室內掛畫，焚香，有帳幔低垂，紅燭高照。
王烈恍覺自己闖入了一間中土雅居，只是四壁上懸掛的異域墜飾，盡情渲染著此地的風土習俗，讓人無法將它與中土等同。
葉赫那拉氏身著藍底綴花衣裙，衣裙樣式介於大明襦裙與女真袍子之間。髮髻高挽，如同螺髻。
明代中期女真人的裝扮迥異於金代女真，也與後來的滿清人大不相同。此時的女真男子髡髮，頭髮幾近剃盡，只在後腦勺那裡留下一上一下兩小叢頭髮，編成一高一低兩根細如繩索的辮子，平時以頭巾相裹。鬍鬚也剃去大部，只在上嘴脣左右留下約十根鬍鬚。
以現代審美標準來評判，這樣的扮相顯得相當的滑稽可笑。
女真女子幼時也髡髮，出嫁前留髮，婚後編辮梳髻。
此時的女真在與北方各民族的交往中，處於文化“窪地”。他們不會使用金代女真的大、小字，平時與人交流大多使用外來語言，如蒙語、漢語，甚至還用朝鮮語，許多女真人能熟練駕馭多種語言。至於滿文嘛，那是一百五十年之後，清太祖努爾哈赤命人参照傳統回鶻式蒙語創制的。
從總體上看，女真人的文化、風俗受到了蒙人、漢人、朝鮮人的三重影響，其中受蒙人影響最大。不過，葉赫那拉氏顯然更喜愛漢文化，她的裝扮、氣質與尋常女真女子大為不同，與漢人相處時，並無半分的違和感。
“將軍請坐。”
見葉赫那拉氏相邀，王烈慌不迭落座，屁股只壓住了椅子一角，椅子頓時傾斜，但聞“咔啦”一聲，他急忙伸手扶住木案，這才免於摔個四仰八叉。
“咯咯咯······”
室內兩名婢女好一陣輕笑，卻不像漢女那樣掩嘴。
葉赫那拉氏淡望著壁上的掛畫，目光幽幽，“請黃將軍飲酒。”
黃將軍？還不如張將軍呢！王烈心都涼了半截，茫然入座，就見一名婢女近前斟酒，遮住了葉赫那拉氏的面容。
舉盞一飲而盡，只覺得入喉的竟如涼水一般，那種滋味淡淡的
，仿若窗外的一絲夜涼。“我叫王烈。”
葉赫那拉氏恍若未聞，“我是聽越王的故事長大的，聽說他八歲遇刺被擄；十歲用一玉殺五士，且於逃難途中號動一群難民誅盡瓦剌重騎；十二歲廟堂議政，力壓一代名士；十三歲率軍截擊入寇的瓦剌騎兵，首嘗勝績······將軍常隨越王左右，能否再講講那些離奇故事。”
咱們能不談越王麼？王烈自行把壺斟酒，心中五味雜陳。談及越王的往事，王烈自有一副與有榮焉的心態，可是，此時此刻，他渴望葉赫那拉氏只問他自己的英雄往事。
“‘世間豪傑英雄事，江左風流美丈夫’！”葉赫那拉氏明亮的眼波映在燭火中，燭火也為之黯淡無光，“我終於理解了何為‘卓爾不凡’！今日那場危局看似驚心動魄，可他卻於談笑間，讓一切都塵埃落定，竟如遊戲一般自在，試問世間又有何人可堪與他比肩！”
葉赫那拉氏起身，緩行至簾前駐足，“這邊有瓦剌人，兀良哈人，遼東大軍，建州女真，還有朝鮮，各方勢力交織在一起，紛亂如麻，但他行事絲絲入扣，經他巧手一理，便生生為大明做成了一副好局，這等智識與膽略，當真是讓人大開眼界！”
王烈驀然一驚，這才意識到葉赫那拉氏堪稱奇女子，可不像一尊“花瓶”那麼簡單，翻翻自己肚子裡的那點見識，似乎與她隔著很遠的距離。
葉赫那拉氏將門簾開啟一道縫隙，就見堂上人影雜亂，高臺上的朱祁銘頻頻與人眉眼相交，臉上微現笑意，神思似在縹緲雲水之間。
唉，他終歸不屬於這片蠻荒之地！
葉赫那拉氏合上門簾，轉身時，眼中有分落寞，靜立良久，衝王烈莞爾一笑，“王將軍只管隨意，盡興就好。”臉色微沉，“你今日有違紀之嫌，越王治軍甚嚴，想必你明日會受責罰，我回頭對義父說說，讓義父替你求情。”
王烈先是頭皮一麻，繼而一股暖流湧上心頭。
罷了，只要你記得王將軍三字，我挨頓杖責又有何妨！
······
“你用的針法不對，平針用得過多！”
在航葦居這個朱祁銘曾經暫住的地方，呂夕瑤一住就是一年有餘，在這裡，她養好了自己的腿傷，平日裡除了習劍，就是與梅映雪撫琴、做女紅，偶爾指點這個被人們喚做“雪兒”的妹妹一番，日子過得倒也不怎麼孤寂。
“我方才一時走神忘了換針法嘛！”
梅映雪撒嬌似地申辯一聲，隨即又親暱地半倚在呂夕瑤身上，“姐姐，你想越王殿下麼？”
呂夕瑤臉上掠過一絲羞色，但很快她就岔開了話題：“咱們接著繡巾帕。”
梅映雪哦了一聲，不無誠懇地道：“姐姐，我覺得你這些年的辛苦守候是萬分值得的！”
辛苦守候？呂夕瑤心中一動，忽覺時光飛逝，而多年前春心萌動的那一刻仿若就在昨天，那種銘心的體驗不曾隨時光遠去。
同齡的閨蜜早已嫁做人婦，聽人說，連周小蝶這個加害過她的女子都由皇上賜婚，嫁給了一個新科進士，而她，卻依然在守候。
不，靈魂相融的人之間不存在守候！
就想讓這個總愛胡思亂想的雪兒妹妹收心，忽見煙蘿款款入內，呂夕瑤趕緊邀梅映雪一道行禮。
“見過如夫人。”
煙蘿不敢託大，連忙回了萬福禮。
“呂姑娘已痊癒，總住在這裡多有不便，不如······回京吧？”
“回京？”呂夕瑤稍愣片刻，隨即眼波靈動如常，“我不知家人去了何方，此時回京，莫非如夫人是想讓我入住郕王府？”
煙蘿微微一震，“好一顆玲瓏心！哦，郕王那邊派人傳話，說讓呂姑娘入住郕王府，如此一來，諸事方便。”
呂夕瑤臉上浮起分冷意，“這是龐伯伯的意思吧？如夫人也知道，我的去留只有一人能夠做主，除他之外，無人可做定奪，連郕王殿下也不例外！”
煙蘿怔了許久，轉向梅映雪，“那梅姑娘呢？”
“早先不是說好了麼？”梅映雪一把抓住呂夕瑤的手臂，“我聽呂姐姐的！”
（本章完）