真假丈夫
小狗子果然很巴結，“午炮”剛剛放過，人就來了，一共來了五個人，三個留在院子裡，帶著麻袋和扁擔。一個帶進屋來，不用說，是阿巧姐的丈夫。
據說他姓陳，四十歲左右，畏畏縮縮，是個極老實的人，臃臃腫腫一件棉襖，外面罩著件簇新的毛藍布衫，赤腳草鞋。進得門來，只縮在門邊，臉上說不出是忸怩還是害怕。
“請坐，請坐！”胡雪巖轉臉問小狗子，“都談好了？”
“談好了。”說著，他從身上掏出來兩張桑皮紙的筆據，連“休書”都預備好了。
胡雪巖接過來看了一遍，寫得十分紮實，表示滿意，“就這樣！”他指著週一鳴說，“我們這面的中人在這裡，你算是那方面的中人。還要個‘代筆’，就挑金閶棧的賬房賺幾個。”
“胡大老爺，”小狗子趕緊搶著說，“代筆我們帶來了。”接著便往外喊了一聲：“劉先生！”
五個人當中，只有這個“劉先生”是穿了長衫的，獐頭鼠目，不似善類。
胡雪巖忽然動了疑心，然後發覺自己有一步棋，非走不可的，卻忘了去走。因此，一面敷衍著，一面把週一鳴拉到一邊，悄悄說道：“有件事，我疏忽了。你看，這姓陳的，像不像阿巧姐的男人？”
“這怎麼看得出來？”
“萬一是冒充的，怎麼辦？錢還是小事，要鬧大笑話！”胡雪巖說，“我昨天忘了關照一句話，應該請他們族長到場。”
“那也可以。我跟小狗子去說。”
“一來一往，耽誤工夫也麻煩。”胡雪巖說，“只要‘驗明正身’，不是冒充，他們陳家族長來不來，倒也不生關係。”
“哪個曉得他是不是冒充？”週一鳴說，“除非請阿巧姐自己來認。”
這倒是一語破的！除此以外，別無善策。胡雪巖考慮了一下，斷然定下了緩兵之計。於是週一鳴受命招待小狗子吃午飯，胡雪巖則以要到錢莊去兌銀子作託詞，出了金閶棧，坐轎直奔潘家。
一張名帖，附上一個豐腴的門包，胡雪巖向潘家的門房，坦率道明來意，他家主人見不見都無所謂，目的是要跟阿巧姐見面。
潘叔雅是憚於世俗應酬的“大少爺”，聽得門房的通報，樂得偷懶，便請阿巧姐徑自出見。她一見胡雪巖空手上門，頗為失望，不免埋怨：“你也要替我做做人！我在這裡，人家客氣得不得了，真正叫人不安。”
“你放心！我已經打算好了，一定叫你有面子。現在閒話少說，你馬上跟我回客棧，去認一個人。”
“認一個人！認哪個？”阿巧姐眨閃著極長的睫毛，異常困惑地問。
“你想想看，還有哪個是非要你去認不可的？”
這句反問，就點得很清楚了，然而阿巧姐卻越感困惑，“到底怎麼回事？”她有些不悅，覺得胡雪巖辦這樣的大事，不該不先商量一下，所以很認真地表示：“你不說清楚，我絕不去。”
胡雪巖十分見機，賠著笑說：“你不要怪我獨斷獨行，一則是沒有機會跟你說，二則是免得你操心，我是好意。”
“謝謝你的好意。”阿巧姐接受了他的解釋，但多少還有些餘憾，而且發覺處境頗為尷尬，“當面鑼，對面鼓，你叫我怎麼認法。”
“不是，不是！用不著你照面，你只要在壁縫裡張一張，認清楚了人，就沒你的事了。”接著，胡雪巖把如何收服了小狗子的話，扼要說了一遍。
“你的花樣真多！”阿巧姐笑著說了這一句，臉色突然轉為嚴肅，眼望著磚地，好久不作聲。
