日子過得不緊不慢，不到十二月，李先生又來了。
李先生留宿在晚晴處，一留便是一個月，偶爾去簡三太太那兒坐坐。
晚晴給小孩在附近小院安排了人手照顧，李明武變著法兒把小孩偷渡到紫煌院自己的公寓樓裡，因為女童年紀小，簡三太太便也隨他。蕭如月很好奇這一點，簡三太太似乎很縱容李明武。
信芳園相對平靜，私下裡，那些丫環們嫉妒得發狂。聽秦嬤嬤說李先生長留是從來沒有過的福分，只有前年燕京那位十九姨太太才有這樣盛久的恩寵。指的是惠盛十二年冬那位懷胎九月又胎死腹中的馬春嬌。
人人都道，唐詩相中的二十房小妾位置將是晚晴的。與這個小道傳言相對應的，唐詩夾尾巴做人，行事比往常收斂許多。
李先生走的那一天，晚晴特別高興，她抱著小孩說：“先生要姑姑給他生個孩子呢。”她摸著肚皮，滿臉的幸福滿眼的憧憬滿心的展望。
蕭如月無言地乾笑，這應該是好訊息？
簡三太太大約也得了李先生的示意，特別讓秦嬤嬤安排兩個啞婆調理晚晴的身子。
臘月初，蘇、曲、公孫三女還鄉。同時，李先生也從燕京傳過話來，年夜飯擺在簡文公府，讓簡三太太準備準備。整座簡文公府轟動了。這麼何等重大的榮耀，也是一個訊號：誰將掌權？似乎不言而喻。
二十九那天中午，簡三太太主宴，讓信芳園的人提前吃年夜飯。一大屋子僕婦雜役，大魚大肉夾著餑餑放開了規矩豪吞猛咽。
席中時分。李先生匆匆來一趟。蕭如月就看了個側面，三十出頭的人，冷酷內斂，不怒而威，少見溫情，大笑起來的時候，看上去更像是個富有開拓漏*點的野心家。
李先生帶來大紅包，說了幾句吉利話，再匆匆離開。
儘管如此，僕役們還是感動得痛哭流涕。簡三太太領著唐詩，一桌桌走過去，身後跟著四個盤紅包托盤的侍女，由秦嬤嬤分放。
蕭如月沾光，也拿到壓歲大紅包。
當晚，李家兄弟和父親吃年夜飯。小孩和晚晴在小院子裡下棋守歲。
初三日後，李先生就留在簡文公府不動了。各地碼頭管事、各地幫派頭子、各地富商官屬等等，一撥又一撥的客人在簡文公府來來去去，李先生白日帶四個兒子在紫煌院招待客人，和官商黑道白道打交道，磨練他們的能力。
前面大廳熱鬧，後院更熱鬧。唐詩拿著高階丫頭花名冊，給各個大人物安排晚上的娛樂節目。這份好差事，讓過氣的唐詩又抖起來。
唐詩能翻身，是李先生在簡三太太前頭點的名。說是除夕那晚，李先生喝了點小酒，在豔如火的芍藥叢旁見唐詩素衣望月垂淚，“頓覺此女國色天香堪比月中嫦娥，”都等不及帶回房，李先生便壓著國花美人在月下花叢裡苟合一回。
逍遙後，美人雪肌給石頭子磕得血跡斑斑，再加花刺泥土，李先生大為憐惜，“礙於晚晴善妒，”只能放給唐詩一點小權。
不必懷疑，這些都是唐詩放出來的話。晚晴只當是一陣風吹過。
元宵那天晚上，李明武抱著小孩，神祕兮兮地說要去看一個女人倒黴。兩人溜到宴會大廳後，李先生和幾個大老闆正談笑風生，各自手邊摟著一個半裸的美女。透過盆景後的暗梢口，李明武指著一個年長的官員，讓小孩看。
那個戴銀絲紗冠的官員，又肥又白的手正捏著唐詩豐碩的大胸。其他人羨慕他有這樣噴香漂亮有肉的女人相伴，那位官員很大方地把唐詩推過去，說道：“這有什麼，今晚大家輪流。”用綢帕擦了擦手，又問主人家，“東君兄不會心疼吧？”
李先生大笑，說各位大人儘可在此盡興。說著，還招手讓隨從準備鋪厚地毯。李明武嘿嘿兩聲，正要離開，卻見官老爺揮手，道：“那就太不給傅郡主面子了。”
“看來喬老闆不太滿意這賤婢，那倒是李某的不察。”李先生手一拍，又上來七八個披紗美女，官老爺都搖頭，其他人鼓動，他要什麼樣的美女？
“眾芳搖落獨暄妍，佔盡風情向小園。”
其他人大笑，求這樣的美人真是難煞東君兄。
“非也，”官老爺感嘆數年前未吃到手的京都美女，清新不俗，嬌而不媚，讓人觀之忘憂，以至經年魂牽夢縈，念念不忘，“喬某記得那丫頭自稱晚晴，”他把目光瞄向主人。
李先生舉杯含笑不語，官老爺步步緊逼：“東君兄，不會捨不得美人吧？”
顧當家上前一步，道：“喬老闆，晚晴姑娘得了簡傅郡主的恩典，專管內務。”
