南宮單病重已經三天，這期間他幾乎都在昏迷之中，太醫院的眾人對他所中之毒束手無策，而從民間請來的一位大夫日日夜夜觀察南宮單的病情，南宮單能醒來兩次都是託他的福。而身為皇后的寧芙自然也是晝夜守候著他，寸步不離。
第一次醒來，即便眾人不打算告訴他病情，南宮單也知道自己時日無多了，卻只下令讓貴妃來看他，見過之後，貴妃便再也沒有來過。第二次醒來，南宮單召見了沈清，遠平王，公孫絡和南宮熙和，談了些什麼，便再次陷入昏迷之中。明明已經性命垂危，然而他兩次都未曾公佈立誰為世子，繼承皇位。
宮廷上下因為這件事而憂心忡忡，身為皇子的南宮謙和南宮夙玉卻未曾有什麼大動靜，倒是身為兩代官臣前丞相的公孫絡常前往宮中探望南宮單。
這三天裡，所有人都知道南宮單命不久矣，寧芙下令準備葬禮，以防萬一。就連南宮單的寢宮外都被掛上了白燈籠。
燭臺上火光閃爍著，牆上映出的影子隱隱綽綽。於珅放開纏繞在南宮單手腕上的絲線，一旁的侍者連忙遞給他一袋針。於珅沒有立刻接過，而是轉向了一直在旁邊站著的皇后寧芙行了禮，道:“皇后娘娘，皇上本已中毒深入骨髓，老朽能將他從鬼門關處拉回兩次已是全力了，恕我直言，這一次老朽要將皇上喚醒，恐怕也是最後一次了。”
寧芙的表情沒有變，即便是聽到南宮單即將駕崩的訊息， 她也依舊是雍容華貴的，毫不失態。對於南宮單，她怕是也仇恨之至了吧？
“起來吧，”寧芙閉了閉眼，“不是你的錯，生死皆有命，該來的總會來。”
於珅撫了撫花白的大鬍子，看著她的目光有些驚異。
“謝娘娘。”再一行禮，於珅便抽出了數條銀針，往火上一烤，便已迅雷不及掩耳之勢的速度刺入南宮單的面板之中。每根銀針在刺入那他體內的那一刻起便迅速變成漆黑，並有一縷縷白煙從面板中擠出。
不久後，於珅將針都拔了下來，收於包中，行禮道:“皇上等會兒就會醒來，還請娘娘做好最後一次見面的打算。”
聞言，寧芙的眉頭一皺，冷聲道:“全部人都下去，讓我一個人和皇上一起。”
寢宮內的太醫、宮女、太監和於珅等人紛紛行禮，陸陸續續地告退了。
見人都走的乾淨了，寧芙這才坐到南宮單身邊，等著他醒來。
不一會兒，南宮單便緩緩睜開了眼，有些朦朧的視野漸漸清晰起來，他一眼便看到了寧芙。後者冷淡地看著他，不發一言。他忽而一笑，表情柔和:“皇后你就對朕那麼恨之入骨，直到最後一刻也不願露出一些悲傷的表情嗎？”
寧芙的眉頭一皺，直視著他:“我對你的確是恨的，但那也是因為曾經愛過你。”
南宮單一愣，他沒有想法她會這麼說。從他當上皇帝以後，他不斷的納妃，也忘了她這個皇后，冷落她許久，甚至在這種時候，他第一時間要見的也是張貴妃，而不是她。他一直以為，自上次醒來，他就不會再醒了，然而她卻硬是把他從鬼門關拉回來。
“這是最後一次了，你最後的時間。”寧芙垂眉，“我希望你把我兒子的下落告訴我。”
寧芙身為皇后，也不是沒受過南宮單的寵愛，早年她曾有過一個孩子，是個男孩。然而出生之後，她甚至連見都未見，南宮單便告訴她，孩子生出來就夭折了，她自然是不信，要求見她的孩子，哪怕是一具死屍她也要見到，但是南宮單卻回答她，那孩子已經被埋了，沒有舉行葬禮，亦沒有任何儀式，她的孩子就那樣被草草的葬在了荒原之上。那次之後她因傷心過度而大病了一場，從此落下病根，再也無法生育。
知道這件事的人少之又少，除了當年的接生婆和南宮單也沒人知道了。
“十八年了，那個孩子離開我十八年！如果不是我偶然間發現他的墳墓是空的，我還會一直被你騙下去！”寧芙的雙眼微紅，淚水湧上了眼眶，“你把他怎麼了？你為什麼要把他帶離我的身邊？”
看到她的模樣，南宮單微怔，心中湧上一股愧疚，他突然很想伸手撫上她的臉頰，但卻無法抬起手。
輕嘆了一口氣，南宮單低聲說:“我是為了保護他，才把他送走的。”
寧芙雙眼微微睜大:“什麼意思？”
“你且聽我慢慢說來。”南宮單說著，思緒追隨到了遙遠的記憶，回望過去種種，他的臉上不禁帶上一絲苦笑。
