第一卷第七節朱老忠和嚴志和說著話走到鎖井村後頭，進了一條小衚衕。
衚衕盡頭有個磚門樓，大門關著。
他們推門進去，院子裡靜悄悄沒有一點聲音，磚頭瓦塊和爛柴禾葉子撒了一院子。
窗前有棵老榆樹，榆錢兒正密，一串串在枝上垂著。
有幾隻剛出巢的蜜蜂，圍繞榆花亂飛，嗡嗡地叫著。
院裡這麼靜，象是沒有人住著，朱老忠故意咳嗽了一聲，還是沒有聲音，就喊了一聲：“老明哥在家嗎？”耽了半天，朱老明在屋裡答了腔：“誰呀？”朱老忠說：“我呀！”朱老明說：“進來吧，嗯？怎麼聲音這麼生，好象多久不見了的。”
嚴志和說：“當然是久不見了。”
朱老忠推門進去，門轉樞也不響一響。
屋子牆被煙燻得漆黑，蔭涼得不行。
進了槅扇門一看，一個大高老頭在炕上躺著，頭髮鬍子都長了很長。
朱老忠問：“老明哥你怎麼了？”朱老明聽得有人進來，從被窩裡坐起來。
他不能睜開眼睛，用手巾擦去臉上的淚，說：“我還聽不出你是誰來。”
嚴志和說：“你想不到。”
朱老明搖搖頭說：“想不到，反正不是這鎖井鎮上的，是外路口音裡夾雜著鎖井腔兒！”他的臉色焦黃，臉孤拐向外凸著。
瞘著眼窩，眵目糊把上下眼睫毛粘在一起了。
他使勁翻了翻眼皮，怎麼也睜不開，又緊緊合著。
朱老忠問：“你的眼怎麼了？”朱老明說：“鬧眼呢。”
朱老忠說：“也不治一治？”朱老明說：“誰說不想治，可也治得起呀！”朱老忠說：“這個好說。”
說到這裡，朱老明不再說什麼，揚起下巴動了神思，左思右想還是想不出是誰的聲音，他說：“志和！你你告訴我吧，他是誰？老是叫我悶著！”嚴志和說：“他是誰？你可記得三十年前為了保護銅鐘大鬧柳樹林的事？”朱老明呆了一刻，楞楞地說：“哪！我還忘得了？”嚴志和說：“他就是朱老鞏大叔的兒子，現在叫朱老忠。”
朱老明一聽，拍掌大笑，這一笑兩隻眼睛也睜開了，露出血紅的眼珠。
可是他還是看不見，抬起兩隻枯瘦的手向前摸著。
朱老忠見他伸出手來摸人，向前湊了兩步。
朱老明先摸到他的胳膊，又摸到他的肩膀、耳朵。
當摸到他的鬍子的時候，朱老明咧開嘴說：“啊呀！兄弟，你也老了！”朱老忠說：“不老，長了鬍髭罷了！”朱老明說：“不老，你今年怎麼個歲數兒？”朱老忠說：“四十五了。”
朱老明說：“四十五也是半截子人了。”
三個人一直在屋裡說著話，也不見有人進來。
炕上放著一把水壺，一個算盤，算盤上放著兩塊乾裂了的餑餑，這就是他一天的口糧。
朱老忠問：“咱那一家子人們呢？”朱老明說：“哪裡還有人！你嫂子才沒了，閨女們住不起家也都走了。
咱老二扛著個長活，晚上回來看看，給我做口吃的，就又走了。
咳！家敗人亡呀！”嚴志和拿把笤帚，把小櫃子掃了掃坐下。
從褡包上摘下菸袋來，打火抽菸。
問：“老明哥，你抽一袋不？”朱老明說：“我在鬧暴發火眼，不抽菸。”
朱老忠問：“這是怎麼鬧成個唏咧嘩啦？”這句話不問也罷，這一問呀，朱老明拍著炕蓆說起來。
從馮老蘭和馮老洪拉著團丁打逃兵，說到五千塊洋錢攤派到老百姓身上。
他又張開大嘴哭了，說：“幹也是傾家敗產，不幹也是敗產傾家，我就決心和他打了這場官司。
開頭誰也不敢幹，你想馮老蘭那傢伙，立在十字街上一跺腳，四條街亂顫，誰敢捋他的老虎鬚？再說家家種著馮家大院的地，使著馮家大院的帳，誰也掰不開面皮兒。
後來老星哥和伍老拔出來，才串連了二十八家窮人，集合到一塊商量了商量，誰拿得出錢？我說：‘這麼著吧，我拿頭份，先去五畝地再說！’”朱老忠說：“一打起官司來，五畝地可花到哪裡！”朱老明說：“可不是嘛，一個五畝，兩個五畝，三個五畝也不夠……我和朱老星，伍老拔，套上牛車，拉著半笆斗小米子，拉著秫秸穰，在城裡找了人家個破碾棚，支起鍋做飯。
晚上就在碾臺上睡。
就是這麼著打起官司來！這個世道，沒有錢在衙門裡使用，怎麼能打贏了官司呢？遞字兒，催案子，都得花錢。
