正統十四年十月初九，也先兵臨紫荊關，都指揮韓青力戰而死，右副都御使孫祥率餘部堅守不退，阻敵四日。
韃賊以喜寧為嚮導，操隱祕小道繞至明軍身後，前後夾擊，孫祥率眾與韃賊展開巷戰，在戰事最為慘烈的關鍵時刻，又是明軍戰鬥意志率先崩潰，士兵潰散，孫祥戰死。
眼前這三百來號人就是紫荊關一戰倖存計程車兵。
朱祁銘雖不知紫荊關一戰的真實戰況，但聞得周霖一人就殺敵五名，當即跳下馬背，上前仔細檢視周霖的傷勢。
周霖嘴脣緊閉，但鼻息清晰可聞，看樣子應無性命之虞。
“你們速去阜成門內，那裡有人收容各處歸來的軍士，還有醫士就地醫治傷者。”
“是。”
那三百來人愈行愈遠，最後走過曠地，消失在了另一片樹林中。
突然，急驟的蹄聲自北一路響來，一道中氣十足的叫聲遠遠飄來，“皇上有旨，城外各路人馬速退回城內！”
朱祁銘返身上馬，就見北側的林間小道揚起了一路的煙塵，迷濛中依稀可見一隊快騎朝這邊馳來。
“參見越王殿下。”
蹄聲驟歇，馬的嘶鳴聲響過之後，一名錦衣衛千戶裝束的軍官和一名內侍模樣的人先後翻身下馬，朝朱祁銘行禮。
朱祁銘移目望去，瞧那個錦衣衛千戶面生，而那名內官倒是面善，像是御前近侍。
“本王的護衛軍也要退回城中麼？”
“是的。”那名內官道：“越王殿下，小的方才在西直門那邊遇見了於尚書，於尚書託小的捎話，請殿下速去奉天殿。”
“知道了。”朱祁銘轉視徐恭、唐戟二人，“速回營集合隊伍，開赴京中指定地點待命。”
“是。”
······
戰爭的陰雲籠罩著京城四野，城內家家戶戶閉門不出，縱橫交錯的街道上再無往日裡的喧囂聲，只有各路軍士來來往往的腳步聲與清脆的馬蹄聲響個不停。
在京城內城的中央部位，鮮有閒雜人進出，駙馬都尉焦敬奉旨巡視皇城四門，提
督人馬嚴加防備。
內嵌於皇城中的紫禁城更是戒備森嚴，前朝與後宮氣氛肅穆，宮道上難得見到一個人影。
因韃賊入寇，景泰帝親告昊天上帝、后土皇地祗、七廟太皇太后、皇考宣宗章皇帝。
“茲者虜寇猖獗，越山進入居庸關內，佈列野外，欲窺京城。已命總兵等官統率大軍剿殺，尚祈洪造默相敷佑：將勇兵強，虜寇迎夕瓦解，國家、社稷永保康寧。伏惟鑑知。”
來到午門外，朱祁銘將寶劍解下，交給門前禁衛看管，而後不攜任何兵器入內。
方進奉天門，便與于謙、石亨相遇，雙方匆匆敘罷禮，于謙即談起了正事。
“越王殿下，進犯紫荊關的有三萬韃賊，也先另有兩萬人馬將從古北口入寇。還有，據楊洪羽書來報，脫脫不花、阿剌共帶領三萬人馬過順聖川、洪州堡，欲犯京師。”
韃賊共有八萬人馬？朱祁銘蹙眉，想韃賊的人馬並不算少，即便是八萬人，也夠明軍為之大感頭疼的。
“京中集結了近三十萬明軍，我眾敵寡，料韃賊必將無功而返。”
石亨撩起長鬚，開口說話時聲如洪鐘：“素聞越王殿下善戰，不如由在下領軍十萬，殿下領軍十萬，在野外擺開陣勢與韃賊大戰一場，不讓韃賊兵臨城下。”
應該說，石亨的主意立足於主動求戰，還是極為大膽的，但石亨顯然忽略了對政治因素的考量。土木堡慘敗殷鑑不遠，朝中文武百官遇事穩字當頭，根本就不敢有任何的冒險之舉，大明也實在是沒有多少冒險的本錢了！而集結大軍於野外力戰韃賊，這無異於冒險，有土木堡慘敗的陰雲在那裡罩著，此議很難得到文武百官的認同。
大明再也輸不起了！
更何況，莫說一個親王不可手握重兵，就是石亨這個總兵官，恐怕也難以如願統率十萬大軍。在當前的政治氣候下，朝廷不敢有任何的疏忽大意，鐵定會以景泰帝為中心，以京城為依託，構建一道既集結了重兵，又讓重兵分散於諸多將領手下的兵力部署體系，絕不會讓任何一個將領擁兵自重。
于謙身為兵部尚書，
說到底，他是一個掌兵事的文官，對即將到來的戰事，他既會做軍事考量，也會做政治考量。
“京中守軍來路紛雜，一時之間難以做到號令如一，故而若由一人統率十萬人馬，戰力反而會大打折扣，還不如由諸將分散統兵，便於號令。”
石亨還想說什麼， 卻見興安風急火燎地一路小跑而來，“請越王殿下、武清伯、於尚書移步，皇上已到了奉天殿。”
三人打住話頭，隨興安疾走片刻，進了奉天殿。
殿中站滿了文武大臣，在九卿、五軍都督府掌事勳戚身側，還站著十餘位奉旨入京“勤王”的親王、郡王。
身為親王，朱祁銘只有聽政的份，卻不便發聲。
這次的廷議效率極高，眼下韃賊分三路逼近京城，情勢危急，文武重臣不敢再存半點私心雜念，一番熱議後，景泰帝已對備戰事宜瞭然於胸。
“於卿，韃賊入境深寇，宣府已成孤城，遼東亦無虜患，命楊洪領兵二萬，遼東副總兵官焦禮、施聚領兵三萬入援。另調朝鮮軍、建州女真軍、陝西吐蕃兵移師京師，以為應援。”
于謙施禮，“臣領旨！”
景泰帝的目光掃向石亨，“武清伯，我大明將勇兵強，前番土木堡之敗，皆因將士不得其用，難盡其才。你速將朕的敕諭傳遍京營各總兵官及大小把總頭目、軍士等，有功者重賞，違令失機著重罰，務必做到賞罰分明。”
“臣領旨！”
朱祁銘心中一動。景泰帝將土木堡之敗歸因為將士“不得其用，難盡其才”，而上皇則說“將驕兵惰，朕為所誤”，二者的見解截然不同。
凝思間，忽聞景泰帝又開了口。
“孫鏜，朕升你為右都督，領兵二萬六千人開赴紫荊關鎮守。近聞韃賊從紫荊關進，如韃賊真的送上皇回京，只許放五、七騎或十數騎入關，若過此數擁眾而來，必須固拒，飛報京師處置。”
“臣領旨。”
聞言，朱祁銘頓感詫異：紫荊關不是已被韃賊攻破了麼？難不成眼下多路訊息紛至，各不相同，真假莫辨，故而擾亂了聖聽？
（本章完）