歐陽仝顧不得官場上下之別，冷道：“請陸大人慎言！”
陸康依然靜靜望著朱祁銘，只是拿眼角餘光掃了歐陽仝一下，“身為言官，御前尚且直言進諫，何況是在荒郊野外！”
“難得陸大人為了本王的事，以大朝儀之禮，遠道而來吹冷風。”朱祁銘的目光定在陸康那身大朝儀官服上，想到早先聽人說起過，這個陸康拜投於王振門下，得以平步青雲，便一字一頓地道：“本王若執意入京呢？”
陸康頗有一番寵辱不驚，“泰山崩於頂而面不改色”的鎮定。“違制入京，言官必有話說，若是惹得物議沸騰，那便不好了。”
聽到這裡，幾個王府文官雖然品秩低，但實在是忍無可忍，便忿然拿陸康開涮。
“天下之大，無奇不有，據說，某個飽學之士愛認乾爹，喜做人奴。”
“做奴便做奴唄，偏偏還要做惡奴，惡奴欺主啊，指不定藐視宗親的事也做得出來。”
“有辱師門啊！”
“斯文掃地啊”
······
陸康那番典雅的姿態再也端不住了，臉上紅一陣白一陣，良久之後，悻然辭去。
望著陸康遠去的背影，朱祁銘斬釘截鐵地道：“本王正月十六入京！”
“你們都別跟著！”扔下這句話，朱祁銘使勁咬咬牙，而後跨上戰馬，獨自北去。
遠方傳來悠揚的笛聲，側耳傾聽，竟是《陽關三疊》！
此地離京不足二百里，一支送別曲，卻讓歸鄉途中的他隱隱生了去意。
很想吹吹冷風。他在山腳下下馬，踩著如褥的雪地，漫無目的地信步而走。
一個年約十五歲的少年小跑而來，衝他施禮。“是越王殿下麼？”
“你有何事？”朱祁銘見少年姿容不俗，頓生幾分好感。
少年手指東北方向，笑道：“一里外的山林中，有故人相約。”
故人？
雖然心存疑惑，但他還是緊隨少年走向那片山林。
上了一道緩坡，透過樹林的縫隙，遙見一道背影映在無邊的雪色中。
高挽的髮髻，淡黃的披風，婀娜的身姿，瞬間幻化了荒涼的雪林，恍如瑤池飄落人間。
夕謠妹妹！
朱祁銘心在狂跳，血在沸騰，雙腳離了地面，身子飛縱而起。
一陣沁心入脾的幽香飄了過來，朱祁銘落下身來，駐足凝視眼前的佳人。
佳人嫋嫋婷婷轉過身來，盈盈一福，風情萬種。
好熟悉的眼神！
突然，朱祁銘全身一震，眼中閃過一絲懼意。
綽羅斯·賽罕，你這個妖女！
電光火石之間，賽罕袖口白影一晃，手中多了一把短刀，森森刀光伴著兩道流轉的眼波掃向朱祁銘的腰腹。
此時此刻，那兩道眼波定在他腰間的湛盧劍上，覬覦的眼神裡竟含有柔媚的笑意！
朱祁銘猛地收腹，縱身急退，墜落之際，舉目下視，一顆心立馬提到了嗓子眼上。
身下是十餘丈高的山谷！
“啊！你怎麼啦？”
別假惺惺了！耳聞賽罕焦急的詢問聲，朱祁銘心中有分氣惱，就見谷底刺目的雪色朝他迎面撲來。
閉上眼睛，等待著接下來的猛烈撞擊。
感覺身體極速穿透了厚厚的積雪，緊接著背部一陣刺痛，身體一頓，似碰到了棉絮狀鬆軟的土層，一陣低沉的
嘩啦聲響過之後，身體又開始墜落，底下迎接他的是無邊的黑暗。
······
奉天殿內，正統皇帝疲乏地靠在御座椅背上，冷冷打量著滿殿的御史、給事中，預感到朝中又將亂成一鍋粥。
