意外之喜
一切都安排好了，自然是坐張家的船，行李都已經發到了船上，只待胡雪巖一下船就走。來了個意外的訊息：麟桂調任了！
訊息是海運局的周委員特地來告訴他的，“麟藩臺的兄弟在當‘小軍機’，特地專人送信，調署江寧藩司，上諭也快到了。不過，”周委員神色嚴重而詭祕地，“有件事，無論如何要請老兄幫忙！”
只要幫得上忙，胡雪巖無不盡力，當時便用很懇切的語氣答道：“你儘管說！”
“麟藩臺私人有兩萬多銀子的虧空，這本來算不了什麼，不過，黃撫臺的為人，你是曉得的，落不得一點把柄在他手裡，所以藩臺的意思，想託你替他借一筆錢，先墊補了虧空再說。江寧的缺比浙江好得多，等他一到了任，總在半年以內，一定可以還清。雪巖兄，”周委員的聲音越發低了，“這完全是因為麟藩臺曉得你有肝膽，做事妥當隱祕，才肯說這話。一切都‘盡在不言中’了！”
“請問，這筆款子什麼時候要用？”
“總在十天以內。”
“好的，一句話。”
答應得太爽快，反使得周委員將信將疑，愣了一會才問出一句話：“那麼，利息呢？”
胡雪巖想了一下，伸出一個指頭。
“一分？”
“怎麼敢要一分？重利盤剝是犯王法的。”胡雪巖笑道，“多要了，於心不安；少要了，怕麟大人以為我別有所求，所以只要一釐。”
“一釐不是要你貼利息了嗎？”
“那也不盡然。兵荒馬亂的時候，盡有富家大戶願意把銀子存在錢莊裡，不要利息，只要保本的。”
“那是另一回事。”周委員很激動地說，“雪巖兄，像你這樣夠朋友的，說實話，我是第一次遇見。彼此以心換心，你也不必客氣，麟藩臺的印把子，此刻還在手上，可以放兩個起身炮，有什麼可以幫你忙的，惠而不費，你不必客氣，儘管直說。”
說到這樣的話，胡雪巖還要假撇清高就變得做作而見外了。於是他沉吟了一會答道：“眼前倒還想不起，不過將來麟大人到了新任，江寧那方面跟浙江有公款往來，請麟大人格外照顧，指定交阜康匯兌，讓我的生意可以做開來，那就感激不盡了。”
“這是小事，我都可以拍胸脯答應你。”
等周委員一走，胡雪巖立刻把劉慶生找了來，告知其事，要湊兩萬五千銀子給麟藩臺送了去。
“銀子是有。不過期限太長怕不行。”劉慶生說，“銷官票的一萬二千，已經打了票子出去，存款還有限，湊不出兩萬五。除非動用同業的‘堆花’，不過最多隻能用一個
月。”
“有一個月的期限，還怕什麼？蘿蔔吃一節剝一節，‘上忙’還未了，湖州的銀糧地丁還在徵，十天半個月就有現款到。慶生，”胡雪巖說，“我們的生意一定要做得活絡，移東補西不穿繃，就是本事。你要曉得，所謂‘排程’，調就是調動，度就是預算，預算什麼時候有款子進來，預先拿它調動一下，這樣做生意，就比人家走在前面了。”
劉慶生也懂得這個道理，不過自己不是老闆，魄力方面當然差些，現在聽胡雪巖這麼說，他的膽也大了，“既然如此，我們樂得做漂亮些。”他說，“早早把銀子送了去。”
“這話不錯。你去跑一趟，以後凡是像這樣的情形，都是你出面。你把空白票子和書柬圖章帶了去，問周委員怎麼開法，票子多帶幾張。”
“好的。”劉慶生又問，“借據呢？”
“隨他怎麼寫法。哪怕就麟藩臺寫個收條也可以。”
這樣的做法，完全不合錢莊的規矩，背的風險甚大。不過劉慶生早就看出這位老闆與眾不同，所以並不多說。當時帶著書柬圖章和好幾張空白票子去看周委員，胡雪巖也收拾收拾隨身日用的什物，預備等劉慶生一回來，問清楚了經過情形，隨即上船到湖州。
這一等等了許久，直到天黑，才看見他回店，臉上是那種打牌一吃三，大贏特贏的得意之色。