哪裡有那麼多錢！衙役們有時候叫我請他們吃飯，我就請他們吃碗小米乾飯熬菜湯。”
朱老忠問：“哪，能行嗎？”朱老明說：“官司就是這麼著打輸了，連告了三狀，連輸了三狀。
咱請律師要花很多錢，馮老蘭是有名的刀筆，用不著花錢請律師。
再說他兒子馮貴堂，上過大學堂，念過‘法科’。”
朱老忠拍著巴掌，嘆口長氣說：“那就該不打這官司！”朱老明說：“騎上虎下不來了呢！這一輸啊，老星兄弟把房賣了，搬到馮老錫場屋裡去，給人家看場。
伍老拔去了幾畝地，我拿頭份，把房屋土地都賣完了，這就要搬家。
我覺得不這麼辦對不起老夥計們！”朱老忠問：“搬到哪兒去？”朱老明說：“搬到咱老墳上看墳去。”
朱老忠問：“咳！這就算輸到底了？”朱老明說：“這還不算輸到底，只要我朱老明有口氣，就得跟他幹！”他又捏著太陽穴說：“咳！我的眼呀，要是好不了，可就苦了我了。
我的眼要是瞎了，趁個空兒也要拿斧子劈死他！咱滿有理的事，這輩子翻不過案來，死的時候也得拉他墊背，我就是這個脾氣！”又指著眼窩說：“唉呀！這輩子還能見著青天嗎？”朱老忠聽到這兒，直著眼睛楞了一刻，說：“不要著急，慢慢來吧，我就是為咱這窮哥們回來的，不是的話我還不回來呢！目前他在馬上，咱在馬下。
早晚他有下馬的一天，出水才看兩腿泥！”說著，朱老明又不住地咳嗽，咳嗽得彎下腰起不來。
他說：“兄弟們，給我口水喝吧！”嚴志和提了提壺，壺是涼的，連一點水也沒有。
忙去趴在灶堂門口，打火鐮點著火，拉動風箱燒水。
朱老明的火石，已經打成圓球，沒有一點稜角了。
他這麼打打，那麼打打，打了半天才打出火星來，點著柴禾燒了壺水來。
朱老忠在一邊看著，他想：“不回老家吧，死想家鄉。
總覺得只要回到家鄉，吃糠咽菜也比流落在外鄉好。
可是一回到家鄉呢，見到幼年時候的老朋友們，過著煙心的日子，又覺得起心眼裡難受。”
心裡說：“知道是這個樣子，倒不如老死在關東，眼不見為淨，也就算了！”轉念又想到：“在關東有在關東的困難，天下老鴉一般黑！闖吧，出水才看兩腿泥！”他覺得肩頭上更加沉重了，祖輩幾代的新仇舊恨，壓在他的身上。
朱老明喝完了水，潤了潤嗓子，停止了咳嗽。
朱老忠說：“我還要到老拔兄弟家去看看，想叫他幫著我拾掇拾掇房子。
大哥！你缺什麼東西？”朱老明說：“缺什麼東西？沒法說了，什麼都缺！”朱老忠見不得這麼可憐的人，眼上閃著淚花說：“大哥！你甭發愁，好好養病吧，養好了再說。
有朱老忠吃的，就有你吃的。
有朱老忠穿的，就有你穿的，你雖然是個莊稼人，是有英雄氣的！”他說著，掏出十塊錢，往炕上一扔，咣啷一聲響，說：“看看，夠治眼的嗎？”朱老明一聽，立時伸起脖子笑了，說：“哈哈！什麼，洋錢呀？”朱老忠說：“你先治病，別的我打發孩子們送來。”
說著，走出門來。
朱老明又說：“你可常來看看我，我悶的慌，你來這一下，我象看見明燈一樣，你這人心眼怎麼這麼豁亮？”朱老忠臨出大門時，又聽得朱老明在屋裡嘆口長氣說：“咳！人們都把土地賣了，沒有土地，靠什麼活著！”朱老忠一聽，他又站住，走回窗臺底下，說：“大哥！別焦心了，好好養著吧。
事兒在我心裡盛著，馮老蘭就是一座石頭山壓在咱的身上，也得揭他兩過子！”朱老明說：“好！我聽你的。”
嚴志和在一邊看著，實在動心，由不得流下眼淚來。
心裡說：“出去闖蕩了幾十年，闖出這麼個硬漢子！”朱老忠和嚴志和，從朱老明家裡走出來，沿著村邊走到鎖井東頭，上了千里堤。
千里堤上那一溜子大楊樹，長得鑽天高。
堤上一條幹硬的小路，在硬土裂縫裡滋生出稷草的黃芽。
大黑螞蟻，在地縫裡圍繞草芽亂爬。
堤岸下邊，是一排排紫色的柳子，柳尖上長出嫩葉。
伍老拔的土坯小房，就在千里堤上。
