兩輛華麗的馬車駛入鬧市區，沿擁擠不堪的街道朝皇城方向緩行。
上聖皇太后派人給呂夕瑤送賞，請旨後，朱祁銘叫上滿月等丫鬟隨行，去婉汀居接了呂夕瑤，即將入宮謝恩。
此刻辰時已過，天晴日麗，市面上熱鬧非凡，即便是隆冬時節，喧囂聲也照常響徹大街小巷，放眼望去，京城的繁華更勝往昔。
眼前的情景令人浮想聯翩。若戰爭與動盪的規模、時長可控，則苦難的歷程總會伴生某種神奇的功效：一番蕩汙滌垢之後，由大亂到大治，天下蒼生極易迎來一個不期而至的清明治世。
戰爭的陰雲漸漸散去，當人們的生活軌跡重回常態時，忽然發覺，京城似乎連小偷都絕跡了。
從廟堂之高到江湖之遠，從官風到民風，一切都在改變。
朱祁銘撩開車簾，瞥一眼如湧的人流，感受著街市上的那分祥和與井然的秩序，心中不禁浮起關於大明社稷已然重生的感慨。
對座的呂夕瑤伸過頭來，隔簾望向街面。兩張人面幾乎貼在一起，車上人都能彼此感知對方臉龐上的那分溫熱了。
“誒，奇怪，京城好像變乾淨了許多。”
乾淨？朱祁銘明白，此乾淨非彼乾淨，呂夕瑤語意所指，自然是非京城的治安莫屬。
想隨自己北征的十名勳戚子弟回京後深受景泰帝讚賞，被授予千戶、百戶等實職，這是在軍官“世襲”制度之外，朝廷首次依照實際戰功，大規模地啟用無軍籍的少年。
在社稷面臨存亡續絕考驗的關鍵時刻，憑藉戰績做一名少年軍官，馳騁疆場，揚名立萬，這可是無數勳戚子弟引以為榮的頭等大事，像井雲飛、張裕這樣的夙願得償者自然是意氣風發，其餘的勳戚子弟也告別了“紈絝”生涯，一時間，京城貴室後生讀書、習武蔚然成風。
不錯，無勳戚子弟的收容與庇護，京城還有哪個地痞無賴膽敢招搖過市！
朱祁銘目光一動，若有所思，“人不可貪圖安逸，安逸久了易患陳疾。社稷也是如此，誰都未曾想到，
一場血戰過後，京城的許多沉痾竟能不治而愈！”
呂夕瑤嬌嗔地斜了朱祁銘一眼，“你是說，大明自己無法消解自己的積弊，故而急需外患幫著盪滌一番？”
朱祁銘微微一愣，覺得對呂夕瑤的此問，似乎很難用是或否來作明晰的應答。
而今呂夕瑤的性情略有變化，雖說那分溫婉未曾流逝半分，但偶爾露出的“崢嶸”卻直追當年伴讀時的情景。或許，長久的守候總會喚醒一些塵封的記憶，抑或在舉目無親的飄零歲月裡，她不知不覺早把他當成了可以不必顧忌太多的家人。
有一次，呂夕瑤紅著臉問了一個世間女子都比較在意的問題：“你是像你兒時揚言的那樣，希望美女如雲呢，還是像你父王那樣，終生只娶一名女子？”
嘿，本王可是堂堂男兒耶，又何必像個女子那樣從一而終？朱祁銘心裡一個勁地嘀咕，嘴上卻極為老實：“放眼整個大明，有緣者唯一人而已。我此生也就這樣了，終生都只能吊在一棵樹上。”
呂夕瑤側過臉去竊笑片刻，冷不丁扭頭直直盯著朱祁銘，看得他心裡直發毛。
“整個大明？你言下之意是娶個大明女子還不夠，非得再娶個蠻夷女子不可？”
朱祁銘暗中驚詫不已，“我是大明親王，怎能娶韃女！”說得振振有詞，不知為何，心底卻在一陣陣發虛。
呂夕瑤的目光又亮了數分，簡直就能直透人心了，“誒，我說的是蠻夷女子，有說過韃女麼？”
朱祁銘記得當時自己的腦子一片凌亂，喋喋不休地說了一大堆話，至於究竟說了些什麼，事後他自己也記不清了，許是“弱水三千，我只取一瓢”這樣的肉麻話吧。
當時他好像在不斷拉高聲調，以掩飾窘態。
從那日起，他連續幾夜入夢，夢中陪伴自己左右的赫然是兩名女子······
“我才不會去迤北尋找那個韃女呢！”他強令自己趕緊斷了腦中的“邪念”。
片刻後，他又追問自己：“萬一她放棄瓦剌身份，尋上門來怎麼
辦？”
揚揚脖子，斷然道：“她敢來，我就敢娶！”
呸！朱祁銘猛地抽了自己一耳光······
從回想中醒過神來，朱祁銘笑望呂夕瑤，卻見眼前的佳人斜倚在車欄上，目視腳下的方寸之地，臉上掛著一抹柔和的笑容，長長的睫毛微微彎曲，神思儼然進入了甜蜜的夢境。
朱祁銘咧嘴一笑，心中有種說不出來的愜意。
人流阻斷了街道，馬車被迫停了下來。一名荷擔的草橋花娘從車旁經過，匆匆瞥一眼車窗內的朱祁銘，突然定在了那裡。
“公子，買花麼？”
“花？莫非這個時節竟有了梅花？”
花娘放下擔子，笑道：“是水仙，盆栽水仙。哦，兩百文一盆。”
“水仙？我可從未養過水仙！”呂夕瑤貼近車窗，先是衝朱祁銘嬌媚一笑，繼而好奇地望向車外。
花娘定睛一看，見車中兩張人面甚是俊俏，相互映襯，畫面煞是好看，不禁愣住了。
朱祁銘聽說花娘賣的是水仙，當即來了興致，“水仙好養，但要想水仙開花早，卻也不易，只有草橋那邊的花農有法子讓水仙早於梅前開花。哦，你有多少盆水仙？本······我全買了！”
滿月等幾名丫鬟下了後面那輛馬車，讓花娘將筐中水仙悉數放到後一輛馬車上。
這邊呂夕瑤望著花娘手上一盆水仙青蔥的植株與潔白的花瓣，笑道：“據說水仙是唐末從波斯傳入中國的，最先種養於湖廣荊州一帶。”
朱祁銘亦笑，“我也聽說過此事，寄居江陵的波斯人穆思密送給唐末花間派詞人孫光憲幾株水仙花，從此水仙在荊楚大地落地生根。哦。‘水仙’一名是對屈原的別稱。”
呂夕瑤離了車窗，吟誦起了宋代黃庭堅讚美水仙的詩句：“凌波仙子生塵襪，水上輕盈步微月······”
朱祁銘心中一動，倚在蓬壁上，目光有些迷離，不禁喃喃道：“”人生如此，夫復何求......”
（本章完）