五十 假作火災燒帳本
還要給管事下指示？易澧雙眼發直，哪裡指示得出來！
蓉波又問林代可有什麼話。
林代一副被她提醒了的樣子：“哦，還真有！”
蓉波怔一怔，方問：“是什麼？”
林代自袖中取出一個手做的小布佛兒。這就是她跟邱嬤嬤等人最近趕的針線活兒了。本地風俗，紅白喜事，都可做這麼個布佛相贈，保彼此平安。
林代拿著布佛兒，道：“大管事勤勤懇懇多年，先夫人、先老爺手下，他都服侍過，如今送進帳簿來，我們姊弟還是第一次並肩兒看，想著好不唏噓！總該有點表示才是。我身為小輩，也不好意思說什麼賞，總之正好替亡者祈福做了幾個佛菩薩，便分大管事一個罷。”
蓉波看那布菩薩上，還鑲了珠玉，說是家制手工品，其實是件貴重東西，送出去，多半也有收買人心意思在內。蓉波惱林代搶人心，又說得這樣好聽，她沒理由攔，只好任那布菩薩送出去。
後頭僕役忽然神色驚惶來報：舊帳本找不到了！
原來新帳本拿進來之後，要與舊帳本核對，這也是慣例。那些舊帳本，平常沒人想起。新帳本翻閱時，蓉波才叫人去拿舊帳本來。誰知舊帳本會不見？
林代忙道：“唉呀！可是火燒了？”
蓉波否認：“帳本又不是收在。”
“可是……”林代瞟蓉波一眼。
蓉波知道林代的意思：那火是她們自個兒放的。為怕燒掉很有用的東西，燒之前把貴重書籍搬掉了不少。又另搬些東西拿去火場燒了充數。當時時間緊迫，難道……蓉波忙亂之下，燒錯了東西？
蓉波臉色大變。
張神仙接報之後，臉色也一變。
“坐起”裡溫書的雲劍，也放下了書。
張神仙忙道：“公子寬心，我去查來！”
他知道得很，死者留下的偌大家產，憑個著三不著兩的姨奶奶、一個嬌怯怯玉人兒、一個傀儡的娃娃少爺、並幾個丫頭婆子，左右也是守不住的，何不善加利用？天授浮財，他們卻總要先有帳本才好措手！
先前他們在府裡就沒拿到帳本，以為是蓉波藏起來了，又不便問蓉波逼供，只好等此刻新舊帳本對照，有了機會把兩者都一起弄到手。誰知蓉波自己都找不到了舊帳本！
張神仙連忙去處理這件突發的事情——說是找帳本，實則既然它能丟，要囫圇找回來怕是難了，如今滿府的下人們，就像仵作，只等著看誰能扒出帳本的屍。
這屍倒是找到得容易。
林代一句：“莫不是燒了？”蓉波連忙阻住話頭，自有旁人聽在耳裡，報了張神仙。張神仙一點即通，忙問當時燒火的餘燼何在？
這幾日大家都忙，裡其實就沒怎麼收拾，裡頭半焦的書都還堆著，不過找下來，裡頭並沒有帳本。
那些燒下來的灰，是林代說，捨不得丟棄，放在院裡，令它們“更護花”去也好。區區幾日，並沒有腐爛，扒開來還能明明白白看見那些灰，以及灰裡一些很細碎的、沒焚完的紙角——
喲，還真有帳簿！
那所謂“帳簿”已經完全不能用了，只是幾片紙渣，大的比指甲也大不了一圈，小的則如星屑，勉強靠上頭殘留的一點點字跡，能看出是帳簿。
張神仙想：好個姨娘！假做火災，卻不小心燒了帳本！成事不足，敗事有餘。可惱啊可惱！
他以為他猜中的，便是真相了。
雲劍忽爾令人喚張神仙回來。
他想起一事，正待親自求證。而林代既已翻完了帳簿子，竟領著易澧到雲劍這裡來請教。雲劍推辭道：“你們帳本還沒找到呢，且去找它要緊。”
林代螓首微側，道：“我們又找不著，沒的添什麼亂呢？”
這也是實話。一個弱女、一個幼童，從未管帳，去找能找個什麼來？林代又接著先前的話，勸著易澧，縱然對帳目沒興趣，也要學大哥哥，多看些書，書裡好處大著呢，她請雲劍跟易澧說說。
雲劍脫不開身，私底下叫人喚張神仙回來。
張神仙來了，垂手聽命，雲劍睨他一眼，吩咐了一句隱語。
張神仙一聽，自己也罵自己：糊塗啊！怎麼沒想到？
他一直疑心英姑攛掇著姑娘在背後搗鬼。而今姑娘給崔大管事送禮物，豈可不防？
張神仙就佈置著去查探崔大管事收到的布菩薩，有沒有問題。
結果是毫無問題。再說，林代當時翻完了帳簿，就直接掏出布菩薩，讓人送給大管事，當中她並沒有提筆寫字，看來不可能是翻帳簿時發現什麼問題，給大管事通氣兒的。
張神仙回報雲劍之後，雲劍點頭：“準備請姑娘一併回錦城的事宜罷！”
五百里外錦城裡安享晚年的謝老太太，接到信之後，嘆了口氣，道：“也怪可憐見的。”
二太太應聲讚歎：“老太太仁義！那孩子，還是七、八年前見的罷？瘦伶伶，跟只小貓似的，如今不知出落成什麼樣子了。沒有長輩照料，她如何度日？那邊聽說就一個姨娘，也是靠不住的，若真鬧出什麼事來，咱們總是親眷，怎麼忍心！”
大太太在旁牽牽嘴角。如今家裡的財柄，還掌在老太太手裡。老太太年紀大了，精力不濟，實在是老太太身邊碧玉、明珠兩個丫頭，幫著老太太理帳。然而偌大謝府，世代書香，子孫興旺，財柄就讓兩個丫頭代操，怎麼像話？老太太自己也明白，所以前些年已經露出意思，要把當家權柄放給下頭媳婦。
下頭媳婦有兩個，放給誰才是？照老太太的心，自然偏向大房。大房裡雲劍自幼有才、三姑娘雲詩又選進了宮裡，風光賽過二房太多！
怎奈當時老太太沒下決心，再等兩年，情況變了，雲劍科場失利，雲詩始終作個貴人，沒有懷上，聽說聖眷也淡了，看來以後再往上爬的機會也不大，開銷卻始終要孃家接濟，馬虎不得，竟成了步尷尬至極的廢棋。而云書老老實實、穩穩當當的，倒一舉中了進士、放了官。這時候老太太若說要把掌家的權柄交給大房，也不太合適。