朱祁銘不願以親王的身份四處招搖，於是，那些略知他底細的丫鬟被煙蘿封了口，前來近侍他的嬤嬤遵從煙蘿的吩咐，當著外人的面對他以公子相稱。
兩名嬤嬤一個姓徐，一個姓鄭，都是年過五十的人，其中鄭嬤嬤腿腳不太利索，但廚藝倒是不錯，張羅的四菜一湯讓朱祁銘掃蕩了個精光。自開啟赴北境後，他還是頭一次享用如此可口的膳食。
“殿下，這裡叫杭葦居，一直空著，直到殿下來了，如夫人方命人收拾出來。”見朱祁銘食興不錯，徐嬤嬤打開了話匣子。她雖然上了年紀，但姿容嚴整，語氣和緩，吐字清晰，說話時端著副慈眉善目的樣子，一看就是個伺候慣了貴主的人。
朱祁銘投箸，“徐嬤嬤，杭葦居附近住著不少人吧？”
徐嬤嬤近前收拾膳案，“住著幾位官宦人家的遺孀或小姐，唉，都是些苦命人。”
朱祁銘漱罷口，正待用茶，又聞琴音飄來，側耳靜聽，知是《洞庭秋思》。清雅的琴聲描繪出一幅水天澄然一色的寫意山水畫，只是在夢幻般的意境中，一屢淡淡的愁緒正隨琴聲飄溢，似從記憶深處打撈出了一份久遠的思念，傷感而又雋永。
朱祁銘的鼻子莫名地泛酸，他放下茶盞，愣在座上久久回不過神來。
徐嬤嬤頗諳琴趣，見朱祁銘神色黯然，小聲道：“如夫人可能忘了告訴殿下，東院撫琴的那位是梅姑娘。說來可憐，她父親曾是宛平縣丞，因在一樁大案上不願枉法，得罪了朝中大員，一家七口人一夜之間死了六口，梅姑娘那時才十歲，被家中的一名僕婦捨命救了出來，如今隨侍她的那個丫鬟就是僕婦的女兒。”
徐嬤嬤收拾完膳案，臨走時嘆了一聲，“當年夜闖梅家行凶的人自稱是江洋大盜，其實誰都知道，那是有人挾私報復！”
琴聲歇止，朱祁銘望向門外，就見一隻歪歪扭扭的風箏晃晃悠悠飛上了半空，簡直就是有礙觀瞻，大煞風景！
“這裡的人少有來往，梅姑娘性子又冷，開春以來不是撫琴就是放風箏，哎喲，她那些風箏難看
極了，她卻滿不在乎，坐在那裡把著線，望著天，整個人像丟了魂似的。哦，她平時不理人，方才奴婢看得真切，她倒是願意與殿下說話。”徐嬤嬤走後，鄭嬤嬤道。
那少女姓梅？她父親因得罪了朝中大員而慘遭滅門？一個小女孩親眼目睹全家人慘遭殺戮，那該在心中留下了多重的創傷！朱祁銘平生最見不得有權有勢者恃強凌弱，戕害無辜，念及梅姑娘的遭遇，心中有些不忍，不知為何，王魁、霓娘等故人的身影不時在他腦中浮現，只覺得梅姑娘與王魁、霓娘身份迥異，但都有相似的苦難人生。
想起在別院與渠清她們放風箏的往事，便打算露一手，做個精緻些的風箏送給梅姑娘。
他命徐嬤嬤找來刀、竹、紙、線，不一會功夫，就做成了一個蝴蝶狀的風箏。
“殿下的手真巧！”徐嬤嬤出言讚歎時，拿著風箏翻來覆去看個不停，顯然方才那番話並非敷衍之詞。
朱祁銘湊近風箏仔細端詳一番，覺得徐嬤嬤的溢美之詞自己還承受得起，“嬤嬤把它送給梅姑娘，讓她別再放醜陋的風箏，免得讓本王瞧見了倒胃口！”
“是。”
遠處隱隱傳來熟悉的口哨聲，朱祁銘心頭一緊，條件反射似地邁開雙腿，奔出杭葦居。
杭葦居離煙蘿居住的芙蕖樓只有裡許，順著小道，穿過一片疏密相間的花林，便來到了小樓前。煙蘿在一群丫鬟的簇擁下，順著曲廊迎了過來。
“只是小股賊人，奴婢已派出數百人四處截擊賊人，殿下毋憂。”
掛念著呂夕瑤的安危，朱祁銘難以解憂，正待發話，卻見龐哲從南邊入口快步走來。
“請殿下稍安勿躁，這些小賊日漸勢孤，翻不起多大的浪來，殿下大可不必理會，若有異情，外面的人會來稟報的。等各路人馬齊聚涿鹿山時，必有高手乘機興風作浪，那才是殿下該擔心呂姑娘安危的時候。”
朱祁銘躊躇良久，終於收起了披甲策馬而去的念頭。“山中還有多少賊人？”
“逃的逃，傷的傷，剩下的賊人只有區區百餘人而
已，難成氣候。”煙蘿走下曲廊，來到朱祁銘身邊，“殿下，杭葦居那邊稍顯冷清，芙蕖樓西側還有一處空院，殿下不如遷居這邊，遇事大家便於適時聚首。”
想煙蘿畢竟是郕王的女人，自己與她比鄰而居終歸有瓜田李下之嫌，朱祁銘便謝絕了煙蘿的好意，作別後，順著小道回還。
他沒回杭葦居，而是一路東行，在一片如茵的草地上仰躺下來，嗅著暖風，希望捕捉到那屢熟悉的氣息。
耳邊響起一陣咩咩聲，朱祁銘扭頭一瞥，見一名半大小子趕著一群羊進了草地。
看來，這裡的人們遇到困厄自有人相助，但平時須自食其力，連小孩子都是如此，過著尋常人的生活。
一名教書先生模樣的人路經此地，駐足逗弄半大小子。
“小子，為何要放羊？”
“賺錢。”
“賺錢做什麼？”
“娶媳婦。”
“娶媳婦做什麼？”
“生兒子。”
“生兒子做什麼？”
“放羊。”
朱祁銘就要捧腹大笑，一眼望見空中飛著一隻色彩斑斕的巨型蝴蝶，翅膀層層疊疊的，極富立體感。他不禁對自己扎風箏的手藝驚歎不已。
哈哈，有此奇技，不在天下手藝人中爭得一席之地，簡直就是明珠蒙塵！
嘿嘿，小子，何必放羊？跟本王學學，日後做個風箏狀元，自會名揚四海！
朱祁銘得意地站起身來，那名教書先生模樣的中年大叔怔怔地望了他幾眼，略一拱手，轉身離去。
半大小子卻盯著空中的風箏兀自出神。
朱祁銘不經意地順著風箏的線望去，見一名少女倚欄而立，目光對著天邊，神思似在雲端。
他頓感恍惚，只覺得時光倒流，多年前呂夕瑤的神態重現於眼前。
“梅姐姐！”半大小子一個勁地朝少女招手。
少女螓首微動，淡淡看了半大小子一眼，目光落在朱祁銘身上，明眸流盼，目中閃過一絲嬌羞，旋即垂下頭去。
（本章完）