唐光啟四年（公元888年）正月，錢鏐攻下潤州，活捉薛朗，劉浩腳長，逃了。錢鏐帶回薛朗，挖出薛朗心肝，祭奠周寶，收買人心。到了二月，辛苦一生的唐僖宗李儇駕崩，皇太弟壽王李傑繼位，就是唐昭宗李曄。新皇帝登基，自然要給各大軍閥點甜頭嚐嚐，李曄賞給了錢鏐司空的空頭支票。
錢鏐拿下潤州後，下一個目標自然是盤踞在蘇州的原**鎮守使徐約。蘇州是江南大郡，具有重大戰略意義，錢鏐不能讓徐約這個庸人佔著茅坑不拉屎，在唐文德元年（公元888年）九月，命兄弟錢銶去吃掉徐約。徐約也不是個幹大事的人，跟可笑的劉守光一樣，把城外的蘇州老百姓都抓進城，在臉上刺字：“我願意死戰錢鏐！”
百姓何罪？容你徐約如此糟踐？單從軍事角度來說，老百姓也不會打仗，“人海戰術”起不到多大作用，真正決定生死的是軍隊的作戰能力和戰略運籌，當然還有一些其他原因。古代打仗不比現在熱兵器時代，在一般情況下，除非有援軍，否則死守孤城沒有多大意義。在古代，只要有足夠的糧草和軍隊，在城中守上三年兩年不成問題，徐約勉強守了半年，唐龍紀元年（公元889年）三月，錢銶攻破潤州，徐約被追兵逼上海邊，想學徐福入海，但被杭州兵亂箭射死，浮屍海上。
此時廬州刺史楊行密和大盜孫儒卻在錢鏐的家門口廝打，還不時踢上錢鏐一腳，弄的錢鏐好不窩心。孫儒派大將劉建鋒奪去了潤州，錢鏐開始嚴防北路，潤州就算我送的，以後少打我的主意。楊行密到底比孫儒命硬，把孫儒給剋死了，潤州順便成了楊行密的家產。
楊行密雖然對杭州有意，但錢鏐可不是孫儒，便開始專攻淮南。錢鏐也在不斷的壯大實力。到了景福二年（公元892年），錢鏐已經開始坐大，李曄根本管不了錢鏐，誰有本事就封誰的官。錢鏐巴不得有朝廷的任命，這樣才能撈取更多的政治利益。拜錢鏐為鎮海軍節度使，成為浙江最有實力的一路軍閥。
錢鏐好歹喝過幾年墨水，知道要成得大事，沒有幾個趁手的人才是不行的。無論是政治鬥爭還是軍事鬥爭甚至商場競爭，說到底，都是人才的競爭。錢鏐開始廣攬賢才，武有杜稜、成及、顧全武，文有皮光業、林鼎、羅隱等人。在這些士人中，知名度最響的無疑是人稱醜才子的羅隱。
羅隱字昭諫，唐文宗李昂太和七年（公元833年）生於杭州。羅隱是晚唐著名詩人，雖然有些恃才狂傲。（才子不狂便不是才子！）
羅隱性忠直，恃才狂傲，對朝中用事的達官顯貴經常連諷刺帶罵。有次羅隱乘船寫詩，船工告訴羅隱不要在這裡丟人，