“這樣，荊門下游貨物抽稅，今年讓利三成。”官老爺說道，“東君兄，意下如何？”見李先生不為所動，官老爺又提另一讓人不能拒絕的大利，“再加南明島萬畝橡膠莊園。”
李先生抬手，招來人低語兩聲：“送晴姑娘到喬老闆房間。”這句眾人聽得清清楚楚。其他人鼓掌叫好，喬老闆豪擲千金求美人，年後京城一定風傳為美談。
李明武睚眥俱裂，要衝到前廳前，卻被人按住後肩，是李明章、李明文。三兄弟在暗室裡纏鬥起來，李明武的拳頭重重地打在兩兄弟身上，李明章撒了把藥粉，趁李明武迷亂一瞬，扣住他的要害，李明文迅速將他打暈。
蕭如月心中有一股氣有一團火，要噴發！她更擔心晚晴，她原路返回，正趕上顧當家告訴晚晴：“先生說，請晴姑娘不要讓先生失望。”
晚晴愣愣地福身，再愣愣地隨顧管家去，蕭如月跑過去，抓住她的袖子：“不要去！姑姑，不要去。”
“囡囡，今天睡這兒，好不好？”晚晴蹲下身，緊緊地抓著小孩的胳膊，那麼用力，好似她所有的力氣都在小孩身上，蕭如月抿住脣，看著那雙沒有焦距的秋水眼眸，說道：“好，姑姑，囡囡在這兒等姑姑。”
這個夜晚無比地漫長，無比、無比地漫長。
後來，李明武來了。他抱著小孩哭，說他的孃親，他出生就沒見過面的孃親，也是讓他親爹送別人換了數不清的錢財，死在沒人知道的地方。
“其實沒什麼的，”李明武對小孩說，也是對自己說，“等晚晚回來，你要好好安慰你姑姑，還要記得告訴你姑姑，四郎會一直一直喜歡晚晚，讓她、”李明武的聲音哽咽起來，“別難過。”
蕭如月只獨望著院門口的小徑，只要晚晴記得回來，她那麼堅強，這些傷痛總會過去的。
天亮的時候，前院把晚晴送回來。她已上過藥，管事說休息半個月就可下地。
蕭如月握著晚晴的手，坐在床前。晚晴身上沒有生氣，似乎只是在等待解脫。蕭如月知道她的心病：“姑姑，囡囡去請先生。”
一直沒有反應的晚晴，微微睜開眼，虛弱地笑了笑。蕭如月見有效，道：“姑姑，一定要等囡囡。”她跑到紫煌院，去見李明武，卻被告知李明武在東煌閣，李先生的書房。
小廝帶著她到那兒，便退下。
東煌閣外，李明武跪在雪地上，腦袋拼命地撞著石板：“求爹把晚晴賞給孩兒。”一遍又一遍，虔誠而又堅定，他的額頭上早已模糊成一片，李明文急得在旁直跺腳，李明章臉色很難看，看向閉門的東煌閣，眼神底深處射出一絲憎恨的光。
李明憲若有所思地看著跪地磕頭的少年，忽地，他若有所覺。他的眼對上小孩，問道：“你為什麼來？”
“姑姑，”蕭如月剛開口，李明武就停下來，血流漫過他的眼，聲音嘶啞，問晚晚怎麼樣，蕭如月接下去，“姑姑怎麼叫也不肯醒。四少爺，你說姑姑是不是要死了？”
“胡說！”李明武喝了一聲，剛要起身，便晃了晃，李明文立即扶住他二哥。這時，東煌閣的門開了，李先生和喬老闆笑呵呵地走出來，裡頭的顧管家正在收拾文書之類的東西。
喬老闆打趣兒道：“東君兄，你這兒子可是個痴情種，”他搖頭說如果昨晚李先生告之那丫頭是四少的愛寵，他也不會奪人所愛，“可惜老夫的橡膠園子，就給東君兄吞了。”似乎有種晚晴陪他一晚不值這個價一般。
李先生打了個哈哈：“讓喬老闆見笑，李某這兒子沒本事，要個女人只會求他老子。比不得喬老闆的兒子名動京城。”
兩人互相吹棒一番，由顧當家送喬老闆出去。李先生對著跪在地上的李明武，哼一聲，甩袖就走。蕭如月追上去，卻見李先生走的正是信芳園，她心裡一鬆，撒腿跑向小院，給晚晴彙報好訊息。
開啟門，她見晚晴站在凳子上，正抓著白繩套。
蕭如月很想說，她被嚇得魂飛魄散。但是，她剛要叫，就被晚晴攔住：“先生來了？”小孩點頭，晚晴讓她不要怕，大概估摸了下時間，把腦袋往繩索裡面套，踢凳子。
小孩失聲尖叫，立即地李先生踏步進來，見到晚晴飄在半空中，縱身割繩抱人放**推胸口對口呼吸一氣呵成。晚晴醒過來後，捂著臉哭起來：“為什麼要救晴兒？先生，讓晴兒死了吧。。。”
“說什麼傻話，你立了大功先生疼你還不夠，先生怎麼捨得讓你死？”
“可是，可是，晴兒已經不潔了。”晚晴切切痛哭，如犁花帶雨，“為什麼，為什麼那個人要找晴兒？”
“別哭，”李先生輕輕地吻去美人臉上的淚珠，“那賤婢先生饒不得。”