這神態使得胡雪巖有些著急，同時也有些失悔，事情真的做得欠檢點了！阿巧姐與她丈夫的感情不太好，只是聽了怡情老二的片面之詞，她本人雖也在行為上表現出來，與夫家幾乎已斷絕往來，但這種門戶人家的話，靠不住的居多，俗語說得好：“騙死人不償命”，自己竟信以為真，一本正經去辦，到了緊要關頭，就會變成自討苦吃，阿巧姐固然不見得有意欺騙，然而“家家有本難唸的經”，看樣子是別有衷曲，須當諒解？說來說去是自己魯莽，怪不得她。
怪不怪她在其次，眼前的難題是，阿巧姐如果不肯點頭，小狗子那面就不好交代。跑到蘇州來做這麼一件荒唐事，傳出去成為笑話，自己的這個面子卻丟不起。因而急於要討她一句實話。
“阿巧姐！”他神色嚴重地說，“到這時候，你再不能敷衍我了，你心裡的意思，到底怎麼樣，要跟我實說！”
“咦！”阿巧姐深感詫異，“我幾時說假話敷衍過你？”
“那麼，事情到了這地步，你像煞要打退堂鼓，是為啥？”
阿巧姐覺得好笑，“我又不曾像縣大老爺那樣坐堂，啥叫打退堂鼓？”她這樣反詰。
話越發不對了，細辨一辨，其中有刺，意思是說，胡雪巖做這件事之先，既未告訴過她，更未徵求同意，這就是“不曾坐堂”，然則又何來“退堂鼓”可言？胡雪巖心想，阿巧姐是厲害角色，此時不宜跟她講理，因為自己道理欠缺，講不過她。唯有動之以情，甚至騙一騙她再說。
於是他先認錯：“這件事怪我不好。不過我一定順你的心意，絕不勉強。現在人在那裡，你先去認一認，再作道理。人不對，不必再談，人對了，看你的意思，你說東就東，你說西就西，我決無二話。”
人心到底是肉做的，聽得他這樣說，阿巧姐不能再遲疑了，其實她的遲疑，倒不是對她丈夫還有什麼餘情不忍割捨，只是想到她孃家，應該讓胡雪巖拿筆錢出來，替她娘養老。這個條件，似乎應該在此時一併來談，卻又不知如何談法。遲疑者在此，而胡雪巖是誤會了。
“那麼你請坐一坐，我總要跟主人家去說一聲。”她又問，“你可曾僱了轎子？”
“這方便，我轎子留給你，我另僱一乘。”胡雪巖說，“到了金閶棧，
你從邊門進來，我叫人在那裡等你。”
這樣約定了，胡雪巖先離了潘家，轎子是閶門附近的，坐過兩回，已經熟識，等吩咐妥當，另僱一乘，趕回金閶棧，再賃一間屋子，關照夥計，專門守在邊門上，等阿巧姐一到，悄悄引入，然後進來照一照面，無須開口。
一切佈置妥帖，胡雪巖方回到自己屋裡，坐候不久，週一鳴領著小狗子等人，吃了飯回來，一個個臉上發紅，似乎喝了不少酒。彼此又作了一番寒暄，胡雪巖便海闊天空地談蘇州的風光，週一鳴會意，是要拖延辰光，就在一旁幫腔，談得極其熱鬧，卻始終不提正事。
小狗子有些忍不住了，好不容易找到一個空隙，插進一句話去：“胡大老爺，我們今天還想趕回木瀆，時間太遲了不方便。現在就動手吧！”
“喔，喔，”胡雪巖歉意地說，“對不起，對不起，再略等一等，等錢莊的夥計一到，湊夠了銀錢，我們馬上動手。好在只是畫一個花押，快得很。”
這樣一說，小狗子就又只好耐心等候，但侷促不安的情狀，越來越明顯。胡雪巖冷眼旁觀，心頭疑雲愈密，暗暗又打了第二個主意。
