北京城裡，皇宮之中，十九歲的青年皇帝朱由檢，又迎來了一個不眠之夜。
白天廷議的時候，戶部畢自嚴、兵部申用懋兩個人，又向自己伸手討餉，說甚麼再不發糧發餉，難免激變營伍，不可收拾。
這已經是老生常談了，自從登基以來，一有兵事，皇帝耳朵裡總是灌滿了這些。
前兩年寧遠士兵鬧事，袁蠻子上疏叫自己發內帑應急，算是開了一個好頭，雖然當時給自己一口拒絕了，打那以後，但凡碰到國庫力不能支的開銷，定有幾個大臣不識好歹地在自己面前羅羅嗦嗦，要他拿出私房錢來。
平心而論，普天之下莫非王土，這國家是自己的國家，子民是自己的子民，在國事上花自己的錢，原是理所應當的。
他也並非不懂得這個道理，可是事到臨頭，眼看要將辛苦積攢起來的銀錢撒將出去，每每便有些捨不得起來。
少年時因為錢這個字吃了不少苦頭，皇兄是個道地的窮鬼，連出宮就邸的時候，也不能給自己新建一所府邸，卻將老惠王出京時留下的舊居修葺一番，叫他搬了進去，算是信王府。
朱由檢至今還是清楚地記得，皇兄對他說知這件事情的時候，眼神裡蘊滿的那一片無奈。
他以為國家是真的沒有錢了，所以他諒解皇兄，雖然遺憾卻並沒絲毫怨言地搬進了皇兄給他準備的信王府去。
可是直到當上了皇帝，他才知道，當年那根本不是皇兄的意思，卻是魏忠賢在背後慫恿的。
而魏忠賢的家財，又何止萬貫！一股仇恨與嫉妒的情緒，在他心中熊熊燃燒起來。
他開始比魏忠賢、比他的爺爺萬曆皇帝都要變本加厲地囤積財富。
他的生活十分簡樸，宮殿裡沒有任何多餘的陳設。
然而看著那些屬於自己一個人而不是屬於這個國家的內帑，他的心裡卻能夠感到一種莫名的安寧與滿足。
這是旁的事物不能給他的。
【——關於崇禎和他的私人財富，有幾種不同的說法，主要的一種是說崇禎有錢而不拿出來，以至明朝滅亡了；另一種是說那些財富本是魏忠賢屯藏在皇宮裡的，崇禎甚至不知道它的存在，更別提拿來救急了。
這兩種說法在網上都可找到，我就不再贅述。
本書取的是前一種說法，因為我覺得這樣更有利於表達崇禎的矛盾個性。
】可是那些不知好歹的大臣們，偏要來剝奪他快樂的源泉，這叫他怎能不惱火？就在今天，首輔錢龍錫、閣臣韓?p、成基命等人，連同幾個御史、侍郎，居然異口同聲地要求自己動用內帑給援軍發餉……想到這裡，他彷彿又看見了今日午朝的情景。
韓?p班白的腦袋觸著地面，對自己聲嘶力竭地大喊“國家存亡，在陛下一念之間”，那時候整個朝堂都震動了，從皇帝到大臣，誰也沒有想到一向老成持重的韓閣老竟能說出這麼激烈的話來，崇禎皇帝又驚又怒，難道韓?p的意思是說，倘若不照你們的意思拿出內帑來，大明朝便要亡國了麼？！崇禎滿心怒火，但卻礙著韓?p這三朝老臣的面子，不好出言呵責。
他的目光在群臣中間逡巡一週，最後停留在禮部侍郎周延儒的臉上。
上次袁崇煥請發內帑，不就是這個周延儒出來給自己解圍的麼？看來這一回也是非他不可了。
周延儒的性子何等警敏精乖，見皇帝並不回答韓?p所請，目光卻落在自己身上，心中當即瞭如指掌。
這種事情於他來說早已經司空見慣，渾若無事，當下出班奏道：“臣啟陛下，拱衛京師原是軍旅應為，倘若藉此向陛下要錢，那不是如同仗勢?跽?課??煺卟荒茉祭詹肯攏?錘?孔淥?認虺?⑺麾茫?彰婧未媯『慰齔?⒅皇喬封茫?置患跎偈勘?擬靡??浚??欽夥置鞅閌俏蘩砣∧幀！閉餳婦浠叭詞撬到?順珈跣睦鍶ィ?懍說閫罰????裕?刺??p駁道：“周侍郎，你可知道大同、陝西的援軍遠道兼程而來，軍需糧餉全都供應不上？既不發糧，又不發餉，難道要士兵餓著肚子打仗麼？”瞧著周延儒冷笑道：“你又要來唱那羅雀掘鼠的調子不成？”周延儒面上一紅，所謂羅雀掘鼠，那是當年寧遠兵譁之時，袁崇煥請發內帑，自己對崇禎皇帝說，軍士要挾，不止為少餉，定是別有隱情；古人羅雀掘鼠，軍心不變，何以袁崇煥就不能叫部下去捉老鼠吃？其實在他自己心中，未始不知這等言論實在荒謬已極，可是皇帝聽了卻大大高興，從此對他青眼有加，也從此開始疑心袁崇煥為首的一班邊將要挾朝廷。