一看他的神態，胡雪巖便已猜到，或有什麼意外的好訊息，而他此行的圓滿，自更不待言。為了訓練他的沉著，胡雪巖便用提醒他的語氣說：“慶生！有話慢慢說！”
劉慶生也很機警，發覺他的語氣和態度是一面鏡子，照見自己不免有些飛揚浮躁，所以慚愧地笑了一下，坐下來把個手巾包放下，抹一抹汗，才從容開口。
“我見著了麟藩臺，十分客氣。事情已經辦妥了，由麟藩臺的大少爺出的借據，周委員的中保。”說著他把借據遞了給胡雪巖。
“我不必看！”胡雪巖擺一擺手說，“麟藩臺可有什麼話？”
“他說很見阜康的情。又說，有兩件事已經交代周委員了，這兩件事，實在是意外之喜。”
說著，劉慶生的神色又興奮了。這也難怪他，實在是可以令人鼓舞的好訊息。據周委員告訴劉慶生，錢業公所承銷官票，已稟覆到藩臺衙門，其中對阜康踴躍認銷，特加表揚。麟藩臺因為公事圓滿，相當高興，又因為阜康的關係不同，決定報部，奏請褒獎，劉慶生認為這在同業中是很有面子的事。
“這是你的功勞。”胡雪巖說，“將來褒獎又不止面子好看，生意上亦大有關係。因為這一來，連部裡都曉得阜康的招牌，京裡的票號對我們就
會另眼相看，以後有大宗公款匯劃，就吃得開了。”
這又是深一層的看法，劉慶生記了在心裡，接著又說第二件事。
“這件事對我們眼前的生意，大有幫助。”劉慶生忽然扯開話題問道，“胡先生，我先要請教你，什麼叫‘協餉’？”
這個名稱剛行了不久，胡雪巖聽王有齡和楊用之談過，可以為劉慶生作很詳細的解釋：“戶部的歲入有限，一年應該收四千萬，實際上收不到三千萬，軍餉不過維持正常額數，現在一打長毛，招兵募勇，平空加了十幾萬兵，這筆軍費哪裡來？照明朝的辦法，凡遇到這種情形，都是在錢糧上按畝‘加派’。大清朝是‘永不加賦’的，那就只有不打仗、市面比較平定的省份多出些力，想辦法幫助軍餉，就稱為‘協餉’。協餉不解部，直接解到各大營糧臺。”
“這就對了。”劉慶生說，“浙江解‘江南大營’的協餉，麟藩臺已經吩咐，儘量交阜康來匯。”
“那太好了！”這一下連胡雪巖都不由得喜形於色，“我正在籌劃，怎麼樣把生意做到上海和江蘇去，現在天從人願，妙極，妙極！”
“不過胡先生，這一來，湖州你一時不能去了，這方面我還沒有做過，要請你自己出馬。”“好的。等我來料理，我也要請張胖子幫忙，才能把這件事辦通。”他說，“第一步先要打聽江南大營的糧臺是駐紮在蘇州，還是哪裡？”
當時站起身來就想到鹽橋信和，轉念一想，這麼件大事，究竟還只是憑劉慶生的一句話，到底款數多少，匯費如何，暗底下還有沒有別的花樣？都還一無所知，此時便無從談起。至少要等跟周委員見了面，把生意敲定了再去求教同行，萬一不成，落個話柄在外面，對阜康的信譽大有影響。
於是他定定心坐了下來，“湖州是一定要晚幾天才能走了。”他說，“事情是件好事，不過要慎重，心急不得。而且像這樣的事，一定會遭同行的妒，所以說話也要小心。”
這是告誡劉慶生，不可得意忘形。對劉慶生來說，恰是一大警惕，從開業以來，事事順利，劉慶生的態度，不知不覺間，總有些趾高氣揚的模樣。這時聽得胡雪巖的提醒，自己平心靜氣想一想，不由得臉上發熱，斂眉低眼，很誠懇地答道：“胡先生說得是。”
看他這樣的神態，胡雪巖非常滿意，“慶生！”他也有些激動，拍著他的肩說，“我們的事業還早得很呢！剛剛才開頭，眼前這點點算不了什麼。我就愁一天十二個時辰不夠用，有個好幫手，你看我將來搞出什麼樣一番市面，我的市面要擺到京裡，擺到外國，人家辦不到的我辦得到，才算本事。你好好做，有我一定有你！”
（本章完）