臨朔宮。
羅藝頷首欠身，拱手而揖，道：“啟稟陛下，羅成傳來訊息，稱此行南下，業已克服三處反賊，乃河南瓦崗與山東竇建德、王薄。三者均興兵萬人，實悍勇，然為烏合之眾，不敵我大軍一擊。落荒而逃後做縮頭烏龜，不知去向。想來經此一役，再也興不起甚麼風浪了！”
楊廣微微點頭，道：“朕早知這幾個蟊賊掀不起什麼風浪。哼，妖魔小丑，不堪一擊！”說著又看了羅藝一眼，續道，“皇兒可在回軍的路上了？”
羅藝道：“啟稟陛下，羅成言及山東地方，雖如一潭死水，但危機四伏，他守在那裡，也好震懾一番！”而後從袖子中取出一封信來，道，“這是羅成的信件，請陛下過目。”
魏嵩連忙下階來，將那封信用雙手捧了，又頷首低眉的快步走上臺階，遞到了楊廣手中。楊廣將信展開，看了幾眼，隨即輕輕放在桌案上，道：“皇兒好心思，能替朕分憂，朕歡喜得很！”可是，臉上著實看不見什麼喜色。
羅藝拜倒在地，道：“臣代犬子謝陛下誇讚。”
楊廣“嗯”了一聲，揮手道：“起來吧。”轉眼環視群臣一遭，沉聲問道：“嵩陽觀道長潘誕何在？”
“陛下！”群臣中一人輕呼，而後飄然出列，但見他手持拂塵，一身陰陽道裝，白頭長髯，臉色紅潤，童顏鶴髮，當真便如圖畫中的神仙人物一般。看去果真就是一得道高人。正是嵩高山道士潘誕。
潘誕應聲出列，看著楊廣欠身而拜，道：“潘誕見過陛下，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
楊廣“嗯”了一聲，道一句“起身”，待潘誕站直身子，這才笑道：“潘道長，你不給朕獻金丹，朕如何能夠萬歲萬歲萬萬歲？”
潘誕連連點頭稱是，道：“貧道必當竭盡所能，為陛下研製金丹！”
“哦？”楊廣聽出金丹尚未練成的弦外之音，道，“照道長這般說來，這金丹尚未練成了？”
潘誕微微頷首，似乎不敢接話，輕聲道：“確實……貧道必當盡心盡力……”
楊廣“哼”了一聲，道：“金丹沒有練成，你來做什麼？潘誕，六年前，你說要為朕煉製金丹，保朕長生不老。朕見你信誓旦旦，又聽你自稱已三百歲，即將羽化登仙，便信了你的話。朕為你作嵩陽觀，華屋數百間，又以童男童女各一百二十人用來服侍與你，將你一個道士看做三品大員；令你手下常服役者數千人，六年以來所費鉅萬。現如今六年過去了，你的金丹呢？朕馬上就要征討高句麗了，走之前想吃上金丹。你卻在這裡跟朕說你沒有練成！”
潘誕面露惶恐，道：“陛下，陛下明鑑，不是臣不盡心竭力，故意拖延不練出金丹……這六年來，貧道沒日沒夜都在為陛下煉製金丹，只是……”
楊廣“哦？”了一聲，道：“只是什麼？你說！”
潘誕道：“貧道需要的原料都沒能……”
“哼！”楊廣拍了一下自己面前的桌案，“原料沒成是吧？你要千年何首烏，千年茯苓，千年人参，朕都給了你。你說研製金丹需要石膽和石髓，朕就給你派了幾千人，開鑿嵩高山的巨石，花的錢財不計其數，你還想怎樣？”
潘誕連連擺手，道：“陛下，不是……何首烏、人参、茯苓、石膽、石髓便已經足夠了。只是，只是石膽與石髓……貧道未能開採出來，貧道想要的石膽和石髓都沒有找到……”
“哦……”楊廣故意將聲音拉的很長，“照你這般說來，這金丹你是練不成，朕也吃不成了？”
“非也非也，”潘誕連連搖頭，“石膽石髓雖無處尋際，但卻仍有一法可代替之。只是，上天有好生之德，此法有違天和，是以貧道開始情願開採高山之石而不敢動用。現在既然陛下要用，那貧道也就只得說了。”似乎是極不情願，是楊廣逼著說的。
楊廣果然“哦？”了一聲，道：“你且說說看，若是真的有違天和，朕大可不用！”
潘誕道：“世人生死倫常，皆是天命，若要長存世間，與天地同壽，日月同庚，卻是逆天之行，要麼，要自幼修持，要麼，只能藉助外物。陛下要用金丹，自然就是外物了。貧道要石膽石髓，全因石膽石髓為高山萬萬年之精血，實相當以高山之壽換陛下之壽……”
楊廣微微點頭，道：“這般說來卻是有幾分道理。”
潘誕續道：“然石膽石髓無處尋際，也就只得用另一外物之法了。既然無法用高山之壽來換陛下之壽，也就只得截他人之壽來補陛下之壽！”
楊廣道：“使他人短壽？這種法子果然有違天和，朕怕是不能動用了。不過，潘道長不妨說一說！”
