第八十六節：忍辱負重仿程嬰，大義救孤事竟成。
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韓知禮召集秦任等內閣中樞，安排完易銘吩咐的那些軍國大事，起草了賜封吳三桂周王詔令，告喻天下。又密令蒙古諸王、鄭成功、雲中飛、褚正烈等，還加派人手前往東北，暗中聯絡陳步明依計而行。
等這幾件事辦完，他去牢中提了夏荷，又安排人前往朱信府邸，傳朱信覲見。他自己帶著夏荷、楊明義、秦任，趕到宮裡，問了幾個太監，得知易銘在怡晴所居長樂宮。
韓知禮聽得易銘所處之地，心裡頓時就有不祥預感，韓知禮以為：皇上駕臨長樂宮，那是怡晴生前所住，而怡晴懸樑自盡，也是在那兒死的。這幾天皇上心情不好，喜怒無常，這下子到了傷心地，舊地重遊，觸景生情，要見了夏荷，還不咬牙切齒、大發雷霆啊！於是又以為：照此看來，夏荷恐怕大難難逃，楊明義也恐怕前途凶險。他擔心起來，就心頭一緊，看了看押著的夏荷和垂頭喪氣的楊明義，嘆氣連連又搖了搖頭……。
易銘在長樂宮正殿端坐，身旁除了秦草，還有太監七八個，宮女十來人。易銘喝著茶，把玩著魔方，半天湊不齊一面，這是他從楊明義那兒要來的，聽楊明義說，這是從易銘現代社會帶過來的少數幾樣稀罕東西。
他單挑長樂宮親自審訊夏荷，除了想弄明白夏荷從中都做了哪些傷天害理的事，更重要的，是想了解怡晴和幻生是怎麼死的？吳琦玉都對她和幻生做了什麼？鑑於前幾天政務繁忙，對吳琦玉審訊也還沒有結束，他難以抽出時間精力，關注怡晴之事，好不容易其他爛事處理得差不多了，他這才想起來此事。
韓知禮幾人進了正殿，不出意外地行了大禮，易銘叫了平身，卻只有韓知禮、秦任站了起來。楊明義自覺有罪，不敢起身，就陪夏荷依舊跪著。易銘見狀，也不勉強，只一對怒目，看著夏荷。
夏荷雖然從牢裡出來，也換了一身乾淨一點的衣服，但臉上傷痕卻暴露無遺，原來臃腫的身材也消瘦了不少，所以面容憔悴，精神萎靡。
夏荷跪了一會，見易銘一言不發就盯著她看，這婦人大起膽子，偷偷抬頭看了易銘一眼，確信端坐面前之人，正是大秦皇帝無疑。隨後，這婦人竟哭泣起來，開始時身體顫巍巍地抽搐，隨後，情緒失控，竟哭出聲來。
楊明義聽得厭煩，看了一眼易銘，見易銘臉色不好，他心裡也七上八下，不知道怎麼辦，於是側眼看著夏荷，呵斥道：“閉嘴！哭什麼？你還知道哭，瞧你乾的好事。”
易銘見她眾人面前哭哭啼啼，有失體統，本想呵斥她兩句，而楊明義替他出面制止了，易銘只好一言不發，看著夏荷。想到以前日子，夏荷和春蘭、秋菊、冬梅幾個醜丫頭，雖然和琦玉走得近，但對他易銘從無異心，忠心侍主、任勞任怨，幾年時間始終如一。所以易銘以為：這裡頭或許有隱情。如此過了許久，易銘方才問道：“事到如今，你還有何話說？快說，吳琦玉和你是怎樣害死淑妃的？”
夏荷聽了，止住哭泣，卻一時不回答，楊明義早就按捺不住，吼道：“你這婆娘，皇上問你話呢！你倒是說呀！”這廝急的不行，看樣子要不是在易銘等人面前，他恨不得拳頭耳巴子，統統打過去。
