惱人情債
睡夢頭裡彷彿聽得屋裡有腳步聲，但雙眼倦澀，懶得去問。翻個身想再尋好夢時，只覺雙眼刺痛，用手遮著，睜眼看時，但見紅日滿窗，陽光中一條女人的影子，急切間，辨不出是什麼人。只是睡意卻完全為這條俏拔的影子所驅除，坐起來掀開帳門，細看，不由得詫異：“是你！”
“是我！你想不到吧？”
“真是不曾想到。”
陳世龍不曾想到水晶阿七會突然出現。夢意猶在，而又遇見夢想不到的情況，他的腦子被攪得亂七八糟，茫然不知所措，只是看看窗外，又看看阿七，先要把到底是不是在做夢這個疑問作個澄清。
“我盼望你好幾天了！”阿七幽幽地說，同時走了過來，由暗處到亮處站住腳，拿一雙水汪汪的眼睛，在陳世龍臉上瞟來瞟去。
這下陳世龍才把她看清楚，脂粉未施，鬢髮蓬鬆，但不假膏沐，卻越顯她的“真本錢”，白的雪白，黑的漆黑，一張嘴脣不知是不是上火的關係，紅得像榴花。身上穿一件緊身黑緞夾襖，胸前鼓蓬蓬，大概連肚兜都未帶。這觸目驚心的一番打量，把他殘餘的睡意，驅除得乾乾淨淨，跳起身來，先把所有的窗子開啟，然後大聲說道：“你請外面坐！”
“為啥？”
“不方便！”
“怕什麼！”阿七答道，“我們規規矩矩說話，又沒有做啥壞事。”
“話不是這麼說——”陳世龍心裡十分著急，就無法跟她好好講了，緊皺著眉，連連揮手，“你最好請回去！我這個地方你不要來。”
這一說，阿七臉色大變，但憤怒多於羞慚，同時也不能期望她能夠為這麼一句話氣走，不但不走，反倒坐了下來，冷笑說道：“小和尚，我曉得你已討厭我了。”
看樣子，她要撒潑。如果換了幾個月以前，他倒也不在乎她，對罵就對罵，對打就對打，如果她要哭，自己就甩手一走，反正沒有她佔的便宜。但現在情形不同了，這中間關礙著身份、臉面，而最要緊的是嫌疑，在鬱四面前分辯不清楚，固然麻煩，若是風聲傳入阿珠耳中，更是件不得了的事，因而只好想辦法敷衍。
“不是討厭你，是不敢惹你。”陳世龍這樣答道，“你不想想你現在啥身份？我啥身份？”
“你啥身份我不曉得！不過吃飯不要忘記種田人，不是我在胡老闆面前替你說好話，你哪有今天？這話不是我要表功，要你見我的情。我不過表表心，讓你曉得，你老早把我拋到九霄雲外，我總是時時刻刻想著你。”
這番話叫陳世龍無以為答，唯有報以苦笑：“謝謝你！閒話少說，你有啥事情，灶王爺上天，直奏好了。”
“不作興來看看你，一定要有事才來？”
“好了，好了！”陳世龍又不耐煩了，“你曉得鬱四叔的脾氣的。而且我——”
他是要說，答應過胡雪巖，從此不跟她見面。但這話說出來，沒意思，所以頓住了口，而阿七卻毫不放鬆：“男子漢大丈夫，該說就說！你有什麼話說不出口。”
“跟你不相干！總而言之，你來看我，我謝謝你。現在看過了，你好走了！”
阿七一聽這話，霍地站起身來，把腳頓兩頓才罵道：“你死沒良心！”她咬牙切齒地，“我偏偏不走！”
“你不走，我走！”陳世龍摘下衣架上的夾袍，往身上一披，低頭拔鞋，連正眼都不看她。
“好了，好了！”阿七軟語賠罪，“何必生這麼大的氣？”
陳世龍啼笑皆非，同時也不能再走了，因為這樣要甩手一走，就會有人批評：第一欺侮女人，不算好漢；第二，說他連水晶阿七這樣一個女人都應付不了。
不走就得另打主意，陳世龍發過一陣脾氣，此時冷靜下來，覺得麻煩要找了來，推不掉就只有挺身應付，且看她說些什麼。反正抱定宗旨，不理她，等她走後，再到鬱四那裡和盤托出，原來就要去看鬱四，轉達胡雪巖的口信，正好“燒香看和尚，一事兩勾當”。
於是他拔上鞋子再扣衣鈕，阿七還來幫他的忙，低著頭替他扣腋下的扣子，露出雪白一段頭頸，正在陳世龍眼下，他把視線移了開去，但“元寶領”中散發出來的甜甜、暖暖的香味，卻叫他躲避不了。好在這只是片刻工夫，等把衣鈕釦好，隨即走到窗前一張凳子上坐下，預備好好應付麻煩。
“我昨天剛剛到，胡先生有好些要緊的事情，叫我替他去辦。縣衙門裡楊師爺在等我，”陳世龍先表白一段，然後提出要求說，“你有話，爽爽快快說！我實在沒有工夫陪你。”
水晶阿七不即回答，想了好一會才說：“本來有一肚皮的話，要細細的告訴你，所以特為起個早來。既然你沒有工夫，要我爽爽快快地說，我就說一句：三年前頭，你跟我說過的那句話，算不算數？”
提到三年前，陳世龍就知道麻煩不小，那時阿七還沒有跟鬱四，跟陳世龍有過一段情。情熱如火時，什麼話都說出來，陳世龍不知道她指的是哪句話，不過也可以想象得到，這句話在這時候來說，一定對自己不利。
因此他先就來個“金鐘罩”，概不認賬：“那時的話哪裡好作數？”
“什麼？”阿七咄咄逼人地，“虧你說得出口，說了話不算數？難道你小和尚是這種沒肩胛的人？”
“肩胛要看擺在什麼地方。”陳世龍說，“我也不知道你指的是啥？如果說，我答應過你什麼，譬如買衣料、打鐲子什麼的，我自然有肩胛，倘或有些事情，當時做得到，現在做不到，再有肩胛的也沒有辦法。”
“你自然做得到。”阿七說道，“你倒再想想看，你答應過我一句什麼話？”
“我想不起，你說好了。”
“你說過，要我跟你。就是這句話！”
這句話卻把陳世龍搞糊塗了，原來以為她只是想瞞著鬱四來偷情，不道是這樣一句話！
“那怎麼行！”他脫口答道，“你是鬱四叔的人，怎麼談得到此？”
這是陳世龍失言，他沒有細想一想，如果她還是跟著鬱四，怎麼能說這話？阿七相當機警，捉住他這個漏洞，逼緊了問：“你是說，礙著鬱老頭？如果沒有這重關礙，你當然還是有肩胛，說話一定算話！是不是？”
話外有話，陳世龍再不敢造次，先把她前後兩句話的意思細想了一遍問道：“是不是你跟鬱四叔散夥了？”
“對！我跟鬱老頭散夥了。”
果有其事，陳世龍不免詫異，照他知道，鬱四是一天都離不開阿七的，何以竟會散夥？莫非阿七做下什麼不規矩的事，為鬱四所不能容忍，趕出門去？
“你奇怪是不是？”阿七神色泰然地說，“我先說一句，好叫你放心，我跟鬱老頭是好來好散的。”
這就越發不能理解了！“是怎麼回事？”他說，“我有點不大相信。”
“不要說你不相信，連我自己都不大相信。不過，這也該當你我要走到這一步，真正運氣來了，城牆都擋不住。”
看她那種興高采烈、一廂情願的神氣，陳世龍又好笑，又好氣，本來想攔著不讓她說，但這一來馬上又要吵架，她如何跟鬱四散夥的經過，就聽不到了。因而很沉著地聽她講完，催促著說：“你閒話少說！就講鬱四叔為啥跟你散夥好了。”
