第六百七十六章 依舊晚春
有人說歷史就是一個不斷重複的過程，這句話有道理，至少在此時的歐洲如此。黃鬍子戰敗，而且是徹底失敗，不僅從第伯聶河東岸狼狽逃回，甚至大半個摩尼亞都丟了。更有甚者，克羅埃西亞女公爵，特蘭西瓦尼亞女公爵，摩拉維亞女侯爵，那不勒斯安茹的讓娜和摩尼亞女邊疆伯爵奧爾加也不知所蹤。有人幸災樂禍，有人暗自嘆息，有人橫加猜測，有人妄傳流言，唯獨，很少有人關心韃靼人會打到哪裡。
正如當年羅斯諸公國決死奮戰時波蘭和匈牙利不為所動，君士坦丁堡被圍困時西邊諸國無動於衷，這次，估計也要等到大兵壓境時各國才會驚詫莫名。或者，有些不一樣，也許很多國家對此事有更睿智，更長久的想法。
僅僅到六月中，十餘天時間，韃靼人就取得驚人戰果。北路越過第伯聶河，奪取克里沃羅格，攻佔烏曼，兵臨文尼察。南路圍困奧爾加堡東南第伯聶河重要港口赫爾松，瘋狂進攻新生的以色列王國。這不僅讓摩尼亞徹底喪失戰略縱深，黑海沿岸各港口也岌岌可危。
別爾哥羅德，十六日夜，劉氓從近來異常沉靜的睡眠中驚醒，正坐在床沿發呆，斯蒂芬匆匆趕到門外。“陛下，赫爾松陷落，別兒哥汗的軍隊開始進攻奧爾加堡。”
“撤退順利麼？”正如這些天步步退卻，這事在無奈的預料之中，也有相應準備，劉氓隨口問一句，默默走出臥室。
巴拉和艾格尼絲都不在，斯蒂芬自己提個燈進來，正左顧右盼，見他出來，趕緊施禮。敢在君主身邊晃悠的不是寵臣就是人質，不在君主身邊的都是大拿，因此歐洲難得有伴君如伴虎之說，但斯蒂芬對這位皇帝近來異常的平靜實在有些發憷。
燈影中，略看看他蒼白的臉和愈發深邃的眼眸，在他示意下不安的坐下，斯蒂芬這才回答：“很順利，雖然韃靼人在右岸埋伏了火炮，艦隊還是平安進入黑海，現在應該抵達奧爾加堡。”
“那就好，奧爾加堡堅持的時間要長一些，讓他們做好準備。”
一開始，雖然第聶伯堡等要地因戰略失誤而丟失，劉氓還是打算借黑海艦隊優勢，依託扎波羅熱堡封鎖河道，但元帝國已經從上游渡河，而且渡河手段非常先進，居然是牛皮筏組成的大規模浮橋，可便利收放，從任意地點避開戰艦截擊。如此一來，沿河防禦也就失去意義，他只得讓各城在艦隊配合下儘量給予對方殺傷，然後逐次撤退，為基希納烏等地的防禦體系建設贏得時間。
但這段時間他也瞭解到，元帝國不僅派出騎兵，還有大量步兵配合，攻城手段和經驗充足，以此時條件，應對善於機動的元帝國軍隊，單一的要塞或築壘防禦難以起到效果。那樣的話，他退守喀爾巴阡沒問題，波蘭東段毫無遮蔽，在廣大的平原上對抗元帝國騎兵，前景難以預料。
思索半天，沒聽斯蒂芬繼續彙報，他問道：“那邊有回覆麼？”
愣了片刻，斯蒂芬露出慚愧神色，訕訕說：“陛下，對不起，我忘了。嗯，皇后的信件昨晚抵達，但情報不多。啊，這次韃靼人統帥叫和泰，他們一般稱為兀良部落的和泰，五十多歲，據說曾是元帝國大可汗的侍衛長…”
