留從效906年生於永春縣留灣村，父親留環早逝，少年即跟隨母親遷居楓亭赤湖的一個小村子裡（今稱留宅），家境貧賤，長兄留從願外出當兵，母紡紗，青年留從效砍柴養家，據留宅一帶傳說：一次留從效從山上砍得柴片，因家用困難，第二天就挑去楓亭草市頭出賣，顧客一貫對誠實的留從效有好感，問他柴晒幾日？留回答：“一月又一日。”意為月亮晒過一次，太陽也晒過一次，顧客卻聽成晒過一個月又一天。
後來留從效從楓亭草市頭應募當兵，竟成王侯將相，元代林亨《螺江風物賦》中有“王侯草市，百年之古讖呈象”句，即指此事。
今日留宅龍泉宮中尚儲存拜石一副（可能為留居道祠堂遺物），據說是留從效和其母親捐獻的，四方形拜石的兩邊各有長石條一個，一邊刻有“留少角敬捨拜石”，另一邊刻有“鐵梅祈保全家平安”，當地相傳留少角即留從效“土名”，兩者本地音相近。
留從效得志之後，在留宅建有巨大府第，現有舊牆基遺蹟，寬二百多米，有石柱石磚等五代舊物。
廢墟間散見許多淺禇色的雕花石件，是五代前人所喜用石色。前幾十年村民蓋房挖基時曾挖出一卷有字古絹片，府第一旁今仍稱“倉厝”，是當日留府大倉庫，傳說藏有御賜金紡車。留府外不遠處有跑馬場，長約400米，從東到西分為四層。
公元948年，即留從效刈據泉州後的第四年，普惠、契澤兩僧倡建楓亭天王院，留從效舍田供奉。天王院建設規模頗大，有山門廣場、天王殿、兩廊、大雄寶殿等，廣場上還建有兩個石塔。
留從效沒有親生兒子，三個從子留紹錤、留居道、留紹鎡分別從兄長留從願、從兄留仁典過繼而來，留從效最主要的繼承人是留居道和他的興化僕射房，留居道子留樸兼祧留紹鎡一房。
留居道能夠安然在陳洪進家鄉楓亭的留氏傳宗接代，可見留家在陳洪進把留紹鎡執送南唐的政變發生後並無受到太大影響，留氏因留從效主動向宋太祖輸誠有功而受兩宋朝廷優待，《莆陽比事》記載留氏後代受宋廷優待提拔的官員就有10人之多。
留居道在宋太祖建隆兩年曾出判莆田縣，後來可能經商，《仙遊縣志》《連江裡志》《楓亭志》中都記載留居道從越南引種荔枝18株，為各處楓亭荔枝之祖。
留居道在留宅建有御，儲存南唐元宗李璟，後周世宋柴榮和宋太祖寫給留從效的勅書總計8件，其中南唐元宗1件，後周世宗3件、宋太祖4件，留氏族譜中載有各勅書全文，是很寶貴的史料。
留從效六世孫留正在南宋孝宗時出任丞相（尚書左僕射），所以志書中說留