自甬帝赴下穹追剿穆梟之後，三十萬大軍在普蘭猛虎城郡守的帶領下苦戰兩天一夜，攻下班戈城。全軍休整一日後，直奔中穹王城達郭，然達郭城天然地理位置險要，工事堅固，易守難攻，三十萬大軍連續數日攻城未果，損兵折將，糧草已漸不足，將士們身心疲憊，鬥志萎靡。
傍晚時分，天空下起雨來。軍營中靜悄悄的，除了忙著燒火煮飯的炊事兵和當值巡守計程車兵，所有人都在帳蓬裡休息。淅淅瀝瀝的小雨如煙霧一般飄蕩在天空，令苦戰多日無果的將士們憑添了幾分惆悵和黯然。
當營地裡的篝火燃起時，暮色中，一隊人馬朝著營地緩緩而來。哨塔上計程車兵立即吹響了警告的號角，低沉的號角之聲令氣氛沉悶的軍營頓時緊張了起來。巡守的將領帶著一群士兵出營去探查那一隊人馬的來歷，軍營上下全都處於警戒狀態，隨時應對突發狀況。
很快，將領便領著那一隊人馬回來了。普蘭猛虎城郡守聞訊步出營帳，一眼便認出為首那人的衣著乃是上穹禁軍的服飾。他心下一驚，忙迎上前去。貝葉自馬背上下來，看了眼大步迎來的魁梧男子，微頷首道：“閣下便是普蘭猛虎城郡守大人吧！”“正是！”普蘭猛虎城郡守點頭。
“郡守大人請過目！”貝葉自懷中掏出一封密函遞到他手中。看過密函後，普蘭猛虎城郡守立即將密函遞交給其他將領，然後一臉驚疑不定地打量眼前一身禁軍服飾的年輕男子：“您是……”“在下禁軍副統領貝葉，奉命護衛狻猊將軍左右！”話落，普蘭猛虎城郡守身旁一眾將領皆面露驚訝之色。
普蘭猛虎城郡守愣了一下，隨即看向他身後的一隊人馬說道：“不知……狻猊將軍現在何處？”雖然從未親眼見過狻猊將軍，但那一副罕見的玄鐵面具和傳聞中的雪山神獅卻是無人不知。
“狻猊將軍已在達郭城東北方二十里處等候，在下特來傳將軍指令，命大軍連夜撤離，不得有誤！”“什麼？”眾將領面面相覷，對那從未蒙面的狻猊將軍表示懷疑：“咱們已在此圍攻數日，如今說撤就撤，豈不是前功盡棄？”
普蘭猛虎城郡守也一臉不敢苟同：“狻猊將軍既是奉命前來討伐中穹叛逆，就該先了解情勢，如今人影都沒見到，即貿然要求咱們撤軍，實在不能令將士們信服！”
貝葉面無表情地掃了一眾憤憤不平的將領，冷冷開口道：“五日前，我上穹三十萬大軍抵達達郭城外，次日派出使者勸降，未果。第三日清晨，三十萬大軍舉兵攻城，直至傍晚，未果，而我軍損失五萬人馬。第四日，我軍再次攻城，叛軍在我軍的密集攻勢之下死傷三萬，而我軍損失卻是叛軍的三倍……”
聽著貝葉準確無誤地歷數大軍連日來的戰況，普蘭猛虎城郡守的臉色越來越蒼白，額上冷汗涔涔。“敢問大人，如此戰績又何以令人信服？”貝葉話落，眾將領皆噤若寒蟬，面有愧色。
達郭城王府。飯後，探子自達郭城外傳回訊息：“上穹大軍開始拔營整頓兵馬，似有撤離跡象。”“再探！”穆昆站在沙盤旁一臉神情莫測。半個時辰之後，探子陸續回報，上穹大軍已經全軍撤離，趕往下穹方向。
