前面就是坤寧宮！
朱祁銘大步拐入那條南北向的宮道，正在為自己一路上並未碰見鶯鶯燕燕的場面而感到暗自慶幸，不料卻被突然呈現於眼前的一幕驚呆了，當即剎住了雙腳。
一名身材稍顯豐腴的女子立於道中，只須看看她身後的內侍毛貴和幾名面善的宮女，朱祁銘就立馬意識到她正是周家長女！
此刻，周氏盯著眼前一名身材苗條、躬身垂首的女子，目光有些咄咄逼人。苗條女子身邊赫然站著娟兒，不消說，苗條女子就是靜慈仙師的外侄女秦氏。
他側過臉去，心中頗為糾結。這裡是通往乾清宮的唯一通道，要想不與周氏打照面，就只能繞道出東華門，經午門入宮，轉一大圈後取道乾清門。這也太費事了！
轉念一想，自己又何必如此小心翼翼呢？皇上不是放過“撞見誰便是誰”的話麼？嗯，只是偶遇，而非成心偷窺！偶遇未來皇后的熱門人選之一，絕世容顏擺在那裡，不看白不看！
舉目望向周氏，見她雙眼與周曉蝶一樣，又大又亮，嵌在一張鵝蛋臉上，極具辨識度；臉上薄施粉黛，掩不住一抹天然的腮紅；鼻樑挺直，輪廓柔和，用現代眼光來看，那就是標準的希臘鼻；嘴的兩角仿若兩抹彎弧。
撇開皇太后的看重姑且不論，單憑這副容顏，周氏就鐵定會成為最後勝選的五十人之一！
不過，周氏的眼角眉梢天然自帶一股撩人的風情，此刻因傲視秦氏，又透著一絲令人望而生畏的心機。朱祁銘在記憶中搜遍了史書所記載的往古著名後宮女子的形象，一一對照之後，怎麼看都覺得周氏多半會成為皇上的寵妃，至於皇后嘛，看來懸！
“你與我同班參選，已被汰去，為何還在宮中流連不歸？”周氏眼中隱隱透著一股狠勁，只是，她的眼睛總喜歡遠遠看上坤寧宮一眼，有意無意地流露出了暗藏的心思，表明她志存高遠，所圖甚大。
咦，有故事！二人之間莫非起過沖突？朱祁銘的目光立馬轉到秦氏身上。
秦氏依然垂著頭，“奉旨入宮探視姨母······靜慈仙師，正想出宮，而後啟程回家，不料在此遇見了······姐姐。”
周氏眼中掠過一絲鄙夷，“你這聲姐姐我可消受不起！你得仔細，皇太后最看不慣某些人在宮中瞎晃悠！”
皇太后？真的是皇太后封死了秦氏的選秀通道？
沉吟間，朱祁銘聽得秦氏應道：“車馬已侯在承天門外，我出宮後便啟程上路，不會在京中滯留片刻。”
這時，幾十名秀女陸續趕來這裡瞧熱鬧，她們的目光只在周氏、秦氏臉上匆匆掃了一眼，就先後落到了朱祁銘身上。
周氏臉上有分得意，淡淡看了秦氏一眼，“如此甚好，紫禁城可不是什麼人都能呆的地方。”
“你們看，那個小公公又來了！”一名秀女笑道。
在數人的輕笑聲中，周氏終於舍了眼前的秦氏，向朱祁銘投來詫異的一瞥。
毛貴扭頭看見朱祁銘，眯眼一笑，隨即怒視那些秀女，張張嘴似想出言喝斥眾人，大約是覺得那些秀女都不是自己所能輕易得罪的人物吧，就舍
了秀女，一溜煙小跑到朱祁銘身邊，憤憤不平地道：“殿下，讓她們仔細瞧瞧，殿下並不是小公公！”
這真是一個不錯的主意！朱祁銘斜了毛貴一眼，舉步朝前走去。
娟兒和周氏身後的宮女連忙躬身施禮，“參見越王殿下。”
越王？周氏略一遲疑，僅是盈盈一福，倒也不怎麼願意過度放低身段。
對天子未來的枕邊人，朱祁銘可不敢端什麼架子，他面朝周氏端端正正地躬身施禮，這讓周氏很是受用。
就想動身離去，但他抑制不住心中滿滿的好奇，轉視秦氏，見她正在無比端雅地施禮，目光略一觸及他的臉便迅速移開。
朱祁銘一望之下就看了個真真切切。
把她的五官拆解開來一一觀察，並無什麼特別之處，但合在一起，卻是萬分的特別！
五官精緻的佈局，眉眼間人見人憐的氣韻，都透著一股深谷幽蘭的味道，清雅而又脫俗。與她一比，周氏顯得無比豔麗，但再豔麗，在秦氏的映襯下，周氏也終歸是一朵俗花！
可惜，她的眼波流露出了她心底的純真。唉，罷了，宮廷險惡，這裡的確不是良善之輩可以輕易立足的地方！
忽見娟兒再次躬身施禮，期艾的目光落在他臉上，只輕輕叫了一聲：“越王殿下。”
朱祁銘頓覺恍惚，分不清身前閃動的目光是娟兒的還是靜慈仙師的，不知為何，他竟移步至秦氏身邊，“這位姐姐不妨在此候著，靜慈仙師或許忘了叮囑姐姐幾句，等會指不定會有人尋到這裡。”
