方應魚隱了臉上笑意，神色沉靜如水，道：“應魚知道師父的心願。師父待方曉朗恩重如山——從早年間輔佐槿太妃，助他奪得太子位，後來又收留他，保護他，養他成*人，授他技藝，貢獻出數以萬計的玄天教眾拚死替他奪回天下，甚至……”他頓了一下，看了方小染一眼，沒有把話講完。
方小染忽的低下頭去，已猜出了他的言下之意——甚至，把心愛的孫女兒也許配給了他……
方應魚繼續說道：“方曉朗得天下後，自然應該感恩戴德，給予豐厚的回報。可是，您的這份恩情太過厚重，他大概不知該如何做，才能回報。”
方中圖冷硬的道：“如何回報，我已明確的告訴過他。”
方應魚抬了一下眉：“對，您要的是與他共享天下，搖身成為皇親國戚，封官加爵，子子孫孫，榮華富貴，玄天教這些原本是窮苦人的教眾，個個都能跟著漲了身份，吃上皇糧，光宗耀祖。……您覺得要這些就夠了嗎？”
方中圖有些詫異，不太明白他的這個小徒弟的意思，只答道：“夠了。”
方應魚生硬的道：“方曉朗卻未必認為夠了！”
方中圖越發疑惑：“你究竟想說什麼？”
“師父。功高蓋主、大恩難謝。”
方中圖臉色鐵青：“方曉朗自然瞭解我的為人！我方中圖豈是那種得寸進尺之人。”
方應魚呵呵一笑：“就算您不會功高蓋主，那您是否想到一句俗語：鳥獸盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹！”
方中圖一掌擊在桌上，震得茶杯跳起跌落在地，摔成碎片。怒道：“方曉朗不是那種人！”
方應魚飛快的頂道：“那他為何準我告假？”
方中圖竟答不出話來。
方應魚冷笑道：“只因現在襲羽已與他匯合，襲羽計謀過人，方應魚若是留下，非但多餘，還十分礙眼。師父，咱們獻出的萬名教眾已視方曉朗為正主，唯方曉朗之命是從！方應魚沒用了，師父您，也沒用了。”
一直默默聽著的方小染面色微微發白著，原本攙扶著方應魚手臂的手，變成了糾扯著他的袖子，將那柔軟的粗棉布料纏在指上，攥進手心。
方中圖怒不遏，呼的揚起手掌，就想抽方應魚耳刮子，揮到一半又滯了一下——他小子弱不禁風，說不定這一掌下去就拍死了。
方小染見方中圖發怒揮手擊來，急忙扯著方應魚的袖子拽了一下，方中圖的這一掌也就順勢拍了個空。
“臭小子！你敢躲！”做勢抬手又要打。
方小染連忙拉著方應魚逃跑，身後傳來方中圖的連連怒吼。
兩人跑了一陣，回頭看看方中圖沒有追來，這才放慢腳步。方應魚剛才跑的氣喘，拍著胸口咳了兩聲。
方小染見狀問道：“小師叔，你去找三師叔要點藥吃吧。”
方應魚笑道：“我沒有病。是剛剛讓風嗆到了。”
原來，稱病只是個藉口，或者說是試探啊……記起方才他說過的話，不由地沉默地低垂了睫。
方應魚瞥她一眼，道：“染兒，我那樣說方曉朗，並不是怨他、責怪他。君王之心在於天下，有些事需顧全大局，也是身不由已，不得不為。他雖得兵權，在朝廷官員勢力中卻無甚根基，師父的要求，在方曉朗初得天下、朝野不寧之時，是極易激起異變的因素。如今，他是意識到這一點了。”
方小染問：“那你怎麼早沒跟爺爺討論這些事？”
“我也是自那夜襲羽來訪後，才頓悟的。或許方曉朗和襲羽原本是將玄天教視作盟友，但是隨著事態發展，他們逐漸發現，玄天教可以只是個工具。在他們皇家人的心目中，信義二字，毫無分量。”
方小染忽然抬眼望著方應魚的眼睛，篤定的道：“不，方曉朗不是那種人。他說過的。”
方應魚低眼看著她，纖長睫後目光如水：“他說過什麼？”
“他說，襲濯也好，太子也好，未來君王也罷，終歸都是方曉朗。”……曉朗永不會辜負染兒。不過這後半句是私密之語，她沒有說出來，只在心中默默的唸完。
還真是深情意切，海誓山盟呢。方應魚的嘴角浮起一個輕笑：“我並不懷疑他說這話時的真心。不過，並非是他想做誰，就能做誰的。有些事情，由不得他。還有，染兒，你真的做好準備擔任一國之母了嗎？”
方小染愣了一下，道：“我只是方曉朗的妻子。”
方應魚沒有接話，只是淺笑一下，就讓她氣餒了下去。
方曉朗是要做皇帝的。他的妻子就是皇后，可不就是一國之母。
這高高在上、光輝萬丈的身份和名號，耀得人眼花。心中忽然間煩躁不堪，丟下一句：“我去看看傷員。小師叔你也累了，早點歇著吧。”便低著頭走開。
往年冬季的玄天山，雖然漫山樹木繁葉落盡，山泉都結了冰，卻因為接近新年，反而更顯得熱鬧。師兄們會採購進一車車的年貨，趕著一群群的牲口回來，師姐們有的忙碌著置辦過年的點心和肉食，有的聚在一起，裁布給眾人做新衣。處處飄蕩著陣陣歡聲笑語。