硬著頭皮道：“想那羅雀掘鼠的，無非也是憑著一顆忠貞之心，我大明天子聖明，德被四方，士卒自然用命，何必以厚祿收買？”他這句話著實毒辣，既然天子聖明，士卒就會餓著肚子用命，那麼現下你韓?p說要發餉才能打仗，那可就是說天子不聖明瞭。
一頂大帽子扣將下來，直氣得韓?p臉色發白。
錢龍錫身為首輔，見兩個人針鋒相對起來，自然不能不出面解圍。
叩頭奏道：“陛下明鑑，各地援軍倉促畢集，軍糧確是第一大事。
戶部糧食早已經調集一空，現下唯有發了餉銀，叫各部自行在城中買糧。
若不如此，也要請陛下速速定奪各營各協的汛地，好叫士兵有處就食。
另外火藥箭石也都要辦理，不發內帑，實在無以支援。”
這個要求卻不過分，按說速定汛地也不要崇禎花上半錢銀子，內閣同兵部這些天來也上了好幾道疏奏，他卻總是拖延不批，那不是他不懂得這個道理，卻是得了袁崇煥的教訓，不敢再讓任何一個將領坐大。
在他心中，總以為連防地也不確定，將領便無法擁兵自重，可是卻始終不曾想一想，他如此這般地對待替他賣命的將士，那些將士又當如何對他？成基命、劉一?G、申用懋、畢自嚴等人也都隨聲附和，一時之間朝廷輿論，似乎全在韓錢一方。
溫體仁偷眼看見皇帝的臉色愈來愈是鐵青，他平日一直深憾錢龍錫，暗道這下機會來了，跳將出來說道：“首輔大人，內帑發與不發，還當聽陛下聖裁。”
錢龍錫悚然一驚，自己對皇帝這麼咄咄相逼，不論道理是不是在自己這邊，可都是大大的無禮，倘若皇帝生氣發怒，追究起來，那可難辦。
當下連叩了幾個頭，大聲道：“唯願陛下慎之又慎！”崇禎板著面孔道：“朕意已決，不必再議。
軍餉不足，可著戶部挪借，內帑之事，無須再提。”
說罷，起身拂袖而去。
韓錢兩人面面相覷，相互扶持著站了起來，同聲而嘆。
四目對望，都是啞然無語。
畢自嚴道：“幾位大人，自嚴任職以來，從來不敢荒廢國事，這次虜兵入寇，陛下憂勞國事，聖旨常常中夜數發。
自嚴夜夜不敢安寢，幸託陛下洪福，不曾誤得大事。”
仰天嘆了口氣，道：“自嚴虛度六十二年光陰，至此也已經夠了。”
韓?p聽他這話，就是一驚，忙道：“景曾（畢自嚴的字）怎麼忽然說這不祥之語？大家一般的身為臣子，國家有事，還要一起替陛下分憂才是。”
一面說，禁不住便狠狠瞪了周延儒一眼。
方才若不是這個江南小白臉，陛下何至於這般不聽忠言，一意孤行！周延儒也覺出韓?p的敵意來，訕訕笑了一笑，便要離去。
劉一?G卻將他攔住，厲聲道：“爾這反覆小人，媚上求寵、詆譭賢良，不死何待！”周延儒給他指著鼻子痛罵一番，臉上忽紅忽白，張開了口一時說不出話來。
劉一?G愈罵愈氣，搶上一步，一把揪住周延儒朝服的前襟，只聽啪啪兩聲脆響，竟是左右開弓，摑了他兩個大耳光。
周延儒粉白的面頰上留了十個鮮紅指印，瞧上去煞是可笑。
韓?p、錢龍錫等人連忙上來勸解，生拉硬拽地將劉一?G與他分了開來。
劉一?G還是意猶未盡，仍在那裡大罵不休。
周延儒低了腦袋，灰溜溜地出宮而去，一面咬牙切齒，暗誓非報此仇不可。
溫體仁與周延儒本來交好，方才又是同一陣線的，見他受辱，自己臉上也是無光，也不與韓錢等人告辭，竟自悻悻的去了。
韓?p嘆道：“朝中將無寧日了！”錢龍錫默然，愣了片刻，道：“據報稚繩明日便將抵京陛見，他是陛下特旨起用的，或者說話能得聖意，也未可知。”
稚繩是孫承宗的字，他自天啟年間給閹黨排擠回家，一直閒住，直到韃子犯邊，京城危急之時，朝中大臣才想起這個當年經略遼東的孫榜眼來，紛紛要求召他還朝任用。
崇禎便發了聖旨，開復他的原官，另加兵部尚書銜，令守通州。
孫承宗得了詔旨，當即啟程赴京，算來此時也該到了。
韓?p點頭道：“正是。
?p要趕在稚繩面君之前同他先談一談，就此先行拜別。”
說著微微躬身一揖，叫過轎子來，催著四名轎伕快步離去。
錢龍錫望著韓?p的轎子漸漸遠去，嘆道：“季晦（劉一?G字）為人，急公好義，然難免有時致憾於人，象雲（韓?p字）老成持重，實在是首輔之才啊。”
從前劉一?G當國的時候韓?p曾為他做次輔，兩個人感情甚篤，今日錢龍錫代了劉一?G的位子，韓?p仍是次輔，但自己卻遠遠趕不上劉一?G的持正敢言，故而有此一嘆。