“嗨！提起來，真是說書先生的口頭禪：‘六月裡凍殺一隻老綿羊，說來話長！’”說到這裡，阿七的神色忽顯哀傷，“你曉不曉得，阿虎死掉了？”
陳世龍大驚：“什麼？阿虎死掉了，怎麼死的？”
“絞腸痧！可憐，八月十四下半天得的病，一夜工夫就‘翹’掉了，連個節都過不過！”
陳世龍聽得傻了，眼中慢慢流出兩滴眼淚。鬱四生一子一女，阿虎就是他的獨子，今年才二十二歲，去年娶的親，為人忠厚，極重義氣，跟陳世龍也算是要好弟兄，尤其因為他父親不準陳世龍上門，他似乎倒懷著歉意，所以對陳世龍格外另眼相看，三天兩頭不是來邀他聽書、吃酒，就是來問問要不要銅鈿用。這樣一個好朋友，一別竟成永訣，陳世龍自然要傷心。
但是，他的這兩滴眼淚，在阿七看來，卻別有會心，越覺得好事可成，因為這可以看出，陳世龍是有良心，重感情的。
“你也不要難過。死了，死了，死啦就了掉了！”阿七略停一下說，“我跟鬱老頭散夥，就是因為阿虎死了才起的因頭。阿虎不死，將來他老子的家當，歸他獨得，哪個也不能說話，阿虎一死，又沒有留下一兒半女，你想想看，自然有人要動腦筋了。你曉得是哪個動腦筋？”
陳世龍搖搖頭，方在哀傷之際，懶得去想，也懶得說話。
“一說破，你就不會奇怪了，是阿蘭姐夫婦！”
阿蘭姐是鬱四的大女兒，今年快三十了，是個極厲害的角色。年前，鬱四跟他的同事一個姓邢的刑房書辦結了親家。老書辦是世襲的行當，老邢去世，小邢進衙門當差，比他老子幹得還出色，又可知是如何厲害的角色呢。這對夫婦湊在一起，圖謀回孃家來奪產，自是不足為奇之事。陳世龍因為跟阿虎的交情，此時便想到阿虎嫂的將來，不由得憤憤說道：“阿蘭姐是嫁出去的人，她憑啥來動腦筋呢？”
“就是這話囉！‘嫁出去的女兒，潑出去的水’，本來沒啥腦筋好動，說來說去，是阿蘭姐和她男人厲害，沒事找事，腦筋動到了我頭上。”
“怎麼呢？”陳世龍有些想不通，“跟你啥相干？”
“怎麼不相干？如果我替鬱老頭養個兒子，他們還有啥腦筋好動，所以把我看成眼中釘。你懂了吧？”
“懂是懂了！”陳世龍搖搖頭，“我就不懂鬱四叔，怎麼肯放你走？”
“哼！”阿七冷笑道，“你當鬱老頭是什麼有良心的人？年紀一大把，‘色’得比哪個都厲害。你道他那寶貝女兒怎麼跟他說？”
“我想不出。總歸是鬱四叔聽得進去的話。”
“自然囉！說給他另外買人，又年輕、又漂亮，老色鬼還有啥聽不進去。”
照阿七打聽來的訊息是如此：阿蘭姐勸她父親，說阿七過了兩三年，沒有喜信，就不會有喜信了，風塵出身的，“涼藥”吃得多，根本不能生育。沒有兒子，只能在族中替阿虎嫂過繼一個，偌大家產，將來白白便宜了別人。最好的辦法，莫如買兩個宜男之相的年輕女人做侍妾，必有得子之望。
講到這裡，陳世龍插了一句嘴：“什麼，還要買兩個？”
“是啊，怕一個不保險，多弄一個。”阿七用譏嘲的口風說，“有這樣孝順的女兒，做老子的，當然豔福不淺！”
“我懂了。買這兩個人，一定歸阿蘭姐經手，他們夫婦就從這上頭一步一步踏進來，把持一切。不過，”陳世龍說，“又何必把你看成眼中釘？”
“他們怕我壞她的事。在鬱老頭面前說，我會吃醋，攪得家宅不安。最最氣不過的是，”阿七咬牙切齒地說，“自己做賊，賴人做賊，說我一定會勾引了外面的野漢子，來謀他鬱家的財產，小和尚你想想，這種女人，心毒不毒？”
話說到這裡，全盤情況，皆已瞭解，鬱四聽了女兒的話，決定跟阿七散夥。既說“好來好散”自然有一筆錢可拿，照鬱四的手面，這筆錢還不會少，沒有五千，也有三千。只不知道阿七自鬱家下堂以後，是不是重張豔幟？不過，他心裡雖然存疑，而且好奇心驅使，得問個明白，卻終於不曾開口，因為他要表示出事不幹己，不聞不問的態度，好讓阿七自己識趣，知難而退。
阿七卻決不會如他的願，“現在談到正事上頭來了。”她說，“小和尚，我隨鬱老頭唱了半出‘烏龍院’，他走他的清秋大路，我也沒有什麼麻煩好找他的。走的時候，總算客客氣氣，房子是他買的，早已過戶到我名下，所以該他搬出，另外給了我一個他錢莊裡的摺子，數目是五千兩，只能取息，不能動本，這以後再說了，是我名下的銅鈿，我當然要提出來。他識相的，拉倒，不識相我要打官司，好在王大老爺跟胡老闆是好朋友——”
“慢慢！”陳世龍當頭潑她的冷水，“你不要做夢！人家胡老闆跟鬱四叔等於弟兄一樣，打到官司，一定幫他不幫你！”
“那就不要他幫！”阿七答得極爽利，“我自己到堂上去告，說他那爿錢莊要‘倒灶’了，我不相信他，可以不可以？”
陳世龍為她那種自說自話的神態逗得笑了，“都隨你！”他說，“你跟阿蘭姐一樣，都算是厲害角色！”
“我啥厲害？做人全靠心好！像阿蘭姐，哼，也是到現在沒有兒子，將來有苦頭吃。這都不去說它了。”話到此處，阿七的神情變得鄭重而興奮，“小和尚，從我跟鬱老頭分手，就有好些上門來打我的主意，都叫我回絕掉了，不識相的，我就爽爽快快地把他罵了出去。我平日都不出門，出門就是去打聽你的訊息。我一直在守你，今天總算守到了。你先搬到我那裡去住，有話我們慢慢再說。”
長篇大套，自說自話完了，一隻手就搭了過來，按在陳世龍肩膀上，同時一雙俏伶伶的眼睛瞟著，是恨不得弄碗水來，把他一口吞了下去的神氣。
陳世龍並不覺得好笑，是著急，沒有想到她一廂情願到痴的程度！照此看來，只怕她跟鬱四過了兩三年日子，心裡是對他想了兩三年，牽絲攀藤這麼多日子下來，要想好好擺脫是無論如何辦不到的事。那麼怎麼辦呢？
“說嘛！”她又催促，“啥辰光搬？我那裡統通現成，不像你這裡，一早起來，要茶要水，什麼都沒。洗個臉都要到茶店裡去。這種光棍打流的日子，你自己想想看，苦不苦？”
不對了！就這片刻工夫，又是結結實實的一根藤纏了上來，這樣下去，非讓她捆得動彈不得不可。陳世龍心想，只有快刀一揮，才能斬斷糾葛，這在她自己受不了，但為了自保，不能不下辣手。
“阿七！我騙你我天誅地滅！”他先罰個咒，讓她知道絕非設詞推託，“小和尚老早有小尼姑了！”
阿七的臉色大變，眼睛倒還是水汪汪的，不過像含了兩泡淚水，臉上一陣青、一陣白，搖搖頭說：“我不相信！是哪個？”
“張家的阿珠。”
“哪個張家的阿珠？”
“原來搖船，現在開大經絲行的——”
“你在說啥！”阿七打斷了他的話，顯得十分困惑地，愣了好半天才說，“我還是不相信，搖船老張的女兒，不是胡老闆的人嗎？”