夏荷依舊猶豫，一言不發，只呆呆看著易銘，易銘火了，又說道：“其實朕沒有必要見你，你做的那些事，他們早就查清楚了。自古殺人償命，你害死淑妃和幻生，罪有應得、死有餘辜，你還想說什麼？我聽說幻生是你親手下毒害死的，你還逼怡晴自盡，是不是？人證物證俱在，難道你想抵賴？”
夏荷這會卻不哭泣了，只見她大膽看著易銘，對易銘說道：“皇上，皇上一定要聽奴婢講啊！奴婢想要皇上屏退左右，不然奴婢死也不說……。”
楊明義喝道：“你敢……。”
易銘見她舉止反常，言語之間，似有玄機，於是向自己身邊那些太監宮女，只一努嘴，這些宮女太監，豈不懂得，慌忙退下，秦草看了易銘一眼，心領神會，也退下了，出門之際，不忘關了正殿大門。
韓知禮、秦任，剛想抬腿也退下，只是看了一眼易銘，又想了想，終究還是原地站著，大殿之內，就剩下這幾人。易銘說道：“這幾個不是外人吧？我倒要聽聽你怎麼說？”
夏荷見殿內只剩易銘、楊明義、秦任及韓知禮四人，她點了點頭，卻說道：“皇上，奴婢恭喜皇上，幻生太子他沒有死，他還活著……。”
易銘等人萬萬想不到她居然說出這麼一句話來，驚訝之餘，盡皆不信。
難怪易銘驚訝，幻生之死，天下皆知，且已安葬在自己位於京東的“長陵”一側，寰宇之內，誰人不知。於是問道：“什麼？你是說幻生還活著？你可不要以為死在臨頭就信口雌黃，那麼多人親眼所見，難道有假？”
韓知禮、秦任也不信，張嘴結舌，說不出話，見易銘問了，這二人各將眼光，死死盯著夏荷。楊明義分別將幾人看看，也猶自不信。
夏荷不等易銘多問，自回答道：“稟皇上，此事千真萬確，奴婢如果敢欺君罔上，情願被千刀萬剮，永世不得超生。知曉此事的，除了奴婢，還有幾人知情，不過現在只剩一個還在，其他的都叫奴婢處死了……。”
易銘還是不相信，他冷冷問道：“誰？”
夏荷答道：“奴婢絕無妄言，還有朱信朱大人知情。”
夏荷這麼一說，易銘及其餘三人，頗感意外，其實無所謂信不信，因朱信尚在，叫來一問，不就水落石出了嗎？所以易銘對韓知禮道：“我叫你把朱信傳來，你去辦沒有？”
韓知禮聽罷，眼睛卻望
瞭望大殿外面，慌忙回答道：“皇上，我已安排人手去傳皇上口喻：就是抬也要抬進宮來，想來很快會到。”
易銘聽了，說道：“你們叫人去催一下。”說罷，就對夏荷又說道：“你說說，怎麼回事？”
夏荷接著又說道：“皇上，奴婢雖然得吳琦玉信任，委以大內總管一職，奴婢雖然卑微，但忠心事主、絕不背叛，從不敢相忘。皇上自從失蹤後，宮裡宮外，遍尋三月不著，以致朝中人心惶惶、謠言四起，趙大人等只好輔佐幻生太子登極大位。然而吳琦玉等亂黨，趁此機會興風作浪，先是搞垮了趙家，將趙家滿門抄斬，接著就想害死少帝和淑妃。吳琦玉叫奴婢對幻生下毒，並要奴婢毒死淑妃，她就許以奴婢大內總管一職。奴婢不敢，她又怕奴婢走漏訊息，就有殺奴婢的意思。奴婢家裡男人也隨皇上一道失蹤，家裡沒有個可以商量的人。後來奴婢想到，如若奴婢不從，吳琦玉自然會找別人下手，奴婢也不敢當面回絕吳琦玉。於是、於是奴婢就答應下來。奴婢雖然答應了，但無論如何，這種喪盡天良的事情不敢做。奴婢想了一個晚上，想明白了，就只好捨命找到朱信大人，奴婢將吳琦玉的陰謀全部告訴了朱大人。朱大人當時也無法制止吳琦玉，他手裡無權無兵，於是，奴婢與朱大人就商量了個主意……。”