就見娟兒燦然一笑，一把抓住了秦氏的手臂，生怕一不小心她會突然飛走似的。
朱祁銘避開一雙雙好奇的目光，快步離去。
不待通傳，朱祁銘徑直步入乾清宮，只見皇上呆坐於御臺上，眼角眉梢都是恨。
一旁的王振率先看見了朱祁銘，臉色雖有分陰沉，但笑意還是浮現在了眼中。
皇上緩緩扭頭看向這邊，立馬站起身來，臉上由陰雲密佈瞬間化作晴空萬里，大步走下御臺，伸手扶住就要行大禮的朱祁銘。
“三弟！”
“陛下，臣請領兵出征，剿滅入寇的韃賊！”
在數名近侍內臣掩飾不住的歡笑聲中，一聲暢笑蓋過了眾人的頭頂，掃盡了乾清宮內殘存的陰霾。
“好！朕準了。你要多少人馬？”
“五千。”
“京中三大營由著你挑選，人、馬都應是最好的！”
“從京中三大營······”朱祁銘一眼瞥見喜寧入內，便立馬住了口。
“陛下，小奴已是第三次傳膳了，還請陛下移駕膳房。”喜寧躬身道。
皇上見朱祁銘臉色有異，好一陣詫異，隨即回到御臺上落座，沖喜寧擺擺手，“知道了，你退下吧。”又吩咐近侍內臣道：“你們都退下。”
殿中只剩下皇上、朱祁銘、王振三人，朱祁銘這才重新開了口：“兵事貴在祕而不宣，從京中三大營選兵，動靜太大，恐為瓦剌人暗中佈下的眼線所察覺，不如從京城周邊各衛所軍中選派精壯，直接開赴北境集結待命。”
“行，從何處選兵，於何處集結，都由你來定，朕授你便宜行事之權，兵部、司馬監全力配合你。還有，這五千人馬無需再設監軍太監一職，全軍唯你之命是從！”
“多謝陛下的信任！若選兵之事進展順利，則臣將於十日之內開赴北境。”
“從今日起，你便回越府居住吧。”皇上又是一陣暢笑，片刻後目光突然一滯，直直地望著朱祁銘，似乎想起了什麼心思，“你若為私事有所奏請，朕無不準。”
那就是要談價錢嘍？想早上既然皇上在鹹熙宮帶了頭，自己何不跟著有樣學樣！大家不妨都玩有趣的遊戲。
猜，猜，猜！
見朱祁銘不語，皇上扭頭看向王振。
王振衝朱祁銘訕然一笑，“那些指劾呂希的奏本恐怕盡是些無稽之談，越王殿下大可不必放在心上。”
見皇上茫然蹙眉，朱祁銘立馬意識到奏本的事多半與天子無關，而是王振在擅權！
他定在那裡一語不發。
皇上愣在座上似在犯難。如今尚未出兵就談賞賜似乎有點早；封官吧，嗯，不行，一個親王縱有天大的功勞也只能是親王。
突然，皇上目光一亮，似有所悟，“哦，朕聽說呂希的女兒在別院受到皇太后的訓斥，這當中或許有什麼誤會。畢竟是太皇太后親自擇定的人，這樣好了，等你凱旋歸來，朕去母后那裡說說，準她重回別院做你的伴讀。你也快成年了，朕覺得越王妃的人選不必因循舊制，到時候無論你奏請封誰為妃，朕無不準！”
朱祁銘的一顆心狂跳不止，就想開口謝恩，猛然一頓，似乎被什麼心事堵住了喉嚨。
“靜慈仙師說要再度大罵臣一通，臣惶恐不安。可是，臣實在是不解，不知靜慈仙師近來又遇上了什麼不順心的事，要找臣出氣。還請陛下替臣做主！”
皇上擺擺手，“大戰在即，你不必在意此等瑣事······”皇上的目光又是猛然一滯，疑惑地打量朱祁銘幾眼，衝王振道：“靜慈仙師的外侄女何在？”
“早上入宮探視靜慈仙師，此刻不知是否出宮了。”王振道。
“請先生親往離院看看，若還在宮中，便將她帶來。畢竟是靜慈仙師的外侄女，即便長相不佳，被早早汰去，朕也該給她重賞，以示朕的親親之德。”
王振出去後，皇上走下御臺，也不避諱什麼，與朱祁銘談起了剛剛聽說的選秀趣聞，什麼女金剛呀，陰陽臉呀，狐臭呀等等，總之不是好事，講到最後，皇上誠摯地邀請他的堂弟待重開選秀節目後，抽空去選秀現場仔細瞧瞧，別讓那些年老的內侍瀆職，使得母夜叉什麼的怪人混進了後宮。
看來，皇上畢竟年少，初次結婚嘛，沒什麼經驗。
“民女秦氏恭請皇上聖安，聖躬萬福！”
秦氏不知何時隨王振進了乾清宮，跪地行大禮。
皇上淡淡瞟了秦氏一眼，“平身。”隨即回過頭來笑望朱祁銘，似想就方才的話題繼續聊下去。
突然，皇上的目光倏地一亮，急急轉過頭去，怔怔地望著秦氏，片刻後臉上浮起了令朱祁銘大感驚奇的笑意。
（本章完）