那就是兀良合臺，速不臺的長子，上次西征參加過攻打波蘭的戰鬥。此時，他原本應該主持南下攻宋的，卻來到這裡領兵，說明元帝國對歐洲已經非常重視。思索老半天，劉氓終於從模糊零散記憶中找到些片段，卻無法得出樂觀結論。
“照會波蘭女國王，主要兵力集中在文尼察以西山地，居民撤往喀爾巴阡山麓，跟我們一樣，不要硬拼，逐次抵抗。可以在普里皮亞季河兩岸波列西耶沼澤地帶佈置一些精銳騎兵，我想，他們應該有經驗。”
聽到這命令，斯蒂芬明顯一驚，詫異的問：“陛下，你是說韃靼人會跟上次一樣全力進攻波蘭？”
“那你以為他們只是要擊敗我麼？”
見屬下現在還搞不清狀況，劉氓實在有些哭笑不得，但這也讓他連日來死氣沉沉的神色有了改變。斯蒂芬感知敏銳，見狀難為情的說：“啊，這樣啊，怪不得您讓阿方索元帥和特蘭西瓦尼亞公爵全力支援波蘭…”
匈雅提已經繼承特蘭西瓦尼亞公爵，跟阿方索威廉退爾一起負責支援波蘭作戰，主力是特蘭西瓦尼亞步兵和阿爾卑斯獵鷹，劉氓則計劃遮蔽黑海西岸。斯蒂芬只是隨口一說，馬上就感到失言，尷尬的停下。
聽到特蘭西瓦尼亞，劉氓心頭的確一跳，但很快恢復正常，只是隨意掩飾兩句，又問起東羅馬戰略預備情況。這次元帝國在北路軍隊就超過六萬，南路與金帳汗國軍隊加起來也超過五萬，又獲得羅斯這個戰略遮蔽，戰局可想而知。而且，這到底是元帝國抽出的全部力量，還是先頭部隊，他卻不知道，如果不調動整個東羅馬力量，仗根本不用打。
可這又進一步顯現之前與奧斯曼死磕的悲哀。慘烈的戰爭剛剛結束，各公國百廢待興，以往被掩蓋的領地、繼承權及宗教、族群矛盾凸顯，呼叫軍隊還沒問題，可能會空前龐大的戰略資源需求就無從考量了。
他思緒不定，斯蒂芬愈發拘謹，談話難免壓抑，很快難以為繼。斯蒂芬正想告辭，門外又傳來腳步聲，侍從進來稟報：“陛下，皇后昨天離開基希納烏，預計天亮抵達。”
劉氓一愣，隨即變了臉，惱火地說：“怎麼回事？不是讓她去克拉科夫與女國王會面後再來麼？還有，皇后改變行程為什麼不告訴我？”
皇后當然知道你關心她的安全，可她急於見你，這才偷偷繞道文尼察趕來。侍從和斯蒂芬雖是一肚子委屈，哪敢吭聲，半響，侍從只得諾諾說：“我們得知訊息時，皇后已經抵達基希納烏…”
已經到了，生氣也沒用，再說也不該怪兩人。劉氓表情緩和，隨意點點頭，不再吭聲，拉過一幅地圖開始出神。見狀，斯蒂芬和那位侍從哪還敢招惹，趕緊開溜。
痛苦可以遮掩，可以習慣，危機的局勢可以填塞茫然，可命運的捉弄不可能淡然而過。經歷的太多，該牽掛的也太多，他認為自己能夠面對一切，那晚春的涼意卻歷久彌新，彷彿凝固在靈魂之中。
斯蒂芬走時留下了馬燈，他扔下根本就是掩飾焦慮用的地圖，默默看著微微晃動的火苗。他不需要什麼光明，但此刻，微弱的火苗似乎能帶來暖意。很快，凝視讓眼前出現幻象，甜蜜，卻無法面對的幻象，他猛然驚醒。
額角和背上都泌出細細冷汗，帶來虛脫的孤寂感。瞬間，他又冒出能有個人帶來安慰的念頭，又刻意忽略，只是一如既往的茫然四顧。很快，牆上一副基督受難像吸引了他，手心也泛起劇烈的刺痛感，但還是跟往常一樣，他鄙夷的笑笑，轉而關注窗外夜色。黑暗，也許比光明更能讓他感到安慰。
