一場春雨一場暖，一場秋雨一場寒。連日的濛濛細雨，驅散了別院裡積存已久的暑氣，涼風習習，黃葉隨秋雨凋零，滿院盡顯濃濃的秋意。
院外的錦衣衛不知何時悄悄撤走了，一眼望去，別院四周了無人影，愈發顯得空空蕩蕩。
女樂在偏殿中張樂，有人撫琴而歌《文君操》：“有美人兮，見之不忘。一日不見兮，思之如狂。鳳飛翱翔兮，四海求凰。無奈佳人兮，不在這東牆······”
朱祁銘設座於曲廊之上，凝視小池上的煙雨，隱隱覺得今日的琴曲有些怪異，只是，他的心思卻在琴歌之外。
一個熟悉的人影進了別院，沿甬道一路嫋嫋婷婷走來，雨傘遮住了她的面容。朱祁銘一躍而起，快步至曲廊盡頭迎候。
呂夕謠上了曲廊，收了傘，星目遞來一絲嫵媚的淺笑，隨即緩行數步，駐足憑欄。
“聽我父親說，麓川之役功虧一簣，明軍再次讓思任發逃脫，故而朝中起了爭議，刑部侍郎何文淵稱思任發已上書致歉，大明宜乘機罷兵，內閣元輔楊士奇贊同此議，但英國公張輔力主續戰，稱大明不可示弱於小夷。廷議時主張續戰的人佔了上風。”
朱祁銘緊挨著呂夕謠駐足，雙手放在扶欄上，但聞陣陣幽香沁入心脾。“妹妹用的是何種薰香？”
“我從不用薰香。”呂夕謠臉上浮起嗔意，微微側過臉去，“跟你說正事呢！”
“哦，我知道，我知道。”朱祁銘略顯不甘地將目光從呂夕謠臉上移開，望著一池秋水出神。“楊士奇、何文淵並非基於戰略權衡而勸止麓川之役，他們對一切戰事都不感興趣，故而其勸諫的理由必然是蒼白無力！”
“翰林院侍讀劉俅上疏直陳利害，說麓川之役是舍虎狼而臨小寇，輕重倒置，他力諫皇上罷兵於雲南，聚大明的人力、財力專備瓦剌。”
“劉俅不失為朝中的有識之士！”朱祁銘讚歎一聲，隨即搖搖頭，“劉俅人微言輕，不足以扭轉局勢，反而將自己置於險地。若朝中重臣不為劉俅說話，劉俅恐怕難以善終。”
呂夕謠徐徐轉過頭來，目中的那分詫異比煙雨還要朦朧。“此話怎講？”
“麓川之役本與社稷安危無關，而今既然開篇了，便與天子的顏面有關。麓川之役一旦告捷，則不管耗費了多大的財力，無論是否值得，都會成就天子的武功；反之，麓川之役若以慘淡收場，則朝中必是物議沸騰。別看文武百官一個個事前都是唯唯諾諾的，事後他們都善於華麗轉身，無人願意伸出肩膀承擔一點點過失，失察的惡名終須天子去揹負！”
秋風攜帶細雨飄入廊中，點點滴滴灑在朱祁銘、呂夕謠身上。良久後，但聞呂夕謠一聲嘆息。
“唉！兩個品秩低微的人又能改變什麼呢？麓川之役勝了，上疏者恐怕會遭究治；敗了則難免會成為被遷怒者，橫豎都要遭受不測。當初我父親差點就與劉俅聯名上疏，後來礙於是你先生的身份這才作罷，如今看來，父親倒是僥倖躲過了一劫！要是父親能勸住劉侍讀便好嘍！”
“只怕誰也勸不住劉俅！此事怨不得先生，怨只怨朝中積弊太深！”朱祁銘笑道：“妹妹，外面寒氣重，咱們快進偏殿。”
正想轉身離去，一眼瞥見甬道上烏泱泱一大堆人簇擁著皇太后向這邊走來，二人趕緊迎上前去。
“越王祁銘恭請皇太后聖安！”
“民女呂夕謠給皇太后請安，皇太后萬福！”
皇太后踏上曲廊，含笑望著朱祁銘，“祁銘免禮。”移目掃向呂夕謠，那抹淺笑倏然而散，目中很快就浮出冷意。
“越王殿下金安！”
朱祁銘只顧迎候皇太后，卻未看清隨行人，忽聞一道嬌滴滴的女聲飄了過來，抬眼一望，見皇太后身邊竟站著周曉蝶！
周曉蝶身著淡藍色褙子，姿容甚是端雅，一舉手一投足無不透著分優雅。只須望一眼，朱祁銘便知她當初那番“回家習禮”的說辭並非虛言！
朱祁銘微微撇嘴，隨即笑望皇太后，“外面風大，恭請皇太后入殿歇息。”
崔嬤嬤和茵兒、渠清二人急急趕來，迎候皇太后入殿。
