大王子薨於聖壽日，甬帝桐格一度悲痛難抑，無心打理朝政，終日陪伴在甬後拉珍身邊，一切政務交由世子桐青悒打理。
文武百官暗自揣測，甬帝有意退位，世子不久將獲冕登基。
半月過去，甬帝桐格終現金穹殿上，卻是對暫緩的世子選妃之事做出決定——大王子的喪期未過，按禮制，服喪期間忌婚娶之事，故，世子選妃大典在大王子喪期滿後舉行。
帝旨下：當日參加金穹殿選的二十名女子暫居皇宮，由典儀閣司管。選妃大典前，不得擅自離宮。
群臣聞之愕然。
傍晚時分，帝都的街頭巷尾都在議論著世子選妃大典的話題。
年前，萬眾期待的大王子的婚典在準王妃桑珠被擄失蹤後黯然落幕。
年後，舉國歡慶的聖壽節適逢世子選妃，大王子又在聖壽日突然暴薨而終，一時間亞丁高原上空陰霾沉沉。
如今，將世子選妃大典倉促地安排在陰霾未散之時，難免有些人心惶惑。
“甬帝是不是太心急世子的婚事了？”飯桌上，洛雲就著街頭巷尾議論得熱火朝天的話題開口。
“大王子才剛剛……”她省掉了那個忌諱的字眼，接著道，“在這個時候急著安排世子的大婚似乎有些……不吉利吧！”
侍候在旁的福伯和胖阿嬸也紛紛將困惑而又好奇地目光看向桑吉。街頭巷尾的百姓討論得再激烈也是沒個譜的，究竟有啥內幕沒人知道。
桑吉慢條斯理地啜了口酒，抬眸看向妻子，輕笑道：“你這算不算是在向我打探‘宮中情報’？”
“哦，將軍是不肯洩露‘機密’了？”洛雲笑著夾了一塊肉糕到他碗裡，然後迎向他含笑的目光。
“再不吃，飯都涼了！”桑珏輕咳了一聲，打斷了父母含情脈脈的眼神。
洛卡莫笑望了眼面無表情的桑珏，然後替洛雲盛了碗湯，緩緩開口道：“真要有什麼‘機密’，還用得著姨娘開口問嗎？”
“啊，對啊，莫兒應該也知道的。”洛雲得意地瞄了桑吉一眼，轉而看向洛卡莫，“那些參加選妃的女孩子真的都要住在皇宮裡？”
“你們不是都已經知道了嗎？”桑吉好笑地看著妻子。
“咱們象雄自開國以來還從沒有過這樣的先例呢，怎麼能不讓人好奇？”洛雲說罷，看向連連點頭的福伯和胖阿嬸，然後又說道，“咱們這也算是出於對世子殿下的關心嘛！”
“姨娘是想知道世子妃的人選會花落誰家吧？”
“還是莫兒最懂姨娘的心思了。”洛雲笑眯眯地替洛卡莫夾了只雞腿。
“要是知道是誰，還用得著將所有的人都留在宮裡嗎？”對於妻子洛雲今日過分地關心世子選妃之事，桑吉心底隱有一絲狐疑。
“世子妃是哪家的姑娘，不是咱們操心的問題，好好兒吃飯吧！”
“姨父說得是。”洛卡莫笑了笑，說道，“誰是世子妃的最佳人選，怕是隻有世子殿下心裡最清楚了。”
話落，桑珏手中的筷子微微頓了一下。
洛雲和桑吉同時抬眸看向洛卡莫，飯廳裡突然一陣沉默。
“我吃飽了。”桑珏放下碗筷，抬眸看向桑吉和洛雲道，“爹孃慢用。”說完便起身離桌。
“我也吃好了。”洛卡莫隨後起身，行了禮便跟隨桑珏而去。
察覺到氣氛有些異樣，福伯和胖阿嬸對視一眼，也默默地退了下去。
飯廳裡只剩下桑吉和洛雲。
沉默過後，桑吉忽然嘆息一聲道：“你是在擔心珏兒吧？”
“世子是知道珏兒的身份的，他對珏兒如何，咱們明眼人都看得出來。”洛雲一掃方才的輕快，言語間有些沉重。
“既是如此，他更不會輕易揭穿桑緲的身份，他應該清楚那樣對珏兒是沒有好處的。”相對於洛雲的擔憂，桑吉顯得鎮定得多了。
“難道你真的以為，珏兒能夠一輩子都扮作男子嗎？”
桑吉一怔，看向妻子憂心忡忡的眼神。
“有些天生的東西是掩飾不了的……”洛雲幽幽嘆息著，“即使刻意隱藏，依然引人注目，隨著時間的累積反而會越發明顯……”
妻子的話驀然如驚雷擊中了他心底隱隱不安的角落。他真的未曾發覺嗎，還是他下意識地自我安慰？
珏兒小時候的模樣依然清晰地印在他的腦海裡——細瓷一般無瑕的臉蛋兒，精緻完美的五官，十年後會是什麼模樣。
“當年，若是帶著她們姐妹倆找個隱僻的角落平平靜靜地生活，如今也不會有這麼多的是是非非……”洛雲看向自己的丈夫，堅定地說道，“儘早讓珏兒遠離這個是非之地，才是她最好的選擇。”
後院，白獅伽藍眯著眼趴在院落中央，享受著每日晚飯後桑珏用鬃刷替它梳理頸間鬣毛的幸福時光，偶爾抬起眼皮瞅一眼迴廊上那抹閒淡的人影。
“你是在逃避嗎？”洛卡莫靠在迴廊上輕聲開口。
桑珏專心地梳理著伽藍的鬣毛，面色沉靜如常，任憑他兀自說著。他彷彿自言自語般，“是不想接受，還是不敢面對？”
院落裡只聽到伽藍鼻間發出極其享受的咕嚕聲。
“你知道他想要的是什麼，你也知道他不會輕易放棄！”
“那又如何？”沙啞的嗓音在夜風中淡然響起。她不曾抬眼，手中的動作亦未有片刻的停頓。
“上一次犧牲的是桑珠，這一次會是誰？”洛卡莫平靜的聲音透著一絲沁涼，如一柄鈍刃，毫無預警地在她心底割開了一道血口。
她倏地抬眸看向他，清冷的眼底裂現一絲疼痛和怒色，目光猶如寒冰一般。
面對她眼底的冰冷，他的臉上卻漾起了一抹溫柔的笑容，“我喜歡看你生氣的模樣……至少，那是真實的你。”
桑珏臉上閃過一絲愕然，未料他竟會說出這樣的話。
“你說你的人生不需要任何人來指引，可我只是希望你能做回本來的自己，希望你能卸下身上的枷鎖，希望你自由，也希望……”他一瞬不瞬地看著她，那目光柔軟得彷彿可以化出水一般。
迴廊上的燈光將洛卡莫那張清朗俊逸的臉照亮，彷彿有陽光照耀一般溫暖。那樣的溫暖總令她不忍拒絕。
怔了怔，她移開了視線，不再去看那雙溫柔似水的眼睛。
伽藍起身瞄了一眼迴廊上的人影，然後跟隨桑珏往夜色中走去。
身後，執著的聲音在夜風中傳來，“希望有一天，當你想要重新選擇的時候，能看到我所在的方向……”