午膳後，朱祁銘來到芙蕖樓，正待披掛上盔甲，外出尋找呂夕瑤的小落，卻見龐哲匆匆走了進來。
龐哲支走丫鬟，“北境剛剛傳來訊息，宣府那邊有大批韃賊入境，意圖不明，殿下宜速趕往宣府，遲恐生變！”
朱祁銘一驚，臉上立馬浮起難色，“夕瑤妹妹下落不明，小王怎能一走了之！”
“請殿下放心，郕王早有吩咐，在下定將設法找到呂姑娘的下落，殿下不妨將這邊的事交給在下去辦。”
交給你們？本王今日回來時，你們問都懶得問她一聲，本王又如何放心得下！朱祁銘心中不樂，面上還算淡定。
“新來的賊人武功不俗，本王實在是放心不下！”
龐哲暫不說話，先邀朱祁銘上了遊廊。
“龍驤衛的人馬到來後，那些賊人相繼遁去，呂姑娘有凌虛道長相護，料不會有失。再說，殿下不是見過那個馬利嗎？他們並未回京，而是就地隱伏了下來，馬利的身手頗為不俗，有他相助，必能找到呂姑娘的下落。”
朱祁銘扶欄遙望天邊的流雲，默然不語。
“望殿下以大局為重！在下發誓，若找不到呂姑娘的下落，龐某願以死謝罪！”
朱祁銘心有萬般不情願，但龐哲都把話說到這份上了，他不便再固執己見。
“也罷，小王即刻啟程回宣府，這邊的事便拜託龐先生了！”
“郕王的事過去了，而今龐某將把所有的心思都放在尋找呂姑娘的下落上，但請殿下信任龐某。”龐哲邀朱祁銘在欄邊的木椅上入座，“殿下，瓦剌該不會是打算開戰吧？若瓦剌選在這個時候動手，大明只怕夠嗆！”
朱祁銘伸手撫弄扶欄邊的一盆含羞草，含羞草迅速捲起葉片。
“算算時日，瓦剌在這個時候動手似乎為時過早。”
龐哲思慮片刻，“唉，想不到泱泱上國竟落得如此境地！”
朱祁銘悵然，“小王仔細想過，其實，從宣德末年開始，大明的國運便開始衰落，只是表面上的繁華矇蔽了世人的眼睛，真是當局者迷呀！積弊日重，大明自己看不清，瓦剌卻探得清清楚楚。內
憂必招來外患，而外患一生，大明更不敢大刀闊斧革除時弊了，使得內憂愈來愈重，內憂愈來愈重，束縛住了大明的手腳，外患便隨之愈來愈重，內憂與外患，就像形影不離的一對兄弟！”
龐哲點頭，“管仲說得好，‘內政不修，外舉事不濟’！眼下即便平定了浙閩叛亂，那也僅是治標，要想治本，還須大刀闊斧革除時弊，整肅吏治，抑制豪強，讓天下蒼生各得其所，迎來一個海清河晏的治世，到了那時，大明豈會遭受瓦剌這樣的蕞爾小邦欺凌！”
對龐哲描述的這番願景，朱祁銘不禁悠然神往，片刻後，他的神思迴歸現實，“龐先生的抱負須等到大明擊敗瓦剌之後方可施展。”
“不，在下以為，眼下該有所作為了，有些名高實劣的大員仍混跡於朝堂之上，這對大明擺脫當下的困境而言，無異於攔路虎！”
朱祁銘詫異地望了龐哲一眼，“這裡的許多人都遭受過苦難，小王猜得不錯的話，他們的苦難恐怕全拜權貴所賜！而今這些歷經苦難的倖存者成了龐先生手上的牌，可以用來隨時拔除先生所說的‘障礙’，是麼？”
龐哲神色穆然，“在下如此行事，雖有失君子之風，但成大事者不拘小節，在下一心為社稷著想，顧不得太多！”
許是擔心一幫苦命人的安危吧，朱祁銘心中頓覺難受，張張嘴想要說些什麼，最終還是選擇了沉默。
忽見煙蘿款款走了過來，梅姑娘竟然跟在她的身後！
“參見越王殿下。”煙蘿轉身輕輕拉住梅姑娘，“這是梅姑娘，聽說殿下與她見過面了。”
“參見越王殿下。”梅姑娘本來低眉垂首想要冷待朱祁銘，卻忍不住抬眼望了他一眼，臉上的冷意隨即散去了數分。
朱祁銘頜首，就想告辭，回到杭葦居收拾行裝，那邊煙蘿開了口。
“先生，梅姑娘答應隨咱們的人入京，狀告胡濙的侄子胡慶挾私報復，僱凶殺人，殺害梅姑娘全家。”
朱祁銘心頭一震，本不想多管閒事，可是，他終究是拋不開對眼前這個孤女的憐憫之意。
“龐先生是想打出梅姑娘這張牌，扳倒胡濙？”
龐哲遲疑良久，點點頭。
“龐先生是否替梅姑娘想過，她一旦走入公堂，便再也回不到這個世外桃源了！世事無常，她一個涉世未深的女孩子，如何應對京中不測的風雲？誰知道別人會否對她暗施毒手？”
煙蘿搶先道：“殿下毋憂，等沉冤昭雪後，梅姑娘自然就安全了。”
“可是，你們要對付的人是胡濙！胡濙位列九卿，是累朝老臣，堂堂顧命大臣！”
龐哲徐徐道：“實不相瞞，胡濙等人素來交好襄王，關鍵時刻，他們必定會替襄王說話，這對郕王不利。朝中其他人遇大事難有主見，胡濙則不同，他的心機極重，扳倒胡濙，襄王在朝中的影響力勢必大打折扣。殿下，‘二王密會’這場好戲想必已讓皇上對胡濙生厭，這個時候乘機翻舊賬，胡濙多半會被逼致仕。”
一旁的梅姑娘聽得似懂非懂，但她當然聽得出朱祁銘的好意，故而眼波一轉，不知不覺竟移步靠近了朱祁銘。
“龐先生這是一廂情願！眼下內憂外患當頭，皇上只想維穩，對親王和朝中九卿絕不會施以霹靂手段，此時讓梅姑娘涉險，殊為不值！萬一她遭遇不測，大家於心何忍！”朱祁銘沉聲道。
煙蘿向龐哲使個眼色，二人先後進了芙蕖樓正門，顯然是想找個地方密議一番。
朱祁銘看了可憐兮兮的梅姑娘一眼，“你不必急於報仇雪恨，正所謂多行不義必自斃，那些作惡的人會遭天譴的！”
“多謝殿下。”梅姑娘盈盈一福，雙手捏著衣襬，猶豫許久，小聲道：“殿下的那個絡子是呂姐姐繡的吧？方才聽如夫人提起呂姐姐，如夫人說她貌若天仙，才藝超群，不知雪兒能否有幸見到她？”
雪兒？她叫雪兒？朱祁銘想了想，笑道：“她與你有些相似，等哪天你們見面時，她指不定會拿你當親妹妹看。”
梅姑娘愣了片刻，隨即微微一笑。
煙蘿與龐哲一前一後回到遊廊上，龐哲拱手，“殿下說得在理，方才的事留待日後再議，屆時還望殿下幫忙籌謀。”
朱祁銘不禁暗自咬牙，最後望了雪兒一眼，無奈地點點頭。
（本章完）