“你完全弄錯了！人家是把阿珠當女兒看，哪裡有啥別的意思？”陳世龍又說，“就是這趟到上海，胡老闆替我定下的親事。聘禮都送過去了，四樣首飾，也是胡老闆買的。總在今年年底，就要請大家吃喜酒。”
言之鑿鑿，不像撒謊，把阿七聽得目瞪口呆，背脊上一陣陣發涼，頹然坐倒，只是喃喃地說：“有這種事情？想都想不到的！”
“就是囉！”陳世龍此時如釋重負，“就像你跟鬱四叔散夥一樣，也是想都想不到的。”
“不過——”阿七霍地站了起來，彷彿猶不死心，最後還想跟阿珠爭奪一番似的，但是力不從心，終於氣餒。
“阿七！”陳世龍安慰她說，“人都是緣分。我們緣分不到，沒有話說。你也不要難過，像你這樣的人，不怕沒人要。”他又說，“你的心好，好心自有好報。你請回去吧，我送你回去。”
阿七像鬥敗了的公雞似的，垂頭不語，慢慢站起身來，臉上渾不似初來時那種芍藥帶露、豔光逼人的神采，氣色灰暗，倒像一下子老了十年。陳世龍瞻念舊情，不能無動於衷，但憐念一生，馬上又感到雙肩都有沉重的壓力，一隻肩上是與阿珠偕老的盟約，想到在船上跪在她面前求婚所許下的諾言，一隻肩膀上是胡雪巖的情分，想到他提攜愛護，待自己像嫡親的子弟，亦不過如此，自己何能去找這種一沾上便擺不開的麻煩，以至於耗神廢業，辜負了他的期望？
這樣一轉念，他的心腸便又硬了。對阿七的神情，視如不見，走出巷，招手喊過一頂小轎來，同時早就拈了塊只多不少的碎銀子在手裡，等轎子抬到，他把碎銀子遞了過去，交代了阿七的住處，便往旁邊一站，意思是等她上轎。
“小和尚！”阿七這樣喊了一聲，欲言又止，只拿憂鬱而惶惑的眼色看著他。
“你回去吧！”陳世龍覺得要有句話，哪怕是敷衍的話，也得說一句，才能叫她上轎，因而順口又說，“有空我來看你！”
阿七點點頭，臉上有著感激的意味，移步從放倒的轎槓上跨了進去，回身倒退著進轎時，又是深深地一瞥，為陳世龍留下來無數幽怨。
這時太陽已經很高了，十月小陽春，陽光明亮，照得人有些眩目，陳世龍覺得有些暈淘淘，信步踏進一爿小茶店，洗臉喝茶吃點心，靜靜坐了一會，腦子才算完全清醒。想想這天該做的事，第一件就是到阿虎靈前一拜，同時把胡雪巖的話交代了鬱四。
於是他取錢託茶博士辦來一份素燭清香，往北門鬱四的老家走了去。進門就淌眼淚，一路淌到靈前，焚燭上香，拜罷起身，只見阿蘭頭上簪一朵白花，手扶在一個小丫頭的肩上，嫋嫋婷婷地走了出來。
一見了面少不得又是“流淚眼觀流眼淚”，阿蘭姐一面抹眼淚，一面為陳世龍說阿虎得病的經過。接著又說她父親晚年喪子，家門如何不幸，然後再談阿七，指她不安於室，又說阿七日夜吵著要進鬱家的門，不但進門，還要做阿虎嫂的婆婆，要給她磕頭。
“小和尚，你想想看！這是做不做得到的事情？”阿蘭姐說，“明曉得做不到，天天又哭又鬧，她打的是什麼主意？還不是一想就明白！所以大家都勸爹，放她走路算了。這件事提來鴨屎臭，你見了我爹，不必說起。免得他老人家心裡不舒服。”
照她說來，是阿七不對。不過陳世龍也不盡相信她的話，只覺得事不關己，不必多問，所以點點頭說：“我曉得了。四叔是不是在茶店裡？”
“是啊！”阿蘭說，“你昨天叫人送了胡老闆的禮來，他才曉得你回來了。一早就要到碧浪春去等你。你就到那裡去看他吧！”
到了碧浪春，只見鬱四仍舊坐在馬頭桌子上，人瘦了不少。陳世龍叫過一聲：“四叔”，相顧黯然。
“你昨天到的？”鬱四有氣沒力地說。
“是的。昨天下半天到的。”
說了這一句話，陳世龍忽然轉到一個念頭，在“家門”裡，他的“前人”跟鬱四是“同參”，師父一死，鬱四就算嫡親的長輩，為了阿七不準自己上門，並不是不照應自己，起碼胡雪巖這條路子就是從這位長輩身上來的，“家門”裡講究飲水思源，“引見”之恩不可忘。照此說來，昨天一到，應該先去看他，自己是走錯了一步，尤其這天早晨，阿七又來密訪，“光棍心多，麻布筋多”，如果鬱四把這兩件事擺在一起想一想，搞出什麼誤會來，那就“跳到黃河洗不清”了！所以正好趁此刻先作一個不著痕跡的解釋。
於是他說：“四叔！昨天一到，我就先要給你老人家來請安的，哪曉得一到了老丈人那裡，硬給他們留住了。”
這段話有兩層用意，一是解釋他所以昨天一到未去看鬱四的原因；二是表示他已經定了親，決不會再跟阿七攪七念三。然而鬱四卻有些莫名其妙，“你說啥？”他問，“啥個老丈人？你幾時定的親，怎麼我不曉得？”
“湖州還沒有人曉得，是這趟胡先生做主替我定下的。”
“噢！”
鬱四顯然自這喜訊中，受到了鼓舞，失神的雙眼有了閃閃的亮光，“好極！是哪一家的姑娘？”
“這話說來很長，也很有趣，四叔萬萬想不到的。”陳世龍先宕開一句，“胡先生還有他自己的事情，要我跟四叔談。”
這話鬱四明白，自然是頭寸上的事，於是他站起身來說：“這裡人來人往，靜不下來。走，到聚成去！”
聚成錢莊中，特為給鬱四預備了一個房間，他有許多衙門裡的公事，都在這裡處理。這天卻是清閒無事，陳世龍從容細談，先把胡雪巖在上海、杭州的情形，大致說了一遍，最後談到他頭寸的話。鬱四跟胡雪巖是有約定的，阜康代為放款，比同行拆息還便宜，照一般放款利息折半計算，當然也不需要什麼擔保。鬱四把聚成的檔手喊了進來，一問可以調撥三萬銀子，便即關照，馬上匯到杭州阜康。
談完“公事”，陳世龍談私事，把胡雪巖對阿珠的用心及處置，從頭細敘。鬱四覺得比聽書還要有味，從煙榻聽到飯桌上，再由飯桌聽到煙榻上。聽完說道：“老胡這個人，真要佩服他！做出來的事，別出心裁，真正漂亮！”
“四叔，”陳世龍說，“喜事總在年底，那時候發帖子，要你老人家替我出面。”
“那當然！”說到這裡，鬱四長嘆一聲，“你倒好了——”
這自是觸景生情，想起阿虎，陳世龍趕緊說道：“四叔，你老人家不要難過！阿虎不在了，還有我侍奉你老人家。”
一聽這話，鬱四的眼圈紅了，也不知是傷子還是為陳世龍而感動，但終於強自振作起來，“小和尚！”他說，“你曉得的，我這個做四叔的，也有對不起你的地方，現在事情過去了，也不必多說了。你現在成家立業，朝正路上走去，我高興得很，親事自然我來出面，一切都是我的。那四樣首飾，你打聽打聽看，老胡是花多少銀子辦的，我來還他。有我在，這筆聘禮不好叫他出。”
陳世龍自然感激。但他雖只跟了胡雪巖短短一段日子，因為人既聰明靈活，又是衷心受教，人情世故的閱歷上，大非昔比，此時心裡在想，自己是出於一番至誠，安慰長輩，而鬱四居然拿自己當親人看待，原是好事，但鬱家遲早要鬧家務，阿蘭姐正在動孃家的腦筋，自己再受鬱四的好處，叫別人看來，彷彿他也是乘虛而入，在打鬱四的主意，這個嫌疑不可不避。