夏荷正說著，外面大聲報告說：“稟皇上，朱信大人到了……。”
韓知禮開了大門，朱信果然被四個兵丁將一張木椅一起抬來，聽得易銘宣進，這四個就徑直抬了進去，方才放下，韓知禮自然吩咐退出大殿。易銘免了朱信行禮，韓知禮、楊明義隨後又按易銘意思，扶著坐在了一張椅子上。
易銘見朱信經過這麼一番折騰，早就不是先前那種英姿勃勃容光煥發的樣子了。朱信渾身上下，瘦了兩圈，眼光也失去了往日光彩，臉龐傷痕，歷歷在目，猶自還未好完全。他坐在椅子上，骨瘦如柴，有氣無力，如果不是韓知禮一旁扶著，恐怕連坐也坐不穩，他乾癟的嘴角，還不自覺地流著口水。
易銘見狀，長嘆兩聲，又無比愧疚說道：“真是造孽啊！朕不辭而別，朱先生受苦了！”
朱信使勁撐著身體，聽了易銘說的話，一時悲從中來、老淚縱橫，他泣不成聲，乾嚎了好一會兒，方才悲慟不已地說道：“皇上、皇上啊！微臣罪該萬死、愧對皇上啊！微臣有今天，實在是咎由自取，怪不得別人，請皇上恕罪呀！”
易銘見他情緒激動，更加坐不穩，一時還差點從椅子上掉下來，還是韓知禮懂事，他緊握住朱信顫顫巍巍的手，背後扶著。
易銘也動情掉下兩滴眼淚，說道：“先生何罪之有？是朕的不是，不怪你們，不怪你們。”
朱信還是激動，就又說道：“微臣非但有罪，還辜負皇上厚望，愧對先生教誨，微臣老朽之軀，已無顏面活在世上……。”
易銘見他一直自責，感覺他有點語無倫次、喋喋不休，就又說道：“先生不要自責了。”
朱信繼續說道：“皇上明鑑，微臣如何無罪？當時微臣也聽信吳琦玉讒言，也以為是趙總長圖謀不軌、覬覦大位，害了皇上和家師睿王。要不是我推波助瀾，吳琦玉、吳能奇、錢虎乙豈能輕易扳倒趙總長？所以卑職罪孽深重，不可饒恕，請皇上容許微臣自戕以謝天下……。
易銘沒有半點想懲罰朱信的意思，想到自己帶著秦會思沅及韓知禮楊明義，不辭而別，哪裡想到會帶來如此後果。朱信不明真相，夥同吳琦玉，將這爛帳算到趙龍甲頭上，雖然趙家遭遇滅頂之災，但恰恰反映出朱信忠心的一面。只是這傢伙書讀的太多，成了迂夫子，哪裡會洞悉吳琦玉的真實意圖，等到看穿了，卻為時已晚，自己也成了吳琦玉刀俎。
易銘不想和他扯這些不著調的事情，他指著跪在地上的夏荷，問道：“她說幻生還健在，我不相信，你說說，怎麼回事？”
朱信這才收起他那一套，看了一眼跪在地上的夏荷與楊明義，回答道：“皇上，這女子忠心可嘉，對皇上一片赤誠，又聰明務實、用心良苦，微臣自愧不如。那日夏荷找到微臣，說吳琦玉要加害少帝，微臣對此驚駭萬分，但也束手無策。想那吳琦玉，對趙家冷酷無情、痛下殺手，大秦上下均人人膽寒。只是眼見她翻雲覆雨、為所欲為，誰也不敢站出來反對。夏荷姑娘說她看過趙氏孤兒的故事，說她有一親戚小兒，年紀和幻生殿下大小一致，長得也一般模樣，微臣見了，也暗暗感嘆天下竟有如此巧合之事。於是夏荷姑娘與微臣商議，就於吳琦玉面前來個程嬰救孤。於是，微臣先是神不知鬼不覺換出少帝，然後夏荷姑娘依計而行，毒死了她親戚孩子，那孩子本就有些相像，死後又面容猙獰，難辨真偽，就這樣居然瞞過了吳琦玉一黨……。”