當年寧芙生子的時候，他已有了南宮祺，南宮謙和南宮夙玉，而這三人的母親都頗有心計。他查到了在寧芙十月懷胎之際，她的飲食裡都有些打胎藥的成分，如果不是發現的早，她甚至不能生下那個孩子。此後他追查到了南宮祺並非他的孩子，便賜劉夫人毒酒自行了斷，臨死前她還全盤托出，打胎藥是她和王夫人一同下的。念在在她知錯，並百般懇求，南宮單才決定不處置南宮祺。而那個王夫人，就是南宮謙的生母。
王夫人生下南宮謙天生眼不能視，即便是和男孩，也無法得到相對應的地位，整日鬱鬱寡歡，漸漸的她的性格開始變的有些扭曲起來。毆打下人，怒罵自己的兒子，甚至最嚴重的是將南宮謙差點毒死。南宮單念她命苦，也沒有多管，但是在她打算毒死自己兒子的時候，他終於忍不住，本就有處死她的打算，再加上如今她竟下藥毒害寧芙，他是絕不能留她了。只是沒想到，那天他親手斬殺王夫人的時候，南宮謙竟然在床底下，聽到了他們的對話，以及刀刃劃破面板、血液飛濺的聲音。
他沒有殺南宮謙，一念在他也算自己的骨肉，二是他看不到，南宮單也不怎麼忌諱他。誰想到他長大後對他的恨如此入骨。
他的府中有那麼多嬪妃，出現了這種事，他回想起了當初自己母妃為他爭奪皇位的狠辣，後宮之中，死於腹中的皇子數不勝數。思至此，他絕不能讓寧芙的孩子留在這裡。
“孩子出生後我就把他送到了一個可以信賴的人手上，你且放心，他還活著。”南宮單說著，猛烈的咳嗽了幾聲。
寧芙幫他拍了拍背，急切地問:“你把他送到哪裡了？”
“咳咳咳！”南宮單有些疲憊的呼吸了幾口，“你很快就會知道的，我已經擬定了聖旨，立他為世子，你只要等。”
寧芙一愣，嘴脣動了動，有些顫抖地說:“你為什麼要立他為世子？如果我沒猜錯，張貴妃的肚子裡已經有了你的孩子吧？為什麼不立那個孩子為世子？”
南宮單沉默了會兒，隨後有些自嘲的笑了:“你以為那是我的孩子？我由始至終都未動過她，怎麼可能會是我的孩子？謙兒的那點心思，我怎麼可能猜不透，張柔被派到我身邊的時候我也是將計就計，只是沒想到她竟然在我平常的食物裡早就下了慢性毒，為了置我於死地。”
寧芙此刻已經說不出話來，她的眼淚無聲的流下，滴落在南宮單的臉上。
“怎麼哭了？”南宮單抬了抬手，想為她擦去眼淚，卻終究起徒勞。
“我無顏面對你。”寧芙低下頭，淚水一點一點滴落。
南宮單的目光柔和，他輕聲道:“阿芙，你還記得我送你的那隻白狐嗎？”
聞言，寧芙的心中湧上一抹苦澀:“當然記得……它一直養在我宮中，你送我的時候它才是一隻幼崽，如今過了十幾年，它卻也只是長齊了毛，和你說的一樣，它的壽命很長，可以陪我很久。”
“是嗎……”南宮單有些恍惚，“我只希望它能代替我陪伴你了。”
寧芙猛地抬頭，“皇上！”
“別當心，我已經交代好了一切，此生無憾了。”南宮單說完，雙眼開始變的朦朧起來，他的嘴角帶笑，緩緩地閉上了眼。
——何謂今生業輝煌，無憾而終亦我幸。
“皇上！”寧芙哭倒在他身旁，門外的宮女和太監聽到叫喊，也顧不得那麼多，連忙湧了進去。見到這幅場景，面露驚恐之色。
於珅站在門口，撫了撫花白的鬍子，輕嘆了口氣。隨後帶著童子悄然離開。
“皇上，駕崩。”
一時間，太監宮女們都哭出了聲。卻也不忘傳遞訊息。不到半日，宮中掛起了白燈籠，換上了白綾。
以南宮熙和為首的大批官臣趕到，守在皇上寢宮之前，跪拜後，一批兵馬便湧進了宮中，將寢宮包圍。
寧芙見此景，連忙喝道:“南宮熙和，皇上剛駕崩，你這是在幹什麼！”
南宮熙和略一行禮，道:“皇后稍安勿躁，我等也是奉命行事，為保護皇上遺體及皇后。”
“什麼？”
還未等寧芙驚訝完，一個傳令計程車兵便急忙衝了上來。
“稟告王爺，宮門外來了一眾南蠻士兵，由二公子南宮謙為首，正要攻進來！”
南宮熙和麵色一冷，沉聲道:“沒想到來的這麼快，傳令下去，由遠平王，沈大人和公孫大人各帶一對人馬，前往殺敵！”
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