避嫌疑猶是小事，眼前看樣子是阿蘭姐在替鬱四當家，買那四樣首飾也要千兩銀子，由鬱四捧出來還給胡雪巖，阿蘭姐知道了，心裡先將不舒服，閒話可就多了！
“怎麼？”鬱四見他不做聲，倒真有困惑了，“那還有什麼話說？”
陳世龍已決定辭謝鬱四的好意，不過這話不知如何措詞，經他一逼，只好這樣答道：“四叔！不是我不識抬舉，我是想爭口氣，這件事我要自己來辦。為來為去也是為四叔爭氣，說起來，四叔可以告訴人家，小和尚是自己討的親，我要替他出聘禮，他用不著。這不是四叔也有面子？”
江湖上講究面子，也看重“人貴自立”這句話，尤其是做長輩的，聽他這樣說，自然要嘉許，“你這兩句話，我聽了倒高興。不過，”鬱四又以告誡的語氣說，“你剛剛出道，不要別的本事沒有學會，先學會說大話。那就不對了！”
“我是實實在在的話。尤其是在四叔面前，說大話算哪一齣？”
“那麼，我倒問你。”鬱四很認真地，“你哪裡來的錢討親？你不是說四樣首飾是老胡替你買的嗎？”
“是啊！胡先生替我墊銀子買的，將來我分了花紅可以還他。如果是四叔替我出了這筆錢，將來我說拿了來還四叔，不是要捱罵了嗎？”
“那也一樣。你有了錢也可以孝敬孝敬我的！”
“那還用說？我有了錢不孝敬四叔，把哪個用？不過眼前要請四叔，幫我做過面子爭口氣，一切讓我自己來。”
聽了他的話，鬱四又高興、又困擾，高興的是他前面那兩句話，就算是米湯，心裡也舒服。困擾的是後面那兩句話，不管他，讓他自己去料理，是幫他爭氣做面子，出錢替他辦喜事，反倒不是！這成何話說。
雖不成話，卻駁不倒！鬱四把頭往後仰一仰，打量了陳世龍一番，拿籤子指指點點地說：“兩三個月不見，我看你是變過了！長衫上身，倒也蠻像個‘大二先生’的樣子，說兩句話，異出異樣，比上頭的‘官腔’還要難應付。這都是你從老胡那裡學來的？”
其詞若憾，其實深喜，陳世龍笑笑不答，站起身來說：“四叔，我還有幾樁事情，等著要去接頭。明天再來看你老人家。”
“明天到我家來，北門！”鬱四特地交代明白，接著又嘆口氣，“唉，這一陣的日子，不是人過的，今天見了你，心裡好過得多。你晚上有空，最好再來一趟，我還有些話要告訴你，如果今天晚上沒空，明天上午一定來，茶店裡我這一向也少去，今天是為了等你，不然我也就在家裡孵孵算了，衙門裡的差使，我都想辭掉。沒有意思！”說著，搖頭不止。
鬱四居然連世襲的差使都不想要了，可知心境灰惡。陳世龍於心不忍，頗想再陪他坐一會，說些夷場上有趣的見聞，為他遣愁破悶，無奈這一天，從水晶阿七來訪開始，已經耽誤了太多的工夫，不得不走，去辦正事。
等一個圈子兜下來，把胡雪巖交代的事情辦妥，已是近夕照黃昏，匆匆趕到大經絲行，只見黃儀迎著他說道：“你丈母孃剛走，把你的房間鋪陳好，還等了好一歇辰光，看看你不來，只好回去。臨走千叮萬囑，一定要你到家吃飯。丈母孃待女婿，真正是沒話說。”
“我心裡也急。”陳世龍有些不安。“實在是分不開身，現在也還不能去，我想先給胡先生寫封信，好趁早叫航船帶出。”
“晚上回來寫也不遲。好在你今天總要住在這裡。”
“不！”陳世龍覺得住在大經，便好似“入贅”一般，有骨氣的男子漢是不肯做贅婿住在岳家的，因而很堅決地表示，“我還是住在我自己那裡。”
黃儀瞭解他的用心，點點頭說：“這也隨你。不過我勸你早點到張家，信到那裡去寫也一樣。”
這個建議，陳世龍接受了。趕到張家，正好是阿珠來開的門。這一次不像昨天那樣不好意思了，她用微帶埋怨的口吻說，“怎麼到這時候才來？”
“遇到好些意想不到的事。唉！”陳世龍搖搖頭。
“一進門就嘆氣，”阿珠十分關切地，“為啥？”
“不是我的事。”陳世龍怕她誤會，先這樣說一句，好叫她放心，“一個要好弟兄，想不到死掉了。真正天有不測風雲，人有旦夕禍福。”
看他神情不怡，阿珠也鬱郁地不開心。關上大門，把他帶到客堂說道：“爹吃喜酒去了。沒有人陪你，要不要到廚房裡來？”
“要來的！”陳世龍說，“等我到廚房裡去打個招呼，抽空給胡先生寫信。”
這個招呼一打就是好半天工夫，阿珠的娘一面炒菜，一面問長問短問陳世龍這天做了些什麼？於是談阿虎就談不完，自然水晶阿七那一段，他隻字不會提的。
“好了！”阿珠等要開飯時笑道，“信也寫不成了。”
“吃了飯寫，今天非寫不可。”
這是正事，阿珠的娘把它看得很重要，吃完飯，忙著收桌子，泡上茶來，擺出筆硯，阿珠又替他鋪紙磨墨，連陳世龍自己都覺得這樣子未免太鄭重，便自嘲似的說：“不像寫信，倒像給皇帝寫奏摺。”
“閒話少說，快點寫好了，送到航船上。晚上，人家都睡了，那就得明天起個大早才趕得上。”
明天有明天的事，陳世龍感恩圖報，決心要好好巴結，守定今日事今日畢的宗旨。當時定一定心，把胡雪巖交代的事，辦得如何，逐項寫明。最後提到鬱四，說他獨子病故，而且要鬧家務，精神頹唐，當然，也提到了他的喜事。寫完看一看鐘，已經九點敲過，匆匆告辭，自己送到去杭州的航船上。然後徑自回家。
未曾進門就已發現了怪事，他屋裡亮著燈，而且不止一盞燈亮。
陳世龍出門向來不上鎖，因為沒有什麼東西好偷，而鑰匙忘記帶出來，或者雖帶出來而遺失反倒麻煩，好在同一個大門裡的鄰居會替他照看，不鎖更不要緊。有時朋友來訪，見他不在家，徑自推門入內坐等，事或有之，但都在白天，像這樣的情形，還是頭一回，不免令人詫異，同時也逗人的好奇心，陳世龍心想，倒要看看是哪一個？
這樣轉著念頭，就不肯直接推門去看，躡手躡腳走到窗下，找個窗紙破了的洞洞，湊眼過去張望。一望就知道麻煩大了。
裡面是水晶阿七，對著一盞擦得雪亮的油燈在喝茶，兩眼怔怔地望著另一張桌上的油燈，彷彿有無數心事在盤算。看她身上穿一件紫紅寧綢的小夾襖，領子上的鈕釦未扣，敞得極大，一股系肚兜的金鍊子，隱約可見，這副樣子讓人看見了，不說“水晶阿七跟小和尚有一腿”，那才真叫有鬼！陳世龍十分火冒，走到房門口，提腳就踢，但就在拉起腳的剎那，心中自語，慢來！看樣子阿七不知安著什麼心？他知道她的為人，心是不壞，但吃了那碗飯，臉皮就撕破了，什麼奸刁潑辣的事，都做得出來。也許她是故意的，好說不行，存心來撩撥得自己跟她吵架，傳到阿珠耳朵裡，這饑荒有得打。萬一吵散，阿七就得其所哉了！