易銘及在場眾人，這才恍然大悟，對於夏荷和朱信說的，應是真的無疑。
只是易銘聽說了那替死的孩子，死得冤枉。他也讀到過趙氏孤兒史實，不過他一直以為，程嬰救孤，雖然其行感天動地，但也實在缺乏天理人性，為達目的，其所作所為，太過瘋狂冷酷。為了那殘酷的忠，親手奉上自己孩子性命，這在易銘看來，其心歹毒，與屠岸賈無異，喚作易銘，絕不會做出這種爛事。易銘還以為，在這世上，哪有那麼多所謂的高尚，生命是平等的，憑什麼死的不可以是趙武？趙家及屠岸賈，本就一丘之貉，後人對此大加讚譽，真他娘腦子有病。
眼見得自己親眼所見了這麼一種驚駭的行為，易銘居然一點也不感動和欣喜，他問道：“這死的孩子，姓甚名誰？”
夏荷回答道：“稟皇上，是我母舅第七子，恰好也姓程，名兒還沒有來得及取，就叫小七……。”
易銘這下總算明白，這家子碰巧生了個像幻生的，斷然不顧及自己孩子可憐，也不考慮到孩子的感受，為了或許有的那種忠君思想，把這孩子作為進獻之禮了。易銘一時感概不已，為這孩子之死感到不值，可眼下他卻不能這麼說，易銘沉吟半晌，方才嘆道：“這程家滿門忠烈，為我大秦，可謂忠肝義膽、義薄雲天，朕一輩子都要感謝，其心當感動天地，其行可彪炳史冊。你們說，朕對程家，是不是要大加恩賞撫慰一番？秦愛卿，你說說看？”
秦任站著，躬身答了一聲：“是！”又說道：“稟皇上，微臣以為：這程小七替少帝而死，這是他程家的榮光，皇上可下旨，對其義舉，大加恩賞，並昭告天下，表彰其忠烈，千秋萬代、彪炳史冊。程家上下，受此隆恩，當永世不忘，感恩戴德……。”
易銘聽了秦任一席話，感覺味道怪怪，心裡不以為然，他心想：明明是老子欠人家，怎麼這事兒由你這烏鴉嘴說出來，就變了味道。人家獻出兒子寶貴生命，換了幻生，照你這廝說來，好像是這程家該我的一樣。想及於此，易銘深感：要是大秦還這樣搞下去，照樣封建專制，人吃人，將來如何提前達到文明的高度？又怎麼能實現自己和李千秋希望的那種結果？
易銘想著，半天無語。
朱信不及易銘發問，又說道：“皇上，這幻生殿下，眼下正在北郊一隱祕之處好生供著，皇上放心，除了夏荷姑娘和老夫，天下知曉這件事情的人沒有幾個。殿下雖然年齡雖然小，卻天資聰穎、稟賦異常，又康健活潑、惹人喜愛……。皇上，微臣請旨，當著人即刻安排接進京來，事不宜遲，應即刻就辦。想我大秦堂堂儲君，身處荒郊野外之地，雖然也是在大戶人家，也盡心盡力、細緻入微地呵護著。但殿下畢竟天子血脈，關乎我大秦國祚，他一尋常人家，豈敢承受如此之重……？”
易銘聽朱信說話，和那秦任一個德行，他越聽越反感，心裡又想：你這兩個老匹夫說話不對老子胃口，人家像伺候祖宗一樣養著老子的兒子，我都滿意你還不滿意，長期住在人家那裡，又不收伙食費，你還嫌人家做的不夠好。