正想託詞把週一鳴找到一邊商量，那守候的夥計出現了，他也很機警，提著茶壺來沖茶，暗中使了一個眼色，竟連週一鳴都不曾發覺。
於是胡雪巖告個便，在另一屋中見著阿巧姐，悄悄說道：“回頭我引一個人出來，你細細看，不要作聲。我馬上又會回來。”叮囑完了，仍回原處，對阿巧姐的丈夫招招手。那個畏畏縮縮的中年人，只是望著小狗子，用眼色在討主意。
“胡大老爺，你有啥話，跟我說！”
“沒有啥要緊話，不過，這句話也不便讓外人聽見。”胡雪巖又連連招手，“請過來，請過來。”
鄉下人縱或不上“檯盤”，但私底下說句話，何至於如此畏縮不前？所以小狗子不便再加阻撓，那個姓陳的，也只好硬著頭皮，跟了主人出去。胡雪巖是何等角色？一看這姓陳的，木頭人似的只由小狗子牽線，便不待阿巧姐來“驗明正身”，即已料到了七八分，因而引到外面，面對著阿巧姐所隱藏的窗戶，他開口第一句話問的是：“你到底姓啥？”
“我姓陳。”
這句話答得極爽利，顯見不假，於是胡雪巖又問第二句：“你是阿巧姐的什麼人？”
這句話問得他顯了原形，支支吾吾地囁嚅著不知所云。果然，胡雪巖暗叫一聲：慚愧！若非臨時靈機一動，叫小狗子騙了一千多兩銀子去，那才真是陰溝裡翻船，吃了虧還不能聲張，聲張出去，是個絕大的話柄。
心裡是又好氣又好笑，臉上卻是聲色不動，反倒好言安慰：“老陳，小狗子玩的把戲，我都曉得，你跟我說實話，我不難為你。回頭在小狗子面前，我也不說破，免得害你為難。”
最後這句話，說到了這個老實人心裡，“胡大老爺，我跟你說了實話，”他很認真地問，“你真的不會告訴小狗子？”
“真的。你要不要我罰咒？”
說到這話，姓陳的放心了，當時將內幕實情，和盤托出，他是阿巧姐的堂房“大伯子”，欠了小狗子的錢，所以不得不受小狗子的挾制，讓他來冒充阿巧姐的丈夫。講明瞭舊欠一筆勾銷，另外送他一個大元寶。
有這樣荒唐事！胡雪巖問道：“你不怕吃官司？”
“我也怕！”那姓陳的哭喪著臉說，“小狗子說不要緊，中人、代筆都是自己人，告到縣衙門裡，只說那張筆據是假的，根本沒得這回事。”
“這傢伙！”胡雪巖心想，小狗子倒厲害，要讓他吃點苦頭，於是悄悄說道：“你不要怕，回頭他叫你怎麼做，你就怎麼做，你只要咬定不曾跟我說實話，小狗子就不會怪你了。”
腦筋簡單的人，只有這樣教他，姓陳的倒也心領神會，連連點頭，只說：“曉得，曉得。”
相偕回了進去，小狗子的臉色陰晴不定，但等胡雪巖說出一句話來，他的神態馬上又輕鬆了。
“來，來！”胡雪巖說，“我們就動手，立好筆據，你們抬了銀子，早早回木瀆，大家省事。”
週一鳴不知就裡，只當已經證實，姓陳的果真是阿巧姐的丈夫，得此結果，總算圓滿，於是欣然安設筆硯，讓小狗子把筆據鋪在桌上，首先在中人名下畫了花押，接著是小狗子和代筆拈起筆來畫了個“十”字，最後輪著姓陳的，“十”字都不會畫，只好蘸了印油，蓋個手印。
手續齊備，該當“過付”了，胡雪巖說：“老周，你是中人，先把筆據拿好，等付清了款子，再把筆據交給我。”說著，略微使個眼色。
週一鳴恍然大悟，還有花樣！一把就將筆據搶在手裡，一折兩，兩折四，緊緊捏住。