念頭轉到這裡，自覺是“小人之心”，但記起黃儀常說的兩句話：“害人之心不可有，防人之心不可無”，像阿七這種人不可不防，只看眼前的情形，就是自己防不到的。
想停當了，氣也平了，伸手把門一推，阿七似乎猝不及防，霍地站起身來，兩眼睜得極大，看見陳世龍才拍拍胸說：“咄！嚇得我來！”
“你倒不說我嚇一跳！”陳世龍平靜地答道，“你這樣子，像不像半夜裡跑出一隻狐狸精來？”
“你罵好了！”阿七泰然地笑著，“好在我自己曉得，我不是來迷你的。”
“那你來做啥？”
“想想你光棍可憐，我又沒啥事情好做，替你這間狗窩樣的房子收拾收拾，這總不犯啥法？”
這一說，陳世龍才把視線掃了一遍。屋子裡收拾得像個樣子了，尤其使他觸目的是，那張床不像自己的床，他是從來不疊被的，此刻疊好了被一看，彷彿那張床大了許多。
“難為你！”陳世龍坐了下來。
“剛剛泡的茶。”阿七倒了一杯茶給他，“廊沿上我替你燉了一鍋鴨粥在那裡。”
“哪裡來的鍋灶？”
“買的。”阿七數著手指說，“風爐、茶壺、砂鍋，還有炭，一共用了兩千銅錢。”
“還替我買了啥東西，一共墊了多少？”
“你要還我？”
“當然！”陳世龍說，“我又不跟你‘做人家’，沒有要你來買的道理。”
看他的神氣倒還平靜，但話中摸不到一絲熱氣，阿七心裡便自怨，何苦來自討沒趣？但一則不甘於就此一走；二則是覺得良家婦女好做，淒涼和寂寞難耐。秋宵冷雨，獨對孤燈，把棉被咬破了都沒用，還不如在陳世龍這裡的好，雖說他沒有好臉嘴給人看，到底是兩個人呀！
這樣轉著念頭，陳世龍就落下風了，他原來是想她自覺沒趣，不如歸去。誰知她雖覺沒趣而不走，是他再也猜不到的，所以談話依舊是一句頂一句，毫不放鬆。
阿七行所無事，走到廊沿下去把一鍋鴨粥端了進來，放在地上，接著又奔了出去，只聽乒乒乓乓的響聲，不知在搞些什麼。陳世龍忍不住也走出去張望，這才發現廊沿轉角上已安下一個小小的廚房，一張白木方桌，靠壁置著一具竹子碗櫥，“乒乒乓乓”正就是她在取碗筷弄出來的響聲。
她倒是真的想打算跟自己“做人家”了。陳世龍又好氣，又好笑，卻不能說什麼，他回身坐定，阿七已跟著走了進來，手裡一個托盤、兩副碗筷以外，還有兩碟小菜，一碟是糟“吐瓞”，一碟是醬蘿蔔。
“我不要吃！”陳世龍先來個拒人於千里之外。
“你不吃我吃！”阿七答得異常爽脆。
她自盛了一碗鴨粥坐下來吃，也不知是真的餓了，還是有意氣他。只見她唏哩呼嚕，吃得好香。鴨粥熬得火候夠了，香味濃郁，不斷飄到他的鼻下，再看她夾塊繃脆的醬蘿蔔放在嘴裡，咬得“嘎吱嘎吱”地響，越使得陳世龍要嚥唾沫。
想想有點不甘心，“你這個人倒好！”他說，“真的當這裡是你的家了？”
“有交情的嘛！”阿七毫不在乎地說，“你到我那裡，還不是一樣？”
“我是不會這樣子不識相的。”
“你是說我不識相？”
“有一點。”陳世龍說，“天晚了，我要睡覺了。”
“小和尚，你氣量真小！”阿七的聲調幽幽地，“你就讓我把這碗粥吃完了，再趕我走，也還不遲。”
這話說得很夠分量，陳世龍大為懊悔，堂堂男子漢，在江湖上輩分雖低，倒也從來沒有哪個敢當面藐視過，不過今天，“吃癟”在她這兩句話上！
於是他要“找場”了！“什麼氣量大，氣量小？談不到！”他說，“我是為你好，不是啥‘趕你走’！隨你喜歡到啥辰光，我不在乎。不過我要少陪了。”
說著脫下長衫，往椅背上一搭，坐到床沿上去換拖鞋。哪知早晨剛剛穿過的拖鞋，此時已不在床下，心知是阿七不知擺到哪裡去了，懶得跟她搭話，便把鞋子一甩，身子往**一倒。
“拖鞋在這裡。”阿七從床頭方凳下拖出一雙拖鞋來，回身又把他的長衫掛到衣架上，接著又去收拾桌子。
陳世龍看在眼裡不響，但身子卻睡不寧貼，倒像背上長了根刺在那裡似的。他此時唯一的希望是，阿七早早離去，從此不來。
“小和尚！”阿七收拾完畢，坐下來說，“我有句話要問你。”
不理不好意思，陳世龍只得冷冷地答道：“你說好了。”
“說實話，我從來沒有燒過這麼入味的鴨粥，你吃一碗好不好？”
想不到是這麼一句話！陳世龍大出意外，“人心都是肉做的”，她辛辛苦苦燒好，還要哀求別人來享用，彷彿吃她一碗鴨粥，就是幫了她什麼大忙似的。這叫人無論如何硬不起心腸來峻拒，只好這樣推託：“已經都收拾好了，何必再費事——”
一句話沒有完，阿七已站起身來，連連說道：“不費事，不費事！”說著，就走了出去。
陳世龍無法阻攔。心裡有著說不出的懊惱，是恨自己無用，連個阿七都對付不了！於是自己跟自己賭氣，一面從**仰身坐了起來，一面心中自語：何必像見了一條毒蛇似的怕她？越是這樣躲她，她越要纏住不放。
等阿七笑嘻嘻地盛了粥來，他也不說一聲“謝謝”，拾起筷子就吃，也像她一樣，把醬蘿蔔咬得“嘎吱，嘎吱”地響，吃完一碗，再來一碗。
“味道不錯吧？”阿七得意地問。
“不見得怎麼樣。”
“哼！”她撇一撇嘴，笑他言不由衷，“我燒的粥是不好，不過你的胃口還不錯。”
“我的胃口是不好，不過不吃你不開心。”陳世龍學著她的語氣說。
阿七不做聲，靜靜地在咀嚼他這句話的滋味。
“現在該輪到我問句話了。”陳世龍放下空碗說，“你到底要我怎麼樣？”
“沒有啥！說實話，我回去也沒有事，一個人躺在**想東想西，一夜到天亮都睡不著。跟你談談，心裡好過些，談到差不多辰光了，你睡你的覺，我回我的家。”
所望不奢，而且陳世龍對她的觀感，跟剛進門時，已有不同，於是點點頭答應：“好嘛！大不了陪你坐到天亮。”
阿七嫣然一笑，先把碗筷收了出去，重新沏了一壺茶來，就隔著一盞剔亮了的油燈，跟陳世龍閒談。自然是她的話多，談鬱四的待人接物，說他“還算是有良心的”，只是耳朵軟，喜歡聽女兒的話。又說她本來已經死心塌地的預備跟鬱四一輩子，哪知道中途出此變故？因而便發牢騷，說大家只罵風塵中人下賤，卻不知從良也不是件容易事。
談到這裡就不是閒話了，“小和尚！”她說，“我今天下午去打聽過了，你跟張家的親事不假，我晚了一步！那麼，你倒替我想想，我以後的日子怎麼過法？”
看她的神情是誠懇求教，陳世龍不能推託，想一想答道：“你自己總要有幾句話擺出來，人家才好替你留意，譬如說，你吃不吃得苦，肯不肯做小？要怎麼樣的人品？說清楚了，我替你去找。這件事說難很難，說容易很容易，胡老闆在這兩三個月中，就做了三個媒。在這上面，就跟他做生意一樣，頂有辦法。我把你的事情託他，包你三個月之內，就有好訊息。”