隆格爾城郡守與班戈城郡守頓時喜形於色：“恭喜王爺，賀喜王爺！”上穹大軍撤離的訊息令一眾守城的將領們也鬆了口氣，之前沉重的氣氛也變得輕鬆起來。然而，穆昆卻只始終沉默盯著沙盤不發一語。
隆格爾城郡守趨前說道：“王爺，您不必擔心，羅剎將軍定是不會負您所託的！”“是啊，羅剎將軍神勇蓋世，此番定是控制了下穹局勢，所以上穹大軍才急於撤軍趕往下穹！”班戈城郡守也連忙開口，生怕落了人後：“王爺神術妙計，實在是英明！”
穆昆掃了兩人一眼，拂袖走向王座，問道：“今日可有下穹傳回的情報？”達郭城駐軍將領連忙回道：“啟稟王爺，暫時還未有情報傳回！”“在未收到羅剎將軍傳回的準確情報之前，誰都不可以掉以輕心！”穆昆冷哼一聲，衝著一眾將領說道：“傳令下去，全城高度警戒，不得有一絲鬆懈，若有怠崗瀆職者，一律軍法處治！”
“末將遵命！”一眾將領們匆匆領命而去，只剩下隆格爾城郡守和班戈城郡守兩人面色訕訕地站在大廳裡不知所措。
隆格爾城與班戈城已失，兩城的郡守亦失去了價值，沒有任何利用價值的人，留著又有何用？穆昆冷冷看了二人一眼，起身對身旁的一眾侍衛說道：“送兩位大人離開！”班戈城郡守一驚，還未反應過來，人已被侍衛架住。“王爺……”隆格爾城郡守臉色慘白，下意識地掙扎著，駭然驚呼：“饒命啊，王爺……”
穆昆面色冷然地看著兩人被侍衛拖出大廳，直到兩聲淒厲的慘叫傳來，他才終於露出了一絲舒心的笑意，轉身往內院走去。
直到穆昆的身影沒入夜色中，穆蘭嫣才悄悄自迴廊轉角走出來，披上黑色的鬥蓬溜出了王府。輕車熟路地穿過幾條偏僻的巷子，很快便繞到了羅剎將軍府的後門。
羅剎將軍穆梟出征在外，府邸裡十分冷清，除了前院主要廊道之外，四下一片漆黑。微弱的月光半掩在厚厚的雲層之中，林木掩映的後院黑影重重，更顯陰森，彷彿荒原。她努力壓下心中那一絲恐懼，在巨大的好奇心驅使下一步步往那座熟悉的院落走去。
夜，沒有一絲多餘的聲響，彷彿那座院落是所有生命的禁區。然而，就在那一片死一般的黑暗和沉寂之中，忽然有一絲光亮如細絲般劃過她的視線。穆蘭嫣忽然心跳加速，睜大眼努力抓住那一絲從門縫滲出的細微光線。
傍晚，她經過穆梟府外時看到一名黑衣掩面的男子進入府中，門外守衛似乎對那名男子頗為恭敬，任其暢通無阻。待她好奇上前詢問，守衛居然都禁口不語。
她屏住呼吸，輕手輕腳一步步挪向那扇緊閉的院門。院門是從內部鎖上的，如此更令人生疑。她將臉貼在門板上，透過那一絲小小的門縫窺探院內的情形。
空曠曠的院子裡冷冷清清的，院落正中的屋門也緊閉著，一片漆黑，一切就如穆梟離開時一樣，並未有可疑之處。而那一抹微弱的燈光卻是自院落左側投射而來。門縫太小，她無法看到左面的屋子，只能看到一片淡淡的光影斜斜灑在院落中間的空地上。究竟那名神祕的黑衣男子是什麼人？為何會在此時悄悄隱匿在穆梟的府中？
就在她心頭疑惑重重之時，突然，一抹纖巧的影子自那片光影中一晃而過。她猛然怔住，雙手僵硬地撐在門板上，彷彿被雷電擊中一般。那光影中一閃而逝的影子，分明是一抹女子的形態！