於是胡雪巖又說：“婚姻大事，合也好，分也好，都要弄得清清楚楚，現在筆據是立下了，不過男女兩造，只有一造到場，而且就是男方，我們也是初見。”他問週一鳴，“老周，你是中人，萬一將來有了糾葛，你怎麼說？”
週一鳴知道他是有意作此一問，便裝作很詫異地說：“有什麼糾葛？”
“是啊！”小狗子也趕緊介面，“有啥糾葛？絕不會有的。”
“不然。”胡雪巖向姓陳的一指，“我看他不大像阿巧姐的丈夫，剛才私底下問了一聲，他一口咬定不假。這且不去說它了，不過，這張筆據，還要有個手續，才能作數。我們替人辦事，總要做得妥當紮實，不然將來男婚女嫁出了麻煩，是件不得了的事。”
“對！”週一鳴幫腔，“這個中人不好做。假使說是錢債糾紛，大不了中人賠錢就是。如果人弄錯了，說要賠個阿巧姐出來，怎麼賠法？”
“就是這話囉。”胡雪巖說，“人是貨真價實的本人，還是冒充？阿巧姐不在這裡，無法來認，也就不去說它，至少這張筆據，要能夠證明它是真的。”
聽
說阿巧姐不在這裡，小狗子大放其心，心頭一寬，腦筋也靈活了，他振振有詞地說：“胡大老爺的話，一點不錯，要中人，要代筆，就是要證明這張筆據是真的。我倒不懂，胡大老爺你還要啥見證？”
“有中人，有代筆是不錯。”胡雪巖淡淡一笑，“不過開啟天窗說亮話，萬一出了糾葛，打到官司，堂上也不能只憑老週一個人的見證，我們不如到縣衙門裡，在‘戶房’立個案，好比買田買地的‘紅契’一樣，請一方大印蓋一蓋。要多少花費，都歸我出。”
“好，好！”週一鳴首先贊成，對小狗子說，“這一來我們中人的責任都輕了。”
小狗子支吾著不置可否。這是突出不意的一著，鄉下人聽到“縣衙門”，心裡存怯意，提到書辦，就想起城隍廟裡，面目猙獰的“判官”。到了“戶房”，書辦如果說一聲：下鄉查一查再說。西洋鏡就完全戳穿了。
然而，這是極正當的做法，無論如何想不出推辭的理由。因此，小狗子急得滿臉通紅，不知如何是好，再看到週一鳴的詭祕的笑容，以及他手裡捏著的那張筆據，驀然意會，銀子不曾到手，自己的把柄先抓在別人手裡，這下要栽大跟斗了！
這一轉念間，就如當頭著了一棒，眼前金星亂爆，一急之下，便亂了槍法，伸出手去，要搶週一鳴掌握中的筆據。
一搶不曾搶到，週一鳴卻急出一身汗，慌忙將字據往懷裡一塞，跳開兩步，將雙手按在胸前，大聲說道：“咦，咦！你這是做啥？”
小狗子一看行藏等於敗露，急得臉如土色，氣急敗壞地指著週一鳴說：“事情太羅嗦！我不來管這個閒事了。請你把筆據拿出來，撕掉了算了，只當沒有這回事。”
週一鳴相當機警，知道自己這時候應該“做紅臉”，然後好讓胡雪巖出來打圓場、“講斤頭”，於是一伸手做個推拒的姿態，同時虎起臉說：“慢慢，小狗子，我們把話說清楚！你到底是怎麼回事？我一片血心，拿你當個朋友，你不要做半吊子，害得我在胡大老爺面前，不好交代。”
“不是這話，不是這話！”小狗子極力分辯，“我也是好意，不過這場閒事，實在難管。周大哥，你做做好事，把這張筆據還給我。”
“還給你？”週一鳴變色冷笑，“哪有這樣方便！”