潘誕手中拂塵一搖，道：“此法說來，比之取石膽石髓簡單多了。只須童男童女各自三千……”
楊廣眉頭微皺，道：“各自三千童男童女，有什麼用？難不成將他們殺了，然後祭祀蒼天？”他聽聞潘誕這般說，心中已經有怒氣了。
潘誕道：“非也非也。貧道用法，可取各三千童男童女之膽髓各三斛六鬥，用之代替石膽石髓放置煉丹爐內，歷經四匹四十九日，即可轉為石膽石髓。糅合何首烏、茯苓、人参，用以陰陽調和，剛柔相沖，便可練成陛下所需要的金丹。”此語一出，滿朝文武盡數譁然！登時議論紛紛。
楊廣雙手一按，示意群臣住口，道：“朕已經明白潘道長的意思了。想來，無非就是以童男童女之命換朕之命罷了。童男童女合六千之數，勢必是精挑細選後的，當可壽百歲，六千之數，當六十萬年。就算煉製過程中不可避免的大耗元氣，也至少會有萬年效用。朕用了以後，當可活萬歲了。是與不是？”
潘誕連連點頭，道：“陛下明鑑，臣正是此意！”
楊廣點了點頭，道：“法子聽上去卻是不錯……”他方方說完，群臣便立刻**，連連口稱不可。楊廣哈哈一笑，續道：“不過的確太過有違天和，朕不敢動用。”
潘誕道：“陛下，只有此舉可練得金丹，此外別無他法。”
楊廣微微點頭，道：“也罷，潘道長，朕問你，你說你羽化登仙后，可壽當多少？”
潘誕搖頭，面帶得色，道：“仙人無生無死，不知其始，不知其終。”
楊廣“哦”了一聲，道：“那如此說來，道長的壽數，比天下人相加都多了。朕倒不如取道長的膽髓，加以研練，豈不是勝過童男童女萬倍？”
潘誕聞言一驚，先前一抹得色全部消之於無形，道：“陛下明鑑，這是行不通的！”
“哦？”楊廣雙眉緊皺，“為何行不通？道長可借用外物製作金丹，但從無修養的童男童女，又怎比得上道長修持三百載的金身。還請道長切勿推辭，舍了此身，叫朕長生，朕定當讓道長之名，流傳千古！”
潘誕連連搖頭，道：“陛下，陛下，這是行不來的。貧道即將羽化登仙，此身萬不可就此毀了，請陛下明鑑。”
楊廣道：“己所不欲，勿施於人。道長即不願就此身隕，那三千童男、童女，又怎會不是？你一人之性命，當得過朕的六千子民麼？”他說到這裡，聲調這才高起，憤怒之情，業已表達出來了。
潘誕連連搖頭，連稱“不敢”。
楊廣一拍桌案，道：“大膽潘誕，果真荒誕至極！妖言惑眾，身為出家人，竟沒有一絲的憐憫之心！六千無辜之輩，你一言就可抹殺嗎？朕捫心自問，這顆心已經夠硬的了，可是你這心腸之歹毒，比朕有過之而無不及啊！前有麻叔謀借開運河之機，餐食小兒之肉，今有你禍國妖道，欲殺六千童男童女。我大隋盡是你這般妖人，如何不亂？”他顯然氣的不輕，連當初麻叔謀之事也搬了出來。
潘誕這才知道自己已經惹禍上身，連忙跪地匍匐，道：“貧道萬無此心，全是為陛下著想，還請陛下明鑑！”
“為朕著想？”楊廣不禁啞然失笑，“朕若是聽了你這連篇鬼話，豈不是成了比商紂夏桀還要殘暴不仁的暴主昏君了？你這般妖人，若不殺了，難平朕心中之恨！來人，將這妖道給朕拖出去，凌遲殺死！他要朕用童男童女的膽髓，朕到要看看他的心肝是什麼顏色的！”
潘誕連連叩首，乞稱饒命。但楊廣又如何聽得？只見左右衛士衝出六人，已經將潘誕擒住，如同拎小雞一般的提了出去。不一時，便有一衛士手提那潘誕的人頭上殿來。眾武將見了還自罷了，文臣卻盡數要作嘔起來。
楊廣見那潘誕的人頭，依舊是面目栩栩如生，一臉的驚恐，只是“哼”了一聲，道：“說什麼得道，也經不起這一刀！只怕朕的三味好藥，卻落在這奴才的肚子裡了！”
那衛士欠身一揖，道：“回陛下的話，妖道臨死時還說甚麼‘這是天子無福，等刀頭下落，本尊就要升至梵摩天去了’的鬼話！”
楊廣“哼”道：“這妖道的話有什麼可信的？他成仙夢做的深了，自然這般。”
那衛士“哦”了一聲，道：“陛下，還有一事！”說著，伸手取出一張紙片。
卻聽衛士言道：“妖道懷中，卻放有一張紙片，上面共三十二字，也不知是做什麼的。”說著，左手將那張紙平平舉起，教魏嵩遞給了楊廣。
楊廣接過一看，臉色登時一變。只見上書：
一八之數，遼東受阻。
楊花動亂，天下裂土。
二七時日，江南頭顱。
季字無頂，人間真主。