易銘本來就以為：小孩子吃點苦算什麼，易銘小時候就吃了不少苦頭，那時候吃不像吃、穿不像穿，忍凍捱餓、營養不良，可他後來大了，卻以為人生最快樂而最有意義的就是那個時候。
易銘想到皇帝教育子女，大多不合格，他以為有必要引以為戒。封建王朝歷史上教養出來的那麼多混賬皇帝，無非都是養在深宮，自小規矩多多、爾虞我詐，早就泯滅了常人心性。多出於婦人之手，百般遷就，唯恐委屈，都是用眼淚泡出來的。以致孩子多情**、溫順軟弱。又平生不當官，一當就是皇帝，世事紛繁，他體驗甚少，如何能擔得起重任。而教育上也大有問題，一般拜入酸儒門下，學了些狗屁文章，坐井觀天、狂妄無知。外面的世界難得一見，又打小沒有吃過苦、受過罪，自然人格不健全、性格多偏執。多靜少動，缺少大自然風霜雨露的錘鍊，所以身體大多羸弱不堪，就連其恆心毅力也有問題。所以易銘認為，最好的教育方法絕不是給子女提供一個應有盡有的環境，而應當讓他們多吃苦頭，才能懂得世事艱難。且關愛世界要從愛小動物做起，講求寬仁要從對待身邊的人做起，學會做事先要從學會做人做起。
朱信見易銘走神，還以為他對將堂堂皇子寄養在郊外一事有意見，所以朱信接著又自責道：“皇上，微臣有罪，將殿下託付給姜翰林一家，欠缺考慮、似有不妥，只是當時事出緊急，微臣無奈，只好出此下策！”
易銘這才停止他那些胡思亂想，轉而問道：“朕怎麼會怪你，你非但無罪，你還大功一件，朕感謝你都來不及呀！你說什麼姜翰林？姜翰林是個什麼人？”
朱信答道：“哦！稟皇上，這是崇禎朝的翰林學士，與我世交，從來忠心不貳、剛正不阿，清軍入關，決意不仕，隱居於京郊。他博學多才，於是一門心思閉門著書立說，不問世事……。”
易銘道：“照你說來還是個人才，不用豈不可惜！我問你，此人才華如何？”
朱通道：“皇上，此人大才，微臣自比不如。”
易銘心想：你這樣謙虛，恐怕未必，不過既然你也不怎麼樣，那人即便比你好，也不會好到那裡去。只是人家對自己有恩，易銘以為，好歹也要回報一下才是。
所以易銘對秦任及韓知禮等人說道：“你們幾個記著，給人家安排個好點的差事，既然此人有大才，可堪重用，就一定要用。讀書人性格一般很孤傲的，就不要宣詔了，這樣人家沒有面子。你幾個登門親自去請，順便接回幻生，叫鄒湘蘭一塊兒去，幻生回來，就由她帶。”
這秦任等齊齊答：“是！”朱信也於椅子上艱難地道謝。
易銘又說：“你們給我熱熱鬧鬧的去，搞得喜慶一點，最好以龍攆接回，我要讓周遭縣鄉都知曉。”
這幾人又答：“是！”
見夏荷及楊明義兩口子還跪著，易銘走到二人面前，親自扶了起來，他對夏荷道：“朕先前不知道，誤會你了，你放心，朕會獎賞你的，你就給朕管著宮裡，仍然做你的總管。”
那夏荷、楊明義，感激之情，難以言表，高興之餘，只差沒有尿褲子。
秦任見易銘安排妥了，似乎有些疲倦，但他還有大事稟報，於是只得硬著頭皮說道：“皇上，微臣還有要事稟報。”
易銘雖然煩他事多，但見他態度堅決，心想可能真有大事，就允了。
易銘讓其餘幾人退下，幾個正欲告退，其中朱信似乎意猶未盡還有話說，他使勁坐直身體，猶猶豫豫、欲言又止。
（本章完）