阿七不響，只是眨眼，彷彿連她自己都弄不清楚，該“從”怎麼樣的一個“良人”。
“終身大事急不得！”陳世龍趁機勸她走路，“你回去好好想一想。已經吃過一次虧，不能再吃第二次。”
語氣很誠懇，阿七覺得他說得很中聽，便站起身來有告辭的模樣。陳世龍的動作很快，把他從大經絲行帶來的釘在亭柱上的一盞燈籠，取了下來，點了蠟燭，交在阿七手裡。
“那麼明朝會了！”
“明朝會，明朝會！”陳世龍靈機一動，下個伏筆，“不過這兩天你怕不容易尋得著我。”
“怎麼呢？”阿七問道，“這樣子忙法？”
“是啊！說來你不相信，連知府衙門裡的公事，我都要管。”
這也沒有什麼不能相信，阿七知道胡雪巖跟王大老爺是分不開的，既然陳世龍是胡雪巖的親信，附帶辦些知府衙門的公事，也是情理中事。好在公事總在白天，晚上亦總要回家睡覺，不怕尋不著他。
陳世龍要避她的，正在晚上。看阿七現在的樣子，硬的嚇不走她，軟的磨不過她，三十六計，走為上策，當然不能離開湖州，那就是兩個辦法，第一個是另外找房子搬家，第二個是住到大經絲行去。
細想一想，其實只有一個辦法，搬到大經絲行，因為另外找房子搬家，別人問起來，總得有個說法，說是為了避阿七，則變成自己心虛，無私有弊了。同時，阿七說不定會到大經去找，自己在那裡，比較好應付，否則，阿七在那裡說兩句不知輕重出入的話，引起嫌疑，就跳到黃河也洗不清了。
打定了主意，安然入夢。第二天一早出門去看了幾個素日有來往的小弟兄，一頓酒吃到下午三點鐘，回家收拾隨身衣服，帶到大經絲行。
“來，來！”黃儀從屋裡奔了出來，招手喊道，“今天我這個媒人有話跟你說了。”
邀他到房間裡，一談經過，陳世龍大出意外。據說鬱四在這天早晨，特地到大經絲行來看老張，口稱“親家”，說陳世龍是他的小輩，現在當兒子一樣看待，將來辦喜事，男家歸他主持，同時送了一千兩銀子的聘金。
“你丈人老實，有點手足無措，不知道怎麼辦，特地來問我，這還有啥話說？我叫你老丈人認了親家。”黃儀很高興地說，“到底是佔碼頭的人物，做事漂亮之至，送了我二百兩銀子，算是謝媒，不收他會不高興，我也就老實，叨你老弟的光了。”
陳世龍聽這一說，覺得面子十足，心裡非常高興，但不肯在臉上擺出來，怕黃儀發覺他並不知道這件事。
“這一來，日子就急得不得了。”黃儀說道，
“你丈母孃請我去吃中飯，當面跟我說，她要替女兒辦嫁妝，起碼要半年工夫，年底下來不及。看你的意思怎麼樣？我們先談好了，再跟鬱四叔去說。”
陳世龍有些不太願意，想了想問道：“不曉得阿珠怎麼說？”
“你問這話真沒道理！她會怎麼說，難道說越早出閣越好？”
想想不錯，陳世龍失笑了，“這件事我做不來主。”他說，“要跟鬱四叔、胡先生商量了再說。”
“難道你自己作不得你自己的主？”黃儀拿了鬱四的、吃了張家的，不能不把情況弄清楚，“說句實話，你父母雙亡，人家雖幫你的忙，到底不是‘父母之命’。”
“父母之命，媒妁之言”這兩句話，陳世龍也聽到過，但他的這頭親事，真所謂“如人飲水，冷暖自知”，成家立業是一事的兩面，為胡雪巖想，是要提拔陳世龍，也為了他自己的事業要覓個得力的幫手，引替陳世龍促成良緣，此刻各樣生意，都在著著進展之中，到什麼時候需要陳世龍出力，只有胡雪巖心裡才有數，倘或正要用人的時候，他在忙著辦喜事，豈不耽誤了生意，那就不是胡雪巖的本意了。
除此以外，陳世龍還有一份感恩的心情，自從跟了胡雪巖，叫他“先生”，陳世龍才知道“師父，師父”，師真如父，為了尊敬“胡先生”，哪怕就沒有耽誤生意的顧慮，他也願意請命而行。
見他沉吟不語，黃儀明白了，陳世龍必有他的難處，但女家也有女家的難處，要先讓陳世龍明白，否則做媒人的兩頭傳話，南轅北轍，就吃力而不討好了。
“世龍，”他用勸告的語氣說，“洞房花燭，一個人一生只一回，女家又是獨養女兒，人家要好好預備嫁妝，因此耽誤日子，我們做男家的要體諒。大戶人家的小姐，一到了十二三歲就在辦嫁妝了，一辦五六年，不足為奇。現在人家只要五六個月，不算多。你跟胡老闆去說，他的人情世故熟透熟透，一定會答應。”
“我也曉得他十之八九會答應，不過我不能不先跟他說一聲。”
“那就行了。”黃儀指著他隨身的衣包又問，“你主意改過了？覺得還是住到這裡來方便，是不是？”
陳世龍靈機一動，阿七的事，不便對別人說，“媒人”這裡正好說清楚，萬一將來發生誤會，有個有力的見證，於是嘆口氣說：“我是來‘逃難’！”
“咦！”黃儀大為驚異，而且頗為關切，“你有了什麼麻煩，自己家裡都不能住了！是不是欠了哪個的債？”
“債倒是債，不是錢債——”
聽他說完經過，黃儀笑道：“真正是風流債！世龍，你倒是豔福不淺。”接著又用不勝羨慕的語氣說，“到底是小夥子，有辦法！”
“你還要拿人開胃！這件事，沒有第二個人知道，黃先生，你要幫我的忙。”
“你做得對，步子踏得很穩。不要緊，不要緊！”黃儀拍胸說道，“只要你自己把握得定，不受她的**，一切有我。如果她尋上門來，我有絕妙一計對付她，包你一點麻煩都沒有。”
聽他說得如此有把握，陳世龍關切以外，不免好奇，笑嘻嘻地問道：“黃先生，你這條妙計，可以不可以先跟我講一講？”
“天機不可洩漏！”黃儀定神想了一會，忽然問道，“有句話我再問一聲，你確確實實曉得她跟鬱四叔是好好分手的？不是吵散的？”
“看樣子是這樣。不然鬱四叔也不是好說話的人。”
“等她來了，你躲起來，千萬不要露面。我自有‘退敵’之方。”
陳世龍實在不知道他葫蘆裡賣的什麼藥，好在有了這塊擋箭牌，諸事無礙，寬心一放。當時便住入他丈母孃替他佈置的臥室。略略睡了片刻，復又出門去向鬱四叔道謝，陪著他說了些閒話，再到張家，阿珠的娘對他是越發親熱了，但也像是越發客氣了。
“我住到行裡去了。”他這樣告訴她，不說任何原因。
“原該這樣。”阿珠的娘當然高興，“以後你每天回家來吃飯，行裡的伙食也還好，不過總沒有在家裡吃得舒服。”
他們這樣在談，阿珠一直躲在自己的屋中，她有許多話要問陳世龍，只是越來越覺得不好意思。陳世龍也是一樣，不便闖進屋去，只不住遙望雪白紙窗中的一盞明燈、一條黑影，看看已無話可說，起身告辭，阿珠的娘沒有留他，也沒有提到阿珠，讓他怏怏然地離去。
陳世龍一路走，一路在想，覺得他丈母孃彷彿有把他與阿珠隔絕開來的意思？這是為了什麼？費人猜疑。當然，他不願往不好的地方去猜，然而實在也無法說它是個好現象，只好自譬自解，當做一件偶然之事。
