正統十四年正月十六，京城北郊一片冰天雪地。天邊剛露出一抹晨曦，朱祁銘率領的百人騎隊便出現在了安定門外三里遠的地方。
“籲！”
朱祁銘駐馬，遙望京城的輪廓，如同來到了一座陌生而又無趣的都市一般，他面色淡然，心如止水。
“殿下，皇上為何要傳您入京？”
隨行的石峰忍了一路，終於趕在即將踏入京城之前，吐出了心中的疑問。不久前，阿香剛生了個兒子，石峰已升格為人父。
朱祁銘淡淡打量著眼前的雪景，良久後才轉視石峰，“不必多問。留下十名護衛， 你速帶其餘人返回宣府，轉告唐戟，讓他召集龍門川附近各村的民壯練兵。”
石峰詫異地睜大了雙眼，“殿下這是何意？”
“越府護衛軍遲早要撤離龍門川，護衛軍走後，當地的村民只能自保。”朱祁銘臉上勉強浮起一絲笑意，“你的妻兒可不能隨你四處漂泊，他們也得有人保護。命護衛軍加固營寨四周的壁壘，一旦奉旨撤離，便留下那些火銃、碗口炮，供民壯使用，但願如此一來，村名們遇戰亂能有個避難所安身。”
“在下遵命！”
“駕！”
朱祁銘策動戰馬，石峰趕緊揮手，十名護衛連忙策馬跟在了朱祁銘身後。
只須片刻功夫，十一騎人馬便馳入安定門，守城軍士見人即放行，無人前來查驗文牒。
沿安定門大街前行裡許，拐入一條東西向的小道，從國子監門外經過，而後轉向南行，透過一片雪林的縫隙，依稀可見呂家宅院的遠影。
朱祁銘降下馬速，緩行片刻，就見十餘名便裝護衛從林中現出身來，上前見禮。
“參見越王殿下。”
朱祁銘翻身下馬，將馬韁扔給身後的護衛，衝五名便裝護衛頜首，“這裡可有異情？”
“殿下，過去呂家宅院附近一向安靜，可自去年夏末以來，這裡常有可疑人出沒，因王府內無人主事，咱們便分班來此，日夜值守，遇可疑人靠近當即驅離，卻不便動手。那
些人蠻橫無理，把誰都不放在眼裡，一看就知他們大有來頭！”一名護衛稟道。
“雲娘回京了麼？”
“去年收到殿下的密令後，賈百戶便命人赴江南以傳訊，獲訊後，雲娘趕在正旦那日回到了京中，已等候殿下許久了。”
“再遇可疑人強闖此地，若不聽勸告，只管拿下，不必心存顧忌！”
丟下此話，朱祁銘轉身繞至柵欄外，推門而入。
院中積雪盡除，打掃得乾乾淨淨，幾處茶花凌寒怒放，而在棘籬旁，粉紅的花蕾掛滿梅枝，微風送來縷縷梅香。
屋中人影一晃，呂子茵緩緩走了出來，直直望著朱祁銘，似有幾分闊別後的生疏感，直到朱祁銘上前牽住了她的小手，她才輕輕叫了一聲：“越王哥哥。”
“子茵妹妹，先生、師孃都還好吧？”
呂子茵點點頭，仰視朱祁銘一眼，思緒瞬間與記憶中的往事相契合，臉上立馬掛上了天真爛漫的笑容，“越王哥哥，你為何總不來看茵兒呀？”
“本想早點來看茵兒的，可總得買點像樣的禮物吧？於是，我去了好遠好遠的地方，終於找到了一種可口的糕點，叫懶婆娘餅，等會兒便有人送上門來。”
“懶婆娘？越王哥哥，這名字好怪呀，咯咯咯······”
“參見越王殿下。”
二人說笑著尚未進門，呂希夫婦已迎了出來，雙方見罷禮，呂希招呼朱祁銘進入正堂入座。
見呂希夫婦直直地望著自己，連衛嫂見過禮後也定在那裡，忘了奉茶，朱祁銘趕緊提起了他們關心的正事。
“夕瑤妹妹住在一個仿若世外桃源的地方，一切都好，無人害得了她，請先生、師孃放心。”
衛嫂這才收起一臉的憂色，近前奉茶。呂希夫婦的臉色也寬緩了許多。
呂希嘆口氣，“聽在此守護的護衛說，附近常有可疑人出沒，看來，夕瑤當初在紫禁城裡一鬧，只怕早已與人結了仇。”
朱祁銘衝呂子茵笑笑，衛嫂會意，上前牽著呂子茵朝後院走去。
“那些人
不過是想挾私報復而已，小王自有辦法對付他們。不過，就怕別有用心的人趁亂找上門來，還請先生當心。”朱祁銘起身來到窗前，隔窗瞥見十名隨行護衛捧著禮盒，已至柵欄邊。他轉身面向呂希，“幸虧您住在京中，這才免去了許多麻煩。”
呂希起身，“此話從何說起？”
“一切皆因小王而起，無關先生和夕瑤妹妹。有人在尋機挾持先生一家人，以要挾小王。說到底，終歸是小王連累了先生，小王絕不會讓任何人傷害先生一家！”朱祁銘回到座前，“請先生即刻收拾行裝，舉家隨人祕赴江南！”
“啊！”呂夫人驚訝地站起身來。
十名護衛入內，依次將禮盒放在案上，然後退到院中警戒。
“何時啟程？”呂希幽然道。
朱祁銘凝思片刻，“宅院外除了小王的護衛之外，必定還有錦衣衛佈下的耳目，先生有所不知，您想離京，只怕十分不易，等小王鬧出點動靜後，您方能擇機啟程。”
呂希聞言悵然，“如此說來，為師即便有通關文牒也是白搭！”
“請先生毋憂。”朱祁銘走進呂希，附耳低聲道：“郕王答應幫忙，他有辦法送先生一家離京。”
突然，院外傳來便裝護衛的喝斥聲。
“站住！”
“大膽賊子，還不快快束手就擒！”
朱祁銘目光一亮，衝呂希道：“今晚便能成行！”言畢飛快地奔了出去，吩咐院中小旗道：“你們全都換上便裝，派二人去西城與馬利聯絡，讓他將一切打理妥當，入夜後送呂先生一家出城；另派二人回越府向雲娘傳訊，讓她入夜前率人趕赴阜成門外隱伏，迎候先生一家；其餘人死死守在這裡，若有人強闖呂宅，無論是誰，刀劍無情！”
“是！”
朱祁銘從容推開柵欄門，緩步來到雪封的土路上，一眼瞥見十餘丈外，越府便裝護衛擒住了五名壯漢。
正待上前看個究竟，忽聞南側響起一道蠻橫的聲音。
“你們是何人？竟敢為難周家的人，大膽！”
（本章完）