在眾多內官、女官的簇擁下，皇太后來到雍肅殿前。
她已是快奔五十的人了，儘管如此，依照規制，仍不便在外男面前拋頭露面。可是，眼下她顧不上這些。
蟄伏多年的吳氏趕在這個時候蠢蠢欲動，想想吳氏心中積攢成岩漿一般的怨恨，還有她急於出頭的作派，皇太后頓感脊背發涼。
換個人登極也未尚不可！這正是皇太后此刻的心態。深居後宮二十餘年，她對朝政奧妙之處的洞察力不在九卿之下，但她終歸是個深宮婦人，根本就看不清大明與瓦剌緊張對峙的這盤大棋，她以為在擁立新君一事上，可以兼顧社稷與私利，殊不知，由不同的人做皇帝，朝政走向會迥然不同，這關係到大明將何去何從！
胡濙、王直二人相繼出了雍肅殿，姿容嚴整地施禮，眉眼低垂，不敢直視眼前的皇太后。
“恭請皇太后移駕雍肅殿！”
皇太后緩緩掃視宮道那邊，極目搜尋襄王的身影。可是，映入她眼簾的卻是一張年青、俊逸的面孔。
越王？皇太后目光一滯，不知為何，她方才還是心意決然，可一見朱祁銘，轉眼就變得有些不知所措了。
朱祁銘在離皇太后丈遠的地方駐足，內官、女官趕緊躬身退去，他們可不敢沾皇太后的光，站在皇太后身邊承受堂堂親王的大禮。
“臣越王祁銘叩見皇太后！”
“越王，你······快快起身。”皇太后有些詫異，自己的口齒為何變得不太利索了？“越王，你來做什麼？你如今好好的，過去的事不提也罷，哀家自會為你做主，給你一個交代。日後若有人為難你，哀家絕不會坐視！”
朱祁銘正身，淡淡瞥了那邊的胡濙、王直一眼。
“臣不為自身想，只為社稷計。臣斗膽問皇太后，讓襄王登極，皇室的倫理綱常何在？屆時的天子該如何稱呼皇太后您，還有當今皇上？”
皇太后猛然一怔。
若讓襄王做了皇帝，襄王與皇太后是叔嫂關係，與當今皇上是叔侄關係，身為天子的襄王卻要稱嫂為皇太后，稱侄兒為太上皇，這番情景模式想想都讓人覺得無比滑稽！
皇太后咬咬牙，“適逢亂世，須懂得變通，哀家斷然不會囿於小節而枉顧大義！”
“大義？”朱祁銘從容道：“郕王是您的庶子，郕王登極，您仍是當之無愧的皇太后。若換成別人登極，名不正言不順，想必
無數士子會在午門外伏闕！”
“那又如何！”皇太后眼中透著分怒意，厲聲道：“讓誰即皇帝位都會招致非議，哀家總得做個決斷！”
現場的氣氛驟然變得緊張起來，內官、女官悄悄退到了更遠的地方。
胡濙緩步走來。王直猶豫片刻，仍定在原處。
“皇太后，越王年輕氣盛，也是情有可原。越王殿下，大軍新敗，社稷危在旦夕，這個時候須由老成者出面方能收拾殘局，郕王只想著求戰，可兵者凶事，此時貿然交惡於瓦剌，京城人心不穩，情勢將會變得萬分危急！還有殿下您，帶出了一幫殺氣重的勳戚家丁，慫恿勳戚子弟找瓦剌人復仇，殿下應約束那些人，否則，若有人不經朝中公卿商議，執意前往北境闖禍，後果不堪設想啊！”
朱祁銘冷視胡濙，神色中不再有半分的溫文爾雅之態，“胡尚書，漢代的陳湯曾說：國家大事都須經公卿議定方能成行，可非凡的謀略並不是那些平庸者所能想象得到的，故而不世奇謀一旦經公卿商議，便極難得到認同。陳湯假傳聖旨，率兵遠征異域，斬殺匈奴郅支單于，一雪國家累年之恥，讓大漢重新贏得了西域諸國的尊重。陳湯上書漢元帝，稱‘明犯強漢者，雖遠必誅！’成湯矯詔而擅自出兵，事後漢元帝並未追究陳湯的罪責，而是封他為關內侯。請問胡尚書，陳湯是罪臣、漢元帝是昏君麼？而今我大明何必擔心勳戚子弟闖禍？若有陳湯再世，此乃社稷之福！”