門外傳來細碎腳步聲，很有韻律，他皺皺眉，卻未能抗拒懈怠，跟這幾天一樣起身去投入繁雜事務。
懈怠也有好處。艾格尼絲敲敲門，沒得到迴應，卻還是輕輕推門進來。看看他，艾格尼絲顯得有些不安，片刻後，眼神又變成迷茫空洞，直到他扭過臉才猛然一驚，匆匆低下頭。
“陛下，新羅馬有信函發過來…”半天，艾格尼絲才輕聲說道，隨即又忐忑的解釋：“陛下，是…，克里沃羅格伯爵讓我暫時負責皇室有關信函，他們…”
“說。”劉氓直接吩咐，發現聲音嘶啞，又咳嗽一聲，清了清嗓子。身邊的侍從在頓涅茨克撤退時戰死大半，如今又要軍政、行政多方面多方位協調，的確忙不過來。歐洲皇室很少有祕密可言，艾格尼絲又精於宮廷用語和習慣，到非常合適幹這個。
“是，陛下…。嗯，第一封信很奇怪，是德意志帝國海外聯絡署轉過來的，沒有署名。”
這激起劉氓的好奇心，伸手接過來。
信的確奇怪：我們已經在南部海岸落腳，很順利，陸續有四萬多人選擇來這裡。我們建立了十三個殖民點，雖然很艱苦，希望卻越來越多。跟他們不一樣，我們敬仰你寬容的心，已經找到跟當地人和睦相處的辦法，甚至傳教都很順利，連馬裡帝國都邀請我們去發展。也許你已經忘記，也不會關注我們，這封信也不合適，但我還是想告訴你這些。另外，英格蘭的伊麗莎白開始拉攏我們。我們有自己的立場，但元帝國軍艦多次路過，據說給北方聯盟提供大量技術，這是他們在海戰中能跟威斯特法倫瓦爾堡女公爵對抗的原因。
老半天，劉氓終於猜出，這封信是埃斯特羅娜的。的確，他再沒想起過這事，但清教徒能有個去處，怎麼說也是好事。至於元帝國跟北方聯盟勾勾搭搭，他早就知道，卻無力關注。眼前的困境就夠頭疼了。
他抬起頭，想問問那裡的具體情況，又打消念頭。他都一無所知，艾格尼絲怎麼可能知道。但艾格尼絲卻趁勢遞上其他信函。這一看，他恢復蕭索。都是慰問的，他不能說對方虛情假意，可宮廷味太重，包括法蘭西王后。不知是欣慰還是悲哀，弗萊堡親王夫人都來信了，漢娜沒有，胡安娜沒有。或者，就該如此，小讓娜等人對此也是避諱不語。
吩咐艾格尼絲將信收好，正想讓她招呼斯蒂芬過來，城堡外一陣吵擾。扭臉一看，窗外已經矇矇亮，他心頭冒出驚喜，卻很快又變成不安。呆坐半天，沒人通報，卡特琳娜直接來到門口，後面是瑪麗亞等人。
卡特琳娜沒立刻進門，站在那看他，神色顯得有些恍惚。他站起身，也沒有迎過去，同樣覺得茫然。半天，艾格尼絲向卡特琳娜施禮後低頭向外走，跟瑪麗亞一起離去。回頭看看他們，卡特琳娜才幾步走上前，猛然撲進他懷裡。
劉氓自己也沒想到，身體的本能反應卻是一僵。卡特琳娜很快察覺，仰起臉，眼中是悽怨。他的心慢慢泛起漣漪，輕輕擁住卡特琳娜，但動作仍顯笨拙。半天，他終於體味到苦澀的甜蜜，卻只是站著，目光也不自覺投向窗外。天際一片清亮，卻依舊是晚春。