今年的冬季，卻沒了往年的熱鬧，尤其冷清蕭索。師叔師兄們大多跟著軍隊踏上了征途，留在山上的幾十人也是有傷病的。另外還有十幾名師姐留下照顧傷員，其餘的有家可歸的，自戰事穩定之後，就陸續暫遣回了家中。
除這些人外就是那幫方曉朗派來駐守的官兵了。這百名官兵並非玄天教子弟，而是從襲羽那方隊伍中調撥過來的。他們素日裡軍規嚴格，不苟言笑，一個個冷硬得跟鐵板似的，很難溝通交流，就別指望他們帶來點活力生氣了。
這隊官兵是來保護他們的。但是，有件事卻讓方應魚覺得不安，這期間他想將有家可歸、或是能投靠親戚的一些傷員遣送回家休養，卻遭到了軍官的拒絕。軍官說，他奉有命令，自駐紮玄天山起，山上不得少一人。
這命令的意思，應該是說要保教中人的性命安全。可是從另一層意思理解，居然有軟禁的意味。
方中圖在方應魚說了此事後，也微微詫異。良久不語，最後只說道：“曉朗的意思是想保全我們吧，或許別無他意。”
方應魚也不再吭聲。只是在那之後，帶了幾名傷好得差不多的教徒，刻意避開官兵的監視，在教中來回轉悠，佈置下些防範的機關。
方應魚不肯隨軍，戰事的訊息卻也在方曉朗的指示下、由信使不間斷地給方中圖按時送回來。
這些戰報中的內容方中圖會跟方應魚討論，方小染也跟著聽聽，雖然聽不太懂，卻也瞭解個大概。
……大軍平穩推進，一路攻城掠地，所向披靡。
……攻到京城了，將京城圍困十日十夜，為儘量不殃及城內百姓，沒有強攻，巧取而下。
再後來繼續傳來的訊息，方小染聽著就不由得膽顫了。
……攻進皇宮了，太后與遲太醫和鬼仙當面對質，無可推脫，被迫自縊身亡。
……襲陌服毒身亡。
襲陌死了。那個頗有心計的皇帝，終於沒能算過他的兄弟。襲陌在位的數年間，邊疆安穩，兵力強盛，五穀豐足，其實還算得上國泰民安。然而方曉朗要奪回天下，襲陌不能活，只有死。儘管有著殺父弒母的血海深仇，可是他們其實是同父異母的兄弟，終歸卻是血脈相連。痛下殺手之時，可曾有一絲絲手軟？
或許不會。方曉朗與襲羽走到這一步，已是具備足夠堅硬的心腸。
那麼他們的心底又可曾有一點點顫抖？……或許，也不會。
……方曉朗，不，新帝襲濯正式登基。
……朝官內亂，在設法鎮壓平息。
很好，塵埃慢慢落定
。
信使送給方中圖的大信封裡，偶爾會套著一個小信封，那是專給方小染的。
在這漫長等待的日子裡，那小小的信封，便是方小染最大的企盼。每每有信使來時，她便忐忑不安的遠遠跟著。走近，怕只有戰報，沒有給她的，失望會太大。走遠，又那樣渴盼著，視線眼巴巴的粘在信使的手上，不敢離開。
若是方中圖拆開蠟印封著的信封，從中抽出一個寫著“染兒親啟”的小封時，她便兔子一般跳過去，搶在手裡，拔腿就跑，找個沒人的地方展信細讀，眼裡閃著光，臉頰飛著紅，抿著嘴，甜甜的笑。
信使第二日往回走時，懷裡便揣了她的回信。目送信使的座騎絕塵而去，心也跟著去了，遙遙不知返途。
韋州距京城路途遙遠，快馬加鞭也要三天的路程。書信一來一往，六七日就過去了。隨著局勢漸漸好轉，信件漸漸少了。至方曉朗登基後，一連多日不見訊息，偶有信來，也不再夾著小信封。大概是他太忙了。
方小染就這樣日日夜夜的等著、牽掛著，心被煎熬，覺得日子如此難熬，點點滴滴的時光苦澀得啃不盡、嚼不透。
然而若是她知道接下來要經歷的事情，她會知曉這煎熬再苦，至少也是有著盼頭、透著甜的，她即將要面對的，才是苦入骨髓、痛徹肺腑的滋味。
那天午後，方小染百無聊賴的跟方應魚飲茶聊天，一個明黃的小身影突地從窗外投進來，撲稜著翅膀落在方應魚的面前。
她定睛一看，竟是方應魚馴養的那隻小黃鸝。驚喜道：“咦，黃毛！好久沒看見它了，原來它還活著啊！”
方應魚和小黃毛齊齊怨念的瞅了她一眼。
方應魚伸出手指，黃毛就跳到他的手上。他在它的小腿爪上撥拉了一下，掂起拴在上面的一個銅製小筒，用指甲挑開扣蓋，一根卷得細細的紙條滑落出來。
他揚手放飛了黃毛，任它自己去找地兒洗澡找食兒。兩手捻著紙條慢慢展開，看了一眼，目光跳動了一下，面上卻是不動聲色。
方小染好奇的伸頭過來看，嘴巴里問著：“什麼東西？寫的什麼？黃毛是從哪裡飛來的？”
未等她看到，他就將紙條揉捻成一團捏在手心，瞥她一眼道：“密信。不讓看。”
她不屑的縮了腦袋回去。
方應魚隨即站起來一聲不吭的走開，一付魂不守舍的樣子。方小染目送他的背影，心中起疑，嘴角勾起一抹壞笑：“咦？不太對頭啊？難道……是未來小師孃傳來的幽會情書？”
站起身來，貓腰踮腳，悄悄地跟了上去。
跟著跟著，卻見他一路進了方中圖的屋子。方小染頓時興趣索然。不是去跟未來小師孃幽會啊……
直起鬼鬼祟祟貓著的身子，轉身想往回走。屋內方中圖的一句高聲，卻如同驚雷一般將她擊中。
方中圖的語調又驚又怒：“立後？！”