“你該不會是逃難來的孩子吧？瞧你這模樣，也不像啊？”年輕的母親迎上前來，上下打量著朱祁銘，目光與語氣都十分的柔和。
“我······”朱祁銘本想再提販賣貂鼠皮之事，碰見那女人滿是善意的目光，當即改了口，“我與父母離散了。”
“不消說，肯定是韃子造的孽，可憐的孩子！”女人牽著朱祁銘的衣袖往裡引，“快進來吧。”
朱祁銘想稱呼女人一聲，幾番張嘴，幾番欲言又止。
“我本家姓方，你叫我方姨吧。”女人言畢，撣了撣朱祁銘身上的塵土、草屑。
“多謝方姨！”朱祁銘躬身施禮，姿態甚是端雅。
“快進來。”方姨眼睛一亮，臉笑得更開了，“真有禮數！”端張杌凳讓朱祁銘入座，嘴裡在輕聲抱怨：“北邊鬧韃賊，今早訊息傳遍了全村，大家都提心吊膽的，唉，這年頭，安逸日子恐怕要到頭嘍！”隨即衝朱祁銘笑了笑，轉身往堂後走去。
對面那個三歲的男孩人小飯量卻不小，肚皮圓滾滾的，嘴上喝著黃米粥，一口下去，哧溜作響，再抓起一塊餅，幾口下去就啃了個精光。偶爾看一眼朱祁銘，目光淡淡的，顯然他的心思全在吃上。
旁邊的女孩該有七歲了，吃相倒是斯文，衝朱祁銘一笑，眼縫拉得很長。只是她可沒有吃餅的份，手上拿著色澤極暗的糰子，不知是什麼食物。
大明的女子真是不易，忠實地踐行著程朱理學的道德規範不說，若生在了尋常百姓家，還得自幼就懂得苦著自己，讓家裡的男孩儘量過得好一點。
方姨端來一碗黃米粥，又遞給朱祁銘三張餅，自己拿起與女孩手裡一樣的糰子小口吃著，時不時衝朱祁銘笑笑。
農家守著幾畝田地，只要風調雨順，天下太平，一年下來倒也衣食無憂。但田畝收入微薄，經不住窮奢極欲，只能省吃儉用，細水長流。所以，這頓農家晚餐與昔日王府的膳食一比，簡直有天壤之別。
不過，朱祁銘漂泊兩載，於他而言，王府中的富貴日子早已成了遙遠的記憶，如今有個安身之所，已經相當奢侈了。
端起破舊的碗，輕啜一口黃米粥，真心覺得十分的美味可口，而久違的閒逸體驗又悄然浮上心頭。
朱祁銘拿起一張餅遞向女孩，女孩笑著搖搖頭，卻極目盯了餅一眼。
“我食量小，妹妹
吃吧。”朱祁銘很真誠地道。
女孩猶猶豫豫接過餅，撕下一大半遞給男孩，那小子倒不客氣，接住就往嘴裡塞。
朱祁銘又拿起一張餅遞給方姨，“方姨，我吃不了，您吃吧。”
方姨接在手上，瞟一眼胡吃海塞的小男孩，再看朱祁銘時，眼眶有些溼潤。指著男孩道：“他叫小駒，不太懂事。”又指著女孩道：“她叫晴兒。”將餅偷偷收好，續道：“若有幸打聽到你家人的訊息，你就回去，若是一時半會得不到訊息，你就安心住在方姨家裡，只當是自己的家。你叫······”
朱祁銘趕緊道：“方姨叫我小明好了。”
吃罷晚飯，天色已經暗下來了，農家節省燈油，晚上一般不燃燈，所以，當方姨收拾完畢後，村中已是漆黑一片。
朱祁銘十分睏乏，早早在方姨為他整理好的房裡就寢，迷迷糊糊中，見門縫裡有燈光透射進來······
次日醒來，天已大亮，方姨讓朱祁銘換上棉衣棉褲，外罩粗布長衫，一副北方農家小孩的裝扮，卻比尋常人家略顯體面。