胡濙頓足，“此一時彼一時也！大軍新敗，我大明須隱忍圖變！”
“人家都打上門來了，還想著隱忍圖變，荒唐！”朱祁銘怒斥一聲，也顧不上對累朝老臣保持最起碼的尊敬了。
“胡尚書寧願大明像宋代一樣，接連向胡虜輸財賂幣，一路丟疆棄土，任人屠城，拋下無數百姓遭受胡虜鐵騎的**，也不願像漢武帝時那樣，舉國上下過苦日子，支撐大軍打殘匈奴，讓大漢與匈奴的國勢發生逆轉，是麼？”
“可悲！”朱祁銘一聲大喝，驚得遠處的內官、女官齊齊一凜，連皇太后的眼皮也應聲跳動了一下。
“宋從黃河邊隱忍到西湖邊，從西湖邊隱忍到海邊，以至於‘崖山之後無中國’，說到底，宋代君臣不過是想著好死不如賴活，只顧自己苟安而已！”
“請殿下慎言！”胡濙高聲道。
朱祁銘斂住怒意，閉目凝思。他必須拆解開一幫老臣的如意算盤，讓
心存幻想的皇太后趕緊醒過神來。
“本王猜得不錯的話，胡尚書等人擁立襄王即位，想必早與襄王達成了協議，先與瓦剌人媾和，萬一媾和不成，便遷都南京，是麼？可是，朝廷一旦南渡，當今皇上也就成了徽欽二宗，還能迴歸麼！”
胡濙怔在了那裡。一年前與朱祁銘的那場激辯，讓這個累朝老臣的信譽大打折扣，故而此時此刻，他不敢出言否認，因為任何的否認都經不起時間的檢驗，而檢驗累朝老臣話語成色的時間已近在眼前，屆時一旦朱祁銘的預言成真，則此刻的否認只會讓他這個累朝老臣身敗名裂，士子羞於與他為伍！
在這個儒士治國的時代，公然撒謊無異於自掘墳墓！
見胡濙愣在那裡，皇太后終於意識到了事態的嚴重性。不錯，能否讓皇帝歸來，這才是她不得不引以為重的頭等大事！
皇太后盯視胡濙良久，眼中的失望之意隨著淚光浮現了出來。
莫非執意讓襄王即位，真的源於自己的一時衝動？此念久久佔據了她的腦海。
突然，宮道那邊人影一晃，就見襄王現出身來。他時年四十四歲，姿容顯得甚是儒雅，一舉手一投足，都隱含君子之風，給人留下的第一印象極佳。
皇太后匆匆瞥一眼姍姍來遲的襄王，目中的意味已無太多的期待感。她飛快地回過頭來，靜靜望著朱祁銘出神。
朱祁銘冷冷盯著愈走愈近的五叔王，嘴角掛著分決然，“叔奪侄位，也無不可，那便像皇曾祖永樂皇帝那樣，舉兵來取，先過了祁銘這一關再說！”
這番言語如驚雷一般滾過眾人的頭頂。襄王一震，連忙駐足，悄悄後退。
皇太后掩面飲泣片刻，移步靠近朱祁銘，“你該擇個日子謁見皇太子。哀家可以教導皇太子，但皇太子的未來如何，或將取決於你！”言畢舉步離去，轉眼間，烏泱泱的人群跟了過去，遮住了她無比落寞的身影。
郕王大步走來，而襄王早已不見了蹤影。
恰在這時，金英從另一條宮道疾走而來，“郕王殿下，十三道御史、六科給事中交章參劾胡尚書，說有耿峰、吳玉一男一女二人訴胡尚書的侄子胡慶強佔民田，且犯下命案。”
郕王漫不經心地掃視現場，目光卻始終都未落在胡濙身上。
胡濙嘴角微微抽搐了一下，臉色好一陣變換不定，忽然斂衽拜伏在地，“恭請郕王殿下移步雍肅殿。”
（本章完）