他在極力忍受瓦剌帶給他的屈辱感，以免失態，故而暫時未把心思放到言官即將糾劾的朝政上。
等了十來天，內外官終究是無人敢出言拒絕接待瓦剌使臣，眼下朝中正籌備在禮部設宴款待千餘人的超豪華使團。
恥辱！
一年來，瓦剌的虎視眈眈令他如芒在背，他曾數次召集大臣廷議，眾人倒是講了一大堆話話，可結果令他大感失望，至於原因嘛，就在於百官都是人精，在官場上混，須得練就過人的嘴皮子功夫，洋洋灑灑講一個時辰都有話講，而且措辭精妙，聽眾愛聽。
換作是數年前，正統皇帝肯定會被大臣們的口才所折服，甚至會被感動到，但如今，他對朝中的嘴皮子功夫嗤之以鼻，因為那些言辭只能用來飽飽耳福，事後細細一想，你會發現言者說了一大通，其實那裡面什麼操作性強的策略也沒有，什麼態也沒表。
殊不知，要有效應對瓦剌給大明造成的巨大威脅，這根本就不是軍事問題，而是政治問題，須直面大明的積弊！可一旦涉及積弊，朝中就鮮有人敢於直言了，直言無形中會得罪許多人，除了那些傻得可愛、結局悲催的酷吏、直臣之外，誰會拿自己的私利、仕途甚至身家性命開玩笑？故而，會做官的人必須時時處處為自己算得失賬，話可不能隨意說！這個時候，善於慷慨陳詞，及早表明自己是在憂天子之所憂就顯得十分重要了，而在慷慨陳詞中巧妙地隱藏自己的真實想法，則是不想因圖嘴巴快活而四處樹敵。
看看，一本正經地說假話、虛話，這就是為官之道！
正統皇帝無奈之下，便不再讓群臣表演嘴皮子功夫，而是命他們拿點乾貨出來。這下倒好，群臣乾脆沉默是金，“幹”得只剩唯唯諾諾了，致使後來的廷議每每以冷場告終。天子又使了一計，命兵部尚書鄺埜召集眾人廷議，把應對瓦剌的舉措列出個一二三來。鄺埜不負所望，廷議後具了一道條陳，對寧夏、陝西、大同、宣府、密雲等處的兵力分佈詳細算了個賬，建議充實寧夏、陝西、大同西路、喜峰口、古北口等防守薄弱環節的兵力。
好吧，內政不修，也只能立足於防了，但願此舉能讓瓦剌人知難而退！正統皇帝對這一條陳只做了些許的改動，其它一概準允。
朝臣的意見是立足於防，皇上自然不會再往前走一步，好在也先正舉兵征伐兀良哈，也不知其是否控制了兀良哈三大部落，反正也先把注意力放在緊鄰遼東的地方，京城以北的軍事重鎮又可緩上一陣子了。
乘這當口，皇上事無鉅細地關心起邊情來。也先的部屬想見大同鎮守太監郭敬，說是也先擔心從兀良哈回還後人困馬乏，故而要找郭敬借糧，皇上耐心地教導郭敬如何應對，前提是不可惹怒也先；守備獨石的左參將、都督楊洪率眾抓住了三十名瓦剌人，皇上趕緊下旨，說那三十人並無犯邊之意，命楊洪善待他們，速送往京城安頓。
總之，既然選擇了立足於防，那麼在嚴肅的外交辭令下，暗地裡少不得要作妥協退讓，包括對眼下禮部大宴瓦剌豪華使團這樣的奇葩事也得忍受。
偏偏這個時候，福建的亂象愈演愈烈！一個叫鄧茂七的傢伙率眾殺死了準備緝拿他的數百名弓兵，一場朝中原本打