待朱祁銘簡單洗漱之後，方姨已出了門，他在晴兒的招呼下吃罷早飯，來到後院中習拳。雖然還是入門拳法，但如今施展起來虎虎有生氣，直讓小駒看得手舞足蹈，跟著有樣學樣地比劃個不停。
過了大半個時辰，朱祁銘收了手，來到堂上，向晴兒打聽家裡的事，得知這個村子名叫盧家村，有二十多戶人家，晴兒的父親姓盧，去年秋天進山狩獵一去不回，至今生死不明。晴兒還有一個大伯和一個叔叔，去年伯叔二人助她家播下了冬小麥，今年夏收、秋播時，若晴兒的父親還不回來，少不得還要伯叔二人幫忙。
朱祁銘接收著點點滴滴的民生資訊，思緒驀然回到了紫禁城那個風雲際會的地方。
這世上不單有王公勳貴和朝堂上的袞袞諸公，還有天底下的億兆生靈。
堂堂王子，若非落難，絕無機會與底層百姓如此親密接觸，這樣的際遇可以成為他一生的財富，讓他把這個紛紜繁複的世界看得更加真切；也可能成為他一生的包袱，所謂滴水之恩，當湧泉相報，日後當他需要明哲保身時，只怕許多情懷難以斷然割捨。
當朱祁銘回過神來後，突然瞥見前院的柴堆旁蜷縮著三個女孩，年齡大約在九至十二歲之間，而院外的草堆旁，赫然躺著兩個半大
小子。
“家裡剩下的糧食不多了，娘早上勸他們投奔別的人家，可他們不走。”晴兒大概看出了朱祁銘心中的疑惑，小聲道。
朱祁銘看那兩個半大小子皮糙肉厚的，一時半會倒也不用擔心，只是三個女孩可憐兮兮的，瞧著令人心酸。
若是在王府，莫說五個小孩，即便是千人萬人，父王、母妃也會大發善心的，可是眼下方姨自家的日子也不好過，而他這個王子只是避難之人，除了不敢宣之於口的身份之外，一無所有。
索性眼不見心不煩！朱祁銘進入房中拿起那本隨身攜帶的《戰國策》，讓自己快快進入書鄉。
讀完《秦策》後，朱祁銘悠悠抬起頭，一眼瞧見門外的方姨正衝自己笑，手裡鼓搗著一袋什麼東西。
“你讀書像個書痴！”
第二次聽見這樣的評語，朱祁銘心中驀然想到的人竟是母妃，而不是皇祖母！不知是因為思念母妃而傷懷，還是因為方姨的一個表情、一句暖語而感動，他的鼻子直泛酸，淚水在眼眶裡打轉。
“小明，來搭把手，把穀子倒入缸裡。”
朱祁銘趕緊放下書，控制住泣意，小跑到方姨身邊，與她合力抬起那袋穀子，倒入一個圓鼓鼓的器皿中。從此，他記住了那個器皿叫缸，而入缸的細粒叫穀子，只是這穀子似曾相識，在王府好像叫粟來著。
“你去讀書吧。”方姨說這話時，表情顯得很是興奮，這讓朱祁銘想到了母妃看見自己苦讀時的神色。
方姨去了廚房，朱祁銘卻失了看書的興致，默然坐於堂上，思緒凌亂。
“娘方才去大伯家借穀子了。”晴兒挨著朱祁銘坐下，低聲道。
“家裡缺糧？”朱祁銘詫異道。
晴兒搖搖頭，旋即望向門外，“還不是為了他們。”
這時，小駒小跑過來，叫道：“飯熟嘍！”然後扭扭屁股就坐上了飯桌旁的杌凳。
方姨跟在小駒身後，徑直走到院中，對三個女孩道：“你們進屋吧。”
三個女孩趕緊起身鞠躬，茫然的臉上有了些許生氣。“嬸嬸！”
“你們的父母不在了，從今日起，就管我叫娘吧。”
“娘！”女孩們抱著方姨哭得稀里嘩啦。
兩個半大小子投來羨慕的目光，卻也只是羨慕而已，仍老老實實坐在草堆旁，不敢擅動。
（本章完）