第二天一早起身，神清氣爽、思慮敏銳而周密，覺得在湖州要找件正經事做，如果湖州無事，就當趕回杭州，看胡雪巖有何差遣，無所事事，坐享“清福”，絕不是善策。
於是他把整個情況細細思考一遍，發覺有件事情可以做，去打聽打聽絲的行情。這個行情是胡雪巖所急於想知道的，他在杭州一直也在打聽，但銷洋莊的絲，大部分出在湖州，在杭州打聽湖州的行情，不一定準確，閒著無事，正好替胡雪巖在這方面出點力。
轉念一想，這件事是黃儀熟悉，行情如有變化，他一定會寫信給胡雪巖，自己何必白忙？倒是到縣衙門裡去看看那兩位師爺，打聽打聽官場有什麼訊息，倘或平靜無事，不如回杭州去的好。
結果是撲了個空，也可以說是碰了一鼻子的灰。刑、錢兩師爺的住處，關防甚嚴，向來不準閒雜人等亂闖，陳世龍跟楊用之他們並不熟悉，所以託聽差通報進去，都擋駕不見。
陳世龍心裡很不高興，但想想是自己冒昧，又算長了一次經驗。回到大經，枯坐無聊，想回自己住處去看看，剛踏出門，只見行裡的一個小徒弟，匆匆趕來告訴他，說黃儀叫他來通知，讓陳世龍趕緊從後門避開。
這是阿七尋上門來了。陳世龍好奇心起，反倒不肯走，只問：“可是有個堂客來看黃先生？”
“是的。”
“黃先生怎麼跟她說？”
“黃先生笑嘻嘻地請她到裡頭坐。叫她‘七阿姐’。”
聽這一說，陳世龍決定去窺探一番，遣走了那小徒弟，從側門溜到黃儀那裡。他的房間旁邊就是樓梯，樓梯下面是堆儲雜物之處，有一道門鎖著，陳世龍悄悄開了鎖，就躲在這裡偷聽。
“七阿姐！”他聽見黃儀在說，“我倒不曉得你跟世龍相熟。”
“我們認識多年了。”
“這樣說起來，你們是‘老相好’？”
黃儀的話過於率直，近乎粗魯，聽壁腳的陳世龍大為皺眉。就這時一線光亮，穿壁而入，壁上本來有個洞，剛才是為黃儀的背脊所擋住了，此刻他換了個地方坐，所以光線得以透過。陳世龍憑此指引，悄悄移步湊眼，阿七和黃儀恰好都在視界之中。
阿七打扮得很樸素，穿一件鐵灰線春的薄棉襖，繫著玄色洋縐的裙子，脂粉不施，只在鬢邊簪一朵紅花，這樣打扮，在莊重中又顯得很俏麗，徐娘風韻，著實迷人。
她的神色也很莊重，但一雙眼睛不能動，一動便如波光瀲灩，令人目炫。陳世龍顧得看，便顧不得聽，想不起剛逝的這片刻工夫，兩個人又對答了幾句什麼話。只見阿七略有慍色，必是黃儀說話太不客氣的緣故。
“七阿姐！”黃儀在說，“既然你們規規矩矩，沒啥糾葛，那麼你來看世龍是為啥？”
“我有筆小小的款子，託他代為放息。現在要錢用，想請他替我抽回來。”
一聽這話，陳世龍先是詫異，從而惱怒！這不是誣賴？她何嘗有什麼款子託自己放息？然而稍為多想一想，便即恍然，這是“煙燻鼠穴”之計，目的是要把自己逼出來跟她見面。這一計想得甚絕！怕黃儀難以應付了。
不然！黃儀聽陳世龍談過她跟鬱四的情形，以前陳世龍連跟她見面的機會都沒有，怎會替她經手銀錢？而況鬱四自己跟人合股開著聚成錢莊，如果阿七有私房，何不存在聚成生息，要來託陳世龍代放？
明知道她是假話，黃儀卻不肯戳穿，只問：“你那筆錢是多少，要抽回多少？”
“不多，幾百兩銀子，能抽回多少是多少。”
“好的。我替你轉告。”
“謝謝你！”阿七略停一停又說，“不過我想要當面跟他算一算賬。黃先生你看，我啥辰光來，可以見得著他的面？”
“說句實話，啥時光也見不著！”
“為啥？”
“為了他一見你七阿姐要著迷，我的責任有關。”
這句話很厲害！厲害在驟出不意，如當頭霹靂一般，把盤算得好好的，預備一步一步逼出陳世龍來的阿七，震得七葷八素，槍法大亂，有些氣餒了。
望著笑嘻嘻的，似乎不懷好意的黃儀，阿七很不服氣，挺一挺腰，凸出了她那個鼓蓬蓬的胸脯說：“著迷不著迷，不去說它，我倒要請教黃先生，什麼叫‘責任有關’？我要跟陳世龍見一見面，談正經事，你為啥從中作梗？”
“陳世龍要討親了，是我做的媒，我對女家有責任，新郎官看見你著了迷，到時候出了什麼花樣，女家找我說話，我怎麼交代？”黃儀又換了個位子，坐到她下首一張椅子上，隔著茶几湊過臉去問道，“七阿姐，你想呢，我這話在不在道理上？”
阿七氣得臉色發白，冷笑連聲：“有道理，有道理！”
陳世龍看在眼裡，又覺得好笑，又有些不忍，他心裡在想，黃儀如果是打算著把她氣走，這一計便不高明瞭。因為他深知阿七的脾氣，服軟不服硬，越是如此，越惹得她心中不平，什麼撒潑的花樣都耍得出來，豈不是把事情搞得更糟？
正在有些失悔著急，只見黃儀又換了副神色，滿臉疚歉，一片小心，“七阿姐，”他低聲下氣地說，“我言語冒犯，你在生我的氣，是不是？”
“哼，”阿七微微冷笑，“我怎麼敢生你黃先生的氣？”
“啊呀！”黃儀抓抓頭皮，作出那萬分傷腦筋的神氣，“聽這話，生氣生得大了。七阿姐，我替你賠罪，你千萬不要生氣。”
聽他這樣說，阿七不好意思了，把臉色放緩和了說：“沒有。我生什麼氣？”
“真的不生氣？”黃儀帶著些逗弄的意味，“真的不生氣，你就笑一笑。”
這怎麼笑得出？阿七覺得這個人頗為難纏。定睛一看，只見黃儀的一雙色眼瞪在自己胸前，恍然大悟，原來這傢伙不懷好意！想起他的可惡，阿七決定要請他吃點苦頭。
這樣一轉念，便先浮起一陣報復的快意，心境開朗，不覺嫣然一笑，秋波流轉，站起身來，走了幾步，回身斜睨著黃儀，欲語不語的，真有煙視媚行之致。
黃儀心裡癢得彷彿有十七八隻小手在搔抓似的，他原來的盤算，就是挺身自代，既替陳世龍解了圍，自己又撿了個便宜，所以一上來不惜言語開罪，好教她對陳世龍先死了心，然後用“潘驢鄧小閒”的“小”字訣，來叫她化嗔為喜。自己估量，這是著實要費一番精神的事，不想收功如此之速，因有喜出望外之感。
“七阿姐，”他開始挑逗，“我聽世龍說過，你一個人孤孤單單，寂寞得很。可有這話？”
“是啊！”阿七把眼望著別處，似乎不好意思正視黃儀，“不然我還不會來尋陳世龍。”
“你現在就尋著他也沒用了。陳世龍得新忘舊，一片心都在張家的阿珠小姐身上。”
聽得這話，阿七的妒心又起，冷笑說道：“哼，阿珠我也見過，黃毛丫頭也叫‘小姐’了，真正氣數！”
“這都不去說它了，提起來你不開心。阿七姐，”黃儀試探著問，“你住哪裡？”
“就住鬱老頭原來住的地方。現在是我一個人。”
“怪不得！一個住是太寂寞了些。”黃儀說道，“用個小大姐陪陪你嘛！”
“有一個。”阿七答道，“笨得像牛，蠢得像豬，一吃過夜飯就要打瞌盹，上了床像死人一樣。”
