入夜，萬籟俱靜。蔡陽城下點著攤攤篝火，那是涼州兵為防荊州守軍出城夜襲而準備。上百堆篝火燃起，只需要兩什夜騎於城下來回兜轉及時添柴，便能將蔡陽城外照得明晃晃恍如白晝，盡收營寨哨塔值夜軍卒眼中。
營寨是燕氏司州軍的，儘管張繡部下涼州騎在關中蹉跎數年，他們依然沒有養成夜晚紮營的習慣，看得夜裡睡不著覺的姜晉連連咂舌。
“喲，這幫老涼州可真行，真行！”度遼將軍姜晉夜裡爬上望樓，兩巴掌把直打瞌睡的值夜小卒扇清醒，讓他們滾下望樓睡覺，和李大目勾肩搭背地看著營寨外席天幕地的涼州人，輕聲笑道：“這幫人像馬一樣，睡著覺耳朵都支稜著，有什麼風吹草動一骨碌爬起來上馬就跑！”
李大目卻笑不出來，銅鈴大眼越過幾裡地直望在蔡陽城頭上，夜晚的圍城四下漆黑，除了涼州兵點起的篝火明亮，更多的亮光聚在蔡陽城頭，“守軍換防了，一刻之前東面三隻旗子下沒人，現在有人了……阿晉，不能讓他們睡。”
儘管李大目如今只是偏將，但他還有另外一個身份是姜晉的大舅哥，因而沒人的時候稱呼姜晉就像趙王燕北一樣。數年之前，李大目的五個妹妹分別嫁給姜晉、王義、孫輕、王當、雷公。換言之，他是如今度遼將軍、驪州牧、斥候將軍、羽林中郎將、幽冀鹽鐵都督共同的大舅子。
曾經李伯投身黃巾後老母帶著五個妹妹被鉅鹿鄉鄰罵做絕戶頭的李氏，一躍成為北方顯貴中的顯貴，聲勢無兩。
“在等等，現在還不是時候。”姜晉說著對望樓下吹出口哨，幾個靠著望樓休息的親兵當即向營外跑去。姜晉這才隨意地說道：“現在人還沒睡著，咱們先把石砲架起來，過半個時辰再往城裡丟石頭，砸醒他們，誰他娘都別睡！”
兵進荊北，有張繡在不費吹灰之力便使姜晉得到南陽大部，如今只剩盤亙在面前的兩座城池，鄧縣與蔡陽，只需要攻下這兩座城池，襄陽便除了一條沔水再無險可守。換句話說，只要姜晉將兵陳佈於此，攻陷荊州便是指日可待。
“還真別說，張將軍身邊有能人，那賈文和非同一般啊！”
黃昏時張繡希望姜晉能把手裡五座石砲拆了借昏暗的暮色隱藏在田壟裡，說幕僚建議夜裡用石砲轟擊城內，驚擾敵軍休息。
這是他們圍城第三日了，百日裡姜晉只是派人在城下叫罵，巴不得敵軍能傻乎乎地從城池裡跑出來嗷嗷叫著與他決戰，至於攻城，荊州雖然不算什麼，卻是做足了準備，蔡陽一座小城裡足足飩著近兩萬兵馬，而且後續兵力還在源源不斷地派上戰場。誰都看在眼裡急在心上，但又真沒什麼好辦法。
姜晉不擅長攻城，或許是天資所限，哪怕戎馬倥傯隨燕氏南征北戰十餘年，與各方交手，但姜晉打仗的本事實在不見長進……李大目聽自家妹妹說起過，從幷州領兵進入司州後，姜晉總是隔三差五跑回冀州的家，有時候飲多了酒便會發出自嘲，說他姜晉這輩子最光彩的時候大約就是易水河畔陷公孫了。
後來打了幾場打仗李大目都在身邊，他是知道的，姜晉確實沒再打過那麼漂亮的仗了。平南匈奴說的是姜晉的功勳，但那實際上是趙王偏袒自己的老砥柱，分出自己的戰功罷了。不然就姜晉在幷州的表現，能立下什麼功勳？手指頭都丟在幷州了，也沒見有什麼功勞。
若是兩萬敵軍野戰，姜晉還有一拼之力，但有兩萬守軍的攻城？單是看看姜晉就不想打，他過了踩著同袍石山股海往上爬的年紀了，很清楚這種情況讓人強攻是送命！
是傷陰德的！
“你個老盜墓賊，還怕傷陰德？”李大目如是笑著，“俺是知道的，早年間你可沒少拿著禮器給趙王籌糧餉。”
“都是別人瞎說的你也信。那些東西他都不要，有的實在搗騰不出去的才給他送去，送一次罵我一次。他那人老愛替別人想：你姜某人死了，也希望別人挖你的墳？要麼就是說什麼，你到別人家別人拿你當客人，有這樣做客人的道理嗎？老套了！”姜晉學著燕北說話的樣子，學著學著便趴在望樓上笑了起來，笑過了才搖頭道：“不關兄長的事，姜某沒別的毛病，唯獨貪個財，誰不愛錢啊？”
李大目又朝城頭望著，好半天沒啥動靜，這才轉過頭來道：“你貪財誰不知道，要不貪財，你和趙王像親兄弟一樣，以後大將軍肯定你來做。”
“大將軍？不稀罕。姜某知道自己斤兩，青州那幫人可都盯著大將軍的位子呢，麴義那東西挖空心思爭戰功，連著臧霸都宰了，一場仗死多少人？”提起麴義，姜晉滿臉的嫌棄，“改朝換代啦，將來跟著咱打仗的這些軍卒有多少是能當衛霍的人才，總不能為了咱的戰功都死在開國之前。我嘛，當個度遼過把癮也就算了，等荊州平了我就回冀州，不打仗了。”
“回冀州，沒聽你說過，回去幹啥？”李大目心裡可一直覺得自己這妹夫將來能做大將軍的，眼下一聽姜晉要回冀州，當下急道：“你現在回去，荊州咋辦？”
姜晉眨著眼笑，“我能幹什麼，找兄長封個侯爺，回去花錢啊！早年連軍糧都摟回家，現在家裡銅錢堆著都青了，不回去誰花啊？我讓三郎從幽州找了上千個落了殘的老卒，到時候連上跟著我打仗的老卒，弄個大，叫啥啊，我還沒想好，反正和兄長之前在幽冀的商隊一樣，插個旗子能通二州關防都不攔那種，從涼州西域到驪州塞外、從江南邊鄙到鮮卑部落，什麼都買什麼都賣，趁活著的時候就天天睡在金山上，等我死了，嘿，誰他娘都別想盜老子的墓，就悄摸找個山頭埋了，裹個黃席子就行，把沒花完的錢全送兄長……對了，劉玄德是不是進益州了，我聽北逃的百姓說的，前一段還聽說他打進荊州，有這回事麼？”
這話轉得太快，李大目有些茫然地點頭，接著就見姜晉一拍手道：“妥了，知道他在哪就好辦了，回頭讓人給他寫個信，他不是織蓆子的麼，他孃的到現在還不上表稱臣躲到山裡，讓他給我織一張，就裹這個！”