朱老忠和嚴志和走到小柵欄門口，有一隻小狗從院子裡跑出來，汪汪地叫著。
嚴志和嚇唬它：“呆住！呆住！”他一貓腰，拾起塊磚頭，那隻小狗跐蹓地跑了。
嚴志和提高了聲音，喊：“老拔哥在家嗎？”屋門一響，走出箇中年婦人，一邁門檻見有個陌生人，又退回去說：“他沒在家，出去了。”
說著，有個十幾歲的孩子，隔著伍老拔做木作活屋的小窗戶看了看，也沒說什麼。
朱老忠在柵欄門口轉游了一會；院子裡放著幾棵溼柳樹，是才從地上刨下來的，受了春天陽光的溫暖，又生出紫色的嫩芽。
東風順著河筒吹過來，帶來一股經冬的腐草的氣息。
離遠看過去，有人在河身地上犁地呢。
朱老忠和嚴志和離開伍老拔家莊戶，沿著千里堤望西走。
這時太陽起來了，陽光晒起來。
朱老忠覺得身上熱得發癢，解下褡包搭在身上。
順著大堤向上一望，河水明亮亮的，從西山邊上流下來。
在明淨的陽光下，遠遠看得見太行山起伏的峰巒。
朱老忠家當年就住在鎖井村南，千里堤下頭。
他們走到河神廟前站住腳，廟前的老柏樹沒有了，那塊大青石頭還在，廟頂上的紅綠琉璃瓦，還在閃爍著光亮。
朱老忠對著廟臺，對著大柳樹林子呆了老半天，過去的往事，重又在頭腦中盤桓，鼓盪著他的心血，眼圈酸起來。
嚴志和並沒有看出他的心事，叫了他兩聲。
他忍住沉重的心情，一同走下大堤。
他們穿過大柳樹林子，大柳樹都一摟粗了，樹枝上長出綠芽。
到處飛著白色的柳花，人們在林子裡一過，就附著在頭上、身上。
穿過柳林是一個池塘，池塘北面，一片葦塘。
一群孩子，在葦地上掰葦錐錐（葦筍），見大人們來了，斤斗骨碌跑開了。
他們在池塘邊上了坡，就是朱老忠家的宅基。
可以看得出來，當年靠河臨街，是兩間用磚頭砌成的小屋。
因為年年雨水的沖刷，小屋坍塌了，成了爛磚堆。
每年在這磚堆上長出掃帚棵、茴茴菜、牽牛郎和一些不知名的野草。
土坡上還長著幾棵老柳樹。
嚴志和說：“當年你走了，我就合泥用破磚把門砌上。
後來小屋塌了，我把木料拾到家去燒了，這個小門樓還立著。”
道邊上孤零零的一座小門樓，牆根腳快滷鹼完了，也沒了門扇和門框。
朱老忠向上一看，頂上露著明，漏水了。
嚴志和問：“這房再壘的時候，你打算怎麼壘法？壘坯的還是壘磚的？”朱老忠說：“壘坯的唄，哪有那麼多錢壘磚的？”嚴志和說：“那個好說，就在這水坑邊上就水合泥，脫起坯來。
刨幾棵樹，就夠使木料了。
用這爛磚打地腳，上頭用坯壘，管保一個錢兒不花，三間土坯小房就住上了。”
朱老忠笑了說：“敢情那麼好。”
嚴志和說：“這幾天有什麼活兒，咱趁早拾掇拾掇。
然後，老拔刨樹我脫坯，齊大夥兒下手，管保你夏天住上新屋子。”
嚴志和用步子從南到北，抄了抄地基，又從東到西抄了抄。
說：“將來，日子過好了，還可蓋上三間西房。
這裡是牛棚，這裡是豬圈。
再在牆外頭栽上一溜子柳樹，等柳樹長起來，看這小院子，到了夏天，柳樹遮著蔭涼，連日頭也見不著，要多麼涼快，有多麼涼快。”
朱老忠說：“哪我可高興，兄弟盼著吧！”嚴志和說：“好！咱就先叫老拔幫助咱弄這個，要不他就走了。”
朱老忠問：“幹什麼去？”嚴志和說：“上河南里東張崗，張家木頭廠子裡去做活。
他脊樑上太沉重了，壓得喘不過氣來！”朱老忠問：“幹什麼那麼沉重？”嚴志和說：“叫債壓的。”
兩個人在柳樹底下抽著煙，盤算了一會子蓋房的事。
朱老忠站在大柳樹底下，往西一望，對岸坡上就是馮家的場院。
周圍黃土牆圈，牆圈裡外長滿了高的楊樹，低的柳樹。
陳年草垛，有楊樹尖那麼高，霧罩罩的一座宅院。
他站在土坡上楞了一刻，猛可裡呼吸短促，胸膛裡滾熱起來。
他看到老爹住過的地方，死過的地方，想起他出外的日子，仇恨如同潮水在胸中洶湧起伏。
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