡鵬想趕緊岔開話題，敷衍道：“我？進不了排行榜的，榜外人士。”蔡鵬希望這樣貶低自己能讓關二哥心理多少平衡一些。
“哎，蔡榜外，那你再說說第二、第三、第五都是啥鳥人？”
“說什麼呢？”劉備和簡雍走了進來。
蔡榜外關第四和張第六像做錯事的小學生，尷尬地站起來。
“嘎哈呀！”劉備學著蔡鵬的口頭語，笑著坐下來，“不就是偷偷喝點酒嘛，坐吧，我和憲和也是來偷酒喝的，坐呀。”
簡雍把一袋棗放到几上，對張飛道：“三兄弟，拿個水罐來，咱用酒煮了棗子喝，哎，別拿銅壺啊，要陶罐，免得壞了酒香。”
……
燒熱的酒，少了辛辣，融入棗子的甜香，幾個人不知不覺都有些喝多了。
劉備眯著眼睛問道：“方才我進屋時，你們說什麼第二第三呢？”
張飛嘴快：“蔡小么給英雄們排名呢，我排第六呢！”
蔡鵬趕緊解釋道：“三哥，我說的是武將單挑排名，不是英雄排名……”
“哦？還有排名啊？蔡老弟最擅說新鮮事，來來來，說說英雄排名
。”劉備很感興趣。
蔡鵬道：“我瞎說著玩呢。”
劉備喝了口酒：“你就說說嘛。”
蔡鵬突然想起一件事：“大哥，還真有個當世英雄的排名，也是似咱今日一樣，煮酒論英雄呢。”
“哦？快說說，當世英雄都有哪些人？”
“這‘煮酒論英雄’，只評出兩個當世英雄，就是曹操和大哥你！”
“哦？哦？哦？哈哈哈！”劉備大笑，“說我是當世英雄？哈哈哈……”
劉備晃晃悠悠站起，很誇張地擺了個pose，放開喉嚨吟誦道：“大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方……”
蔡鵬等人見劉備醉了，趕緊過來攙扶，劉備摔開眾人：“英雄？英雄！我是當世英雄，你們就是俺的樊噲……”
……
第二天上午，劉備揉著太陽穴走進縣衙後堂，向眾人問道：“某昨日醉酒，是否有不當言詞？”
“沒有、沒有。”
劉備擺擺手：“某記起了，咱們好像說什麼當世英雄來著，說什麼曹操是當世英雄，嗯，曹孟德確是英雄氣概……”
劉備突然激靈打個冷顫：“我是不是說什麼大話了？”
“沒有。”蔡鵬等人趕緊應道。
“說了又怎樣？大哥本就是當世英雄！”自然只有張飛才會不管不顧說出這種話。
“住口！”劉備厲聲道，“以後任何人都不許再說此事！”
走出屋子，蔡鵬心裡暗箱：看來，我這是替大哥演練了一次“煮酒論英雄”啊……