算極力消弭的內亂最終還是爆發了，而伴隨著福建大亂，從承宣佈政司、提刑按察司、都指揮使司，到各府、州、縣，包括三司主官在內的一大票官員先後被人揭出了驚人的醜聞，去年已遭貶的宋彰尚未入京受訊，那邊黑壓壓一群官員就鋃鐺入獄，這可是數十年來罕見的官場大地震！
皇上不得不從形勢緊張的邊務中分心，因為內亂必誘發朝中內鬥。這不，禮科給事中餘忭站了出來。
“啟稟陛下，福建一幫蠅營狗苟之流既依附權貴以竊美官，何嘗有忠國安民之心？但肆意誅求以利己耳！今布政使、按察使與多名知府、知州已獲其罪，但臣未聞連坐保舉之人。”
餘忭的話音方落，一名御史就出班道：“啟稟陛下，朝中重臣廷推時任人唯親，薦舉不公，福建官員多是吏部尚書王直等人的鄉里、僚屬、門下！”
六科給事中、十三道御史劍指九卿，要追究王直等人用人失察之罪，要讓他們“連坐”，此事並不尋常。王直被推到了風口上，巧的是，王直這個時候剛好說不起話。
不久前，主持光祿寺事務的奈亨想謀個吏部左侍郎的官噹噹，受到吏部的排斥，最後只做了戶部左侍郎，於是，奈亨上奏攻訐王直等吏部官員任人唯親，而王直與兩名吏部侍郎也不甘示弱，上奏攻訐奈亨，雙方都以訐奏的罪名下獄，後被皇上赦免，不料出獄官復原職不久，王直又被給事中、御史彈劾，而且彈劾的是同一個罪名——任人唯親。
王直硬著頭皮出班，小心道：“啟稟陛下，若非平日裡相識，何以知其才行？故舉子舉侄，自古無禁，孔子說過：‘舉爾所知’。”
王直的這番說辭顯然難以服眾，眼看烏泱泱一大幫言官就要吵翻天了，皇上可不想在這個節骨眼上讓局面失控，外敵當前，朝中須保持安定團結！他的目光落在了王振身上。
王振當然明白皇上的意圖，但他依然選擇了沉默。王振倒不是想看九卿的笑話，只顧嘲弄這些勇敢的“接盤俠”解氣，他有更深的用意，那就是經此事一鬧，九卿的威望必將一落千丈，到了那時，他這個“內相”就真的無人可以制衡了。
王振裝聾作啞，禮部尚書胡濙卻適時站了出來。
“啟稟陛下，陛下敕諭越王回京，雖然禮部會同兵部奉旨調走了越王的三千餘護衛軍，但臣思前想後，總覺得敕諭一個成年親王赴京，此事須謹慎，還望陛下明察！”
敕諭朱祁銘回京一事，只有王振、鄺埜、胡濙等少數人知情，胡濙將此事當眾抖露開來，無異於在奉天殿投下了一枚震撼彈。
就見王振衝一些言官暗使眼色，他似乎看準了更緊要的危險目標。
“越王已過婚齡，不可滯留京中，宜從速冊立越王妃，而後命越王赴藩。望陛下三思！”
“望陛下三思！”
言官激昂的語音與密集的磕頭聲混雜在一起，聲浪駭人，大有掀翻奉天殿屋頂的架勢。
胡濙突然岔開話題，此舉讓王直等九卿得以解圍，壓下了內外官之間的一場暗中較量。或許在胡濙看來，內外官之間還是能找到共同語言的，儘管雙方的出發點不盡一致。
“罷了，給他立個正妃，再配幾個側室、媵妾，讓這個醜陋的傢伙儘快滾蛋！”
皇上暗中打定了主意。也不知他是心存僥倖，以為大明與瓦剌之間的戰事或可避免；還是在內外交困的時候，不得不以捨棄越王這張牌為代價，來換取廟堂上的相安無事。
（本章完）