“這樣子，夜裡就寂寞了。也沒有人來看看你？”
“有哪個？鬼都沒有得上門。”
“那麼，”黃儀涎著臉說，“我來做‘鬼’好不好？”
“這，這叫什麼話？”
“你說鬼都沒得上門，我就做‘鬼’上你的門！”
“啊唷！”阿七雙手環抱在胸前，作出不勝戰慄的樣子，“你來嘛就來！啥叫‘做鬼上門’，說得人嚇兮兮地！”
這副神態雖是做作，卻也可喜，而黃儀特感會心的是她那第一句話，認為無意流露，最見真情，只要能夠上門，像她這種出身，自然不愁不能入幕。
心裡這麼在想，手上就隨便了，“不要嚇，不要嚇！”他很自然地拉住了她的手，“說說笑笑。”
阿七凝睇含笑，像是心裡有什麼不易為人知的高興事在想，突然間，將手一奪，懍然說道：“不要動手動腳！”說著還轉臉望了一下。
這在黃儀又有會心了，“動手動腳”不要緊，就怕讓人看見。那容易！“怎麼搞的呢？叫學生子去買點心，到現在還不來？”他這樣自言自語著，奔了出去。
間壁的陳世龍卻不免詫異，不懂阿七是什麼意思。莫非真個孤衾難耐，有意接受黃儀的勾引？他想仔細看一看阿七的表情，無奈她揹著身子，正朝窗外在望。就這時候，聽得黃儀的腳步聲，接著是關門聲和落閂聲。原來如此！陳世龍心想，黃儀心也太急了些，這下真有場“隔壁戲”好看了。
“你看我這地方怎麼樣？”黃儀走回來笑嘻嘻地說，“一門關緊，連只蒼蠅都飛不進來。”
“我曉得了！”阿七慢慢點著頭，伸出一隻用鳳仙花染紅了指甲的食指，指指戳戳地說，“你好壞！”
“壞！怎麼壞法？”
“問你自己啊！”
“我倒不曉得。”黃儀又拉住了她的手，涎著臉說，“你倒說給我聽聽。”
“何必我說？”阿七把眼睛望著別處，“說出來就沒有意思了。”
“對，說出來沒意思。只要心裡有數就是。”
一面說，一面把臉湊過去聞她。阿七隻把臉往側面仰了仰，但一雙手被他拉著，就躲也躲不遠，到底讓他聞到了。
“好香！”黃儀仰臉閉眼，向空嗅了兩下，同時一隻手從她膀子上慢慢摸了上去。
他還在不勝陶醉，陳世龍卻在替他擔心了。因為阿七已經變態，眼睛漸漸睜圓，眉毛漸漸上豎，嘴巴漸漸閉緊，最後揚起她那隻多肉的手，使勁一掌，打在黃儀臉上。
“啊！”黃儀大喊一聲，睜開眼來，看到阿七的臉色，才知道是怎麼回事。“你為什麼打我？”他捂著臉問。
“打你個調戲良家婦女！”阿七很沉著地說。
“你！”黃儀像打雷似的暴喝一聲，跳腳罵道，“你個臭婊子——”
一聲沒有罵完，臉上又著了一掌，這時才顯出阿七的潑辣，搶步過去，從桌上拿起把剪刀揚起來，咬牙切齒地罵：“你嘴裡再不乾不淨，我一剪刀扎出你的眼烏珠！”
不得了！陳世龍大為著急，要出人命了。幸好黃儀識趣，窘笑著說：“何必呢！這樣子認真。早曉得你開不起玩笑，哪個孫子王八蛋跟你嚕囌！”
“哼！”阿七把剪刀往桌上一拋，板著臉叱斥：“走！開門。我要走了。”
黃儀一言不發，乖乖地去開了門，放阿七走路。這一下陳世龍卻受罪了，使盡吃奶的力氣，才能把笑聲憋住，直到黃儀走得遠了，他才掩著嘴，溜了出來，急急忙忙奔到後面的廢園中，捧著肚子，縱聲大笑。
如果照以前的脾氣，陳世龍一定會把黃儀的這個笑話散佈出去，自從跟了胡雪巖，學到了許多人情世故，瞭解這必成黃儀深諱之事，不但不能講出去，最好連黃儀面前，都要裝作不知其事。不然便要遭忌，俗語說的“是非只為多開口”，正指此而言。
然而難題仍未解決，阿七仍舊會來，看她號為“水晶”，表裡通明，好像胸無城府，想不到撒潑放刁也絕得很。那條“煙燻鼠穴”之計，十分厲害，不能聽其自然。
這樣就還是隻好跟黃儀去商量。他特別謹慎，怕自己臉上的神色有異，也怕黃儀的心情還未能平貼，當時便不去找他，一個人出後門尋朋友一起吃晚飯，回到絲行，才踱到黃儀那裡“打聽訊息”。
“怎麼樣？”他裝得若無其事地，“你是怎麼把她弄走的？”
“我告訴她，你跟阿珠的親事，是我做的媒，我有責任，勸她以後不要來找你的麻煩。”
“她怎麼說？”
“這個女人，壞得很！”黃儀恨恨地說，“她說有什麼私房錢，託你替她放息。又說，要抽回本錢，最好跟你見個面。總而言之，言而總之一句話：賤貨！沒有男人不過門。”
聽他此刻的話，想起他當時咆哮如虎，而結果如喪家之狗的神情，前後映照，使得陳世龍的肚腸根癢不可當，差點又笑出聲來。
“事情真麻煩了！”黃儀又說，語氣倒是平靜了，見得他已好好想過，“現在已經不是躲的事。”
“怎麼呢？”
“她到大經來尋你，有我在，總可以把她擋回去。就怕她不來，到處去放謠言，說你欠了她的錢，避不見面，逼得你非出面跟她理論不可。”黃儀抬眼望道，“你想這個女人壞不壞？”
照阿七的為人，還不至於這麼壞！不過她如纏住不放，而自己又始終避不見面，怨恨交加，像她這樣的女人就很難說了！因此，陳世龍吸著氣，搓著手，顯得頗為不安。
“好好一頭親事，不要壞在她手裡！她現在逼得你沒路走，世龍！你要早點想辦法。”
“是啊！我現在不就是在向黃先生討教？”
黃儀點點頭，一雙眼睛突然變得深沉，沉思了好一會，才慢吞吞地開口：“辦法是有一個。‘量小非君子，無毒不丈夫’，要想一勞永逸，唯有這條路好走。”
看樣子是極狠的一著，陳世龍催他：“黃先生，你說，是怎麼一條路？”
“聽說你跟縣衙門的刑名師爺很熟？”
“熟也不太熟。不過打著胡先生的旗號去，可以說得上話。”
“這就行了！”黃儀很輕鬆地，“阿七不是本地人，原籍高郵。你去託刑名師爺弄張牌票出來，轉她個‘流娼’的罪名，遞解回籍，滾她拉塊媽媽鹹鴨蛋！”
想不到是如此一計，實在太狠毒了一些，陳世龍心裡暗暗吃驚，原來黃儀是這麼一個人！以後共事，倒要好好防他。
“怎麼樣？”黃儀催問，“我是為你設想，非如此不足以放心！”
“是，是！我知道黃先生完全是為我。不過，”陳世龍亦頗多急智，把這重公案扯到了鬱四身上，“其中礙著鬱四叔，旁人不知道是我們出的花樣，只當鬱四叔放不過這樣一個人，傳到江湖上，鬱四叔的聲名不好聽。”
“那不要緊。”黃儀拍著胸說，“鬱四叔問起來，我替你一力承當。”
就表面看，黃儀這樣夠朋友，再不領情受教，就變成半吊子了。陳世龍十分機警，用欣然的語氣答道：“黃先生這樣子幫我的忙，還有什麼說？我明天就去辦。”
這當然是敷衍，陳世龍決不會照他的話去做的。一個人靜下來想想，原意託黃儀幫忙，誰知越幫越忙，反倒額外添了些麻煩，所以心中甚為不快，早早上床睡了。
（本章完）