這一說，小狗子把雙眼睜得好大，盯著週一鳴一眼不眨，倒像以前從未認清他的面貌似的，胡雪巖瞭解小狗子的心理，覺得週一鳴的火候還差些，翻臉不能翻得這麼快。於是趕緊站出來說話。
“有話慢慢談。”胡雪巖對小狗子說，“白紙寫黑字，要說隨便可以撕掉，也是辦不到的事。你倒說說看，事情怎麼樣‘羅嗦’？有啥難處，說出來大家商量。”
小狗子的難處，就是難說。情急之下，只好隨便抓個人作擋箭牌，“他是老實人，”他指著姓陳的說，“從來沒有上過衙門。胡大老爺要他到戶房去立案，他一定不肯去的，豈不是害我們中間人為難。好在銀子亦不曾收，大家一筆勾銷，本夫在這裡，你們當面鑼，對面鼓，重新談過。談得好，我做個現成中人，談不好，只算我白跑一趟腿，白當一回差。”
強詞奪理，居然也說了一大套，胡雪巖笑道：“已經談好了，筆據都立了，還談什麼。如果說，不願意到衙門裡去，也不要緊，大不了多費點工夫，我們一船到木瀆，請你們這方面的陳家族長也做個見證，這總可以吧！”
這一下，西洋鏡還是要拆穿，但無論如何總是到了木瀆以後的事，小狗子覺得可以先喘口氣再說，便硬著頭皮答道：“好的！”
“那麼，什麼時候走？”
“說走就走。隨你們便。”
小狗子的態度彷彿很硬氣，但另外一個老實人卻沒他這點點“功夫”，姓陳的可沉不住氣了，拉一拉小狗子的衣服，輕聲說了句：“去不得！”
“什麼去不得？”小狗子大聲叱斥，“怕什麼！”
“對啊！怕什麼？”週一鳴在旁邊冷冷地說，“大不了吃官司就是了。”
這一說，姓陳的越發著急。他已經拿實情告訴了胡雪巖，如何還能跟著小狗子去蹚渾水？卻又不便明說，人家已經知道是假冒，話說得再硬都無用，所以只是搓著手說：“我們慢慢兒再談。”
胡雪巖看出他的窘迫，便見風使舵，抓住他這句話說：“談就談。事體總要讓它有個圓滿結局。你們自己去談一談。”
有這句話，繃急的弦，就暫時放鬆了。小狗子一夥，避到外面，交頭接耳去商議，週一鳴與胡雪巖相視一笑，也走向僻處去估量情勢，商量對策。
“果不其然是假冒。”胡雪巖將姓陳的所說的話，告訴了週一鳴，卻又蹙眉說道，“我看這件事怕要麻煩你了。”
“好的！”週一鳴這兩天跟胡雪巖辦事，無往不利，信心大增，所以躍躍欲試地說，“我去一趟，好歹要把它辦成了。”
“你也不要把事情看得太容易——”
照胡雪巖的分析，小狗子出此下策，必是走正路走不通，卻又不甘心捨棄這一堆白花花的大元寶，因而行險以圖僥倖。如果這個猜測不錯，則在阿巧姐夫家那面，一定有何窒礙，首先要打聽清楚，才好下手。
“這容易。”週一鳴說，“我只要逼著小狗子好了。把柄在我們手裡，不怕他不說實話。”
等到一逼實話，方知胡雪巖這一次沒有料中。小狗子不務正業，有意想騙了這筆錢，遠走高飛，阿巧姐的丈夫根本不知有此事。當然，這些話是週一鳴旁敲側擊套出來的。小狗子的意思是，這樁荒唐行徑，一筆勾銷，他願意陪著胡雪巖到木瀆，從中拉攏，重新談判，又表示絕不敢再在中間做手腳、“戴帽子”，只巴望談成了寫紙，仍舊讓他賺一份中人錢。
胡雪巖同意這樣的辦法，他的處置很寬大，當時就將那張筆據銷燬，委託週一鳴作代表，即時動身到木瀆辦事。
（本章完）