“錦衣衛千戶文雲珏參見越王殿下。”
一名年近五旬的首領翻身下馬，朝朱祁銘行罷大禮，態度還算恭敬。
朱祁銘的目光在文雲珏鬍子拉渣的臉上停留片刻，隨即掃向陸續聚來的近千人馬，終於在人叢中鎖定了蒯吉。此刻，蒯吉眉眼低垂，雙手捏住衣襬，連眼皮都不敢抬一下。
“本王有言在先，錦衣衛貿然靠近軍營重地，一旦發生誤會，刀劍無眼！”
馮鐸勒住馬，停在了錦衣衛那邊，“殿下，為避免發生誤會，灑家已下令所有軍士不得出營寸步，否則，視同謀逆！”
朱祁銘怒視馮鐸，這一刻，心中似有柄利刃重重砍下，源於清寧宮的那絲情分頓時一刀兩斷。
“你一個小小內官，竟敢號令親王的護衛軍，誰給你的賊膽！”
馮鐸震駭不已，強作鎮靜申辯道：“灑家身為監軍，自當唯天子之命是從！錦衣衛奉旨前來尋那個呂姑娘回京，灑家豈能作壁上觀？”
“哈哈哈······”朱祁銘好一陣冷笑，“一名監軍太監，竟撇開軍務，摻合別人的閒事，這該有多麼荒唐！馮鐸，你邀功心切，不惜背棄本王，想必升官升得太容易，讓你忘了自己究竟有幾斤幾兩，莫非還想成為下一個內相不成？人心不足蛇吞象，你的官運到頭了！”
馮鐸茫然瞪著雙眼，自言自語道：“效忠於皇上，行事還分分內分外？”
文雲珏撓頭，“殿下，錦衣衛只想護送呂小姐回到她自己的家中，並無惡意呀！”
皇上的意圖、意外的變數，多重因素交織在一起，引發了朱祁銘片刻的凝眸。“本王自有打算！”
凌虛道長仗劍而來，駐足於朱祁銘坐騎一側，“殿下，這又是怎麼回事？”
朱祁銘回首望向木屋，見十餘名女冠擺開劍陣，劍陣之後，隱約可見呂夕瑤的身影。
“道長不必多問，您只管守在木屋前，有小王在此，無人敢用強！”
待凌虛道長走後，朱祁銘驟然揮劍，但見青光如練，一聲劍嘯響徹四野。
“你們速回京覆命，屆時大可把一切麻煩都推
給本王，馬指揮使自然不會為難你們。否則，若想再往前走，那便用刀劍說話！”
錦衣衛齊齊一震，幾名百戶議論開了。
“越王殿下智勇過人，不久前一招斬殺瓦剌銀刀勇士，再一招擒獲虜酋，就憑殿下這份神勇，咱們不妨掂掂自己的分量，何人能在寶劍下走一招？”
“咱們的骨頭又不比韃賊硬，與越王殿下過不去，那不是趕著投胎麼！”
“既然越王殿下在此，咱們豈能不識趣？堂堂親王，也輪不到咱們這些蝦兵蟹將在這裡放肆！”
“千戶大人，快下令回京吧，這北境的冷風能吹死人！”
文雲珏向朱祁銘作禮告辭，翻身上馬，衝馮鐸重重哼了一聲，“越王殿下在此，馮公公也該早告知卑職一聲，何故催咱們跑來這裡冒犯越王殿下！”
錦衣衛顯然不想在此稍作滯留，一路催馬疾進，近千人的騎隊很快就變成了山腳下蛇形的遠影。
那邊馮鐸臉色泛白，丟下一句“灑家告辭”，策馬匆匆離去。跟在他身後的十餘名軍士全是京軍裝束，騎馬的姿勢依然談不上威武。
朱祁銘定在那裡，思索消解諸多變數的法子，一番盤算下來，腦中橫亙著一條唯一的出路：速送呂夕瑤去江南！
送先生一家到雲娘那邊，這本是早已設定了的退路，只是預設的日程大幅提前，趕在北境情勢劍拔弩張之時，此舉雖不可取，但勢在必行！
耳邊響起一道詭異的口哨聲，他如遭雷擊一般，渾身一震，直愣愣抬起頭來，目光所及處，鬼頭刀的寒光觸動了內心最深處的記憶，似曾相識的黑衣人組成數波梯隊，如浪捲來，其突襲的方向只有兩點：自己和呂夕瑤置身的地方。
他背上的刀疤隱隱抽搐了一下。
賊人現身處正好位於木房與營寨之間的通道上，朝營寨方向逃命已不可能。稍過片刻，護衛軍察覺這邊的動靜倒是不難， 不過，賊人不計其數，擺出如此大的陣仗，顯然志在必得，等護衛趕來時，一切或已結束。
糟糕的是，馮鐸嚴詞下達禁令，附近不見巡邏兵，唐戟他們一時半會也只怕出不
了營寨！
該死的馮鐸，你個惡奴！朱祁銘暗罵一聲，策馬朝木屋那邊奔去。
蜂擁而出的黑衣人令凌虛道長猝不及防，情急之下，她與十餘名弟子斷後，掩護呂夕瑤往南奔逃。
但聞斥聲驟起，凌虛道長揮動長劍，劍光森森，頃刻間就擋開了十餘柄兵器，而她的座下弟子也乘機擺好了劍陣。可是，面對席捲而至的賊人，那方劍陣如同汪洋中的一葉扁舟。
“嗖，嗖，嗖！”
朱祁銘緊貼馬背，避開紛飛的箭雨，直到靠近了凌虛道長身前的賊人，他才直起身來。
“你來做什麼？還不快逃！”
在朱祁銘的印象中，呂夕瑤是頭一次這麼撕心裂肺般喊話，聲音雖然刺耳，鑽進心裡卻是另一番滋味。
他嘴一咧，寶劍挾雷帶電舞將開去，飛濺的血花中，飄動著幾顆人頭。
抓住一臉愕然的呂夕瑤，將她抱上馬背，感覺懷中人還在瑟瑟發抖。
“凌虛道長，快帶人撤離此地，不可戀戰！”
丟下此話，朱祁銘調轉馬頭，拐入一條林間小道，前方有處緩坡，下了緩坡，便能順道跨過龍門川，北行數里，再渡龍門川，即可回到營寨。
待本王號動三千鐵騎，殺你個片甲不留！
朱祁銘咬咬牙，就見呂夕瑤微微扭過頭來，“凌虛道長會有危險嗎？”
“妹妹放心，憑凌虛道長的身手，足以自保。”
呂夕瑤幽然嘆了口氣，“你方才殺人的樣子，好凶！”
那還不是為了救你！朱祁銘暗自嘀咕著，策馬下了緩坡，“想想現身於潭柘寺的賊子或是他們中的五人，你便不會再有惻隱之心了。”
雪白的戰馬馳入谷底，這裡已離木屋數里之遙，除風聲、蹄聲之外，四周再無任何動靜。晨陽映著無邊的雪色，呈現出一個綺麗的冰雪世界。
呂夕瑤想了許久，終於啟齒，“也罷，那些賊人死有餘辜！”
一陣呼嘯聲掠過耳際，陽光瞬間黯淡下來，舉目望去，空中似有遮天蔽日的超大蝗群飛來。
那是一片綿密的箭雨
（本章完）