隨同皇太后入殿的只有朱祁銘、呂夕謠、周曉蝶、崔嬤嬤四人，其他人全留在曲廊上。
皇太后擇正座入座，瞟一眼呂夕謠，臉上的冷意便再也掩飾不住了，見崔嬤嬤上前奉茶，當即臉色一緩，“畢竟是太皇太后身邊的老人，做事就是利索！”
“蒙皇太后抬愛，奴婢愧不敢當！”崔嬤嬤行過萬福禮後退去。
“祁銘，你也坐吧。”皇太后吩咐一聲，抬眼笑望周曉蝶，張張嘴似想說些什麼，目光再次落在呂夕謠身上，那張嘴便生生閉上了。
“也不知皇帝是如何想的，竟縱著你日日玩樂，你一個親王，不讀書不習武，他日如何為社稷效力？唉，這可如何是好！”
天下不讀書不習武的皇室宗親多了去了，只怕數也數不過來！心中犯著嘀咕，朱祁銘覺得自己對皇太后的這份厚愛仍是不適。
那邊皇太后目光一亮，“不行，就讓蝶兒陪你讀書習武，皇帝那邊就由哀家去說！”
朱祁銘趕緊離座，“皇太后，祁銘再過個兩三年便要赴藩了，如今隨夕謠······隨呂先生的女兒習琴棋書畫，正是為了日後能過上安穩日子。”
“安穩日子？大明內憂外患，南方戰事不利，北境恐怕難得安寧，眼下別的皇室宗親能過安穩日子，你卻不能！太皇太后把你託付給哀家，哀家萬萬不敢辜負太皇太后的一片苦心！”
皇太后的一番說辭擲地有聲，但仍然落下了無事不登三寶殿的嫌疑。看來，朝中氣氛異常，驚動了深居簡出的皇太后，於是，她坐不住了！
想皇太后雖然手段毒辣，但對認準了的人還是能給與足夠信任的，這樣的氣度恐怕連廟堂上的鬚眉都要讓她三分！可是，誰也不樂見自己的身上被人套上繩索，而周曉蝶或許就是由皇太后掌控的一條繩索！
“皇太后，偏殿那邊的女樂奉旨而來，故而祁銘行事須有分寸。”
“對內外臣的揣測之言，
不可不聽，但不可輕信！皇帝······”皇太后剛開了個頭就立馬頓住了，瞧瞧她的臉色，似在糾結。
一旦涉及朝政，深宮婦人豈能妄議？即便是無比尊貴的皇太后也不能例外！
“女樂雖是奉旨而來，但你也不能終日念茲在茲呀！你若日日耽於宴樂，那何必還要陪讀？”
皇太后一語擊中了朱祁銘的軟肋，朱祁銘不禁惶恐，憂心忡忡地望了呂夕謠一眼，當即咬牙尋求妥協：“祁銘謹遵皇太后教誨，從今往後每日讀書習武。”
皇太后面色一緩，“那好，你大可放心，一切都有哀家替你做主！蝶兒，你便入住鹹熙宮，每日來別院陪越王讀書習武。”
“是，蝶兒聽憑皇太后吩咐！”
花蝴蝶！朱祁銘暗罵一聲，一想到這個綽號已不適用於周曉蝶了，他愈發的鬱悶。扭頭望向皇太后，見她正在從容飲茶，不時拿眼掃視呂夕謠，目中有分令人難以捉摸的深意。
不知為何，朱祁銘忽覺脊背上颼颼直冒冷氣。
這時，偏殿那邊的琴歌隨風飄了過來：“有美人兮，見之不忘。一日不見兮，思之如狂······”
突然，皇太后重重放下茶盞，陰沉著臉，起身怒視呂夕謠，“你身為越王的伴讀，小小年紀竟敢攛掇一個少年親王聽此**詞豔曲，大膽！”
呂夕謠頓時失色跪於地上，卻並未開口分辯，顯然是不想把惡名推到朱祁銘頭上。
**詞豔曲？這樣的評價顯得十分牽強！朱祁銘暗自大呼不妙，立馬跪地，“皇太后，此事與夕謠妹妹無關，都怪祁銘頑劣，求皇太后不要錯怪了無辜的人！”
“錯怪？無需替她遮遮掩掩！你一向懂事，若不是她，又有何人能讓你性情大變！當初你做散財童子，亂闖浣衣局，這些出格的事只怕都與她有莫大的干係！哼，呂氏無德，念及太皇太后的恩德，姑且記下你伴讀的名分，既然呂希遲遲不為越王講學，你也不必再入宮！”
失德？一個深閨女子的清譽哪堪遭受這番惡評的玷汙！但見呂夕謠強忍片刻之後，目光漸趨茫然，臉上浮起戚色，眼淚吧嗒吧嗒直往下掉。
朱祁銘頓首，“請皇太后明察，臣做事出格，當時夕謠妹妹並不在別院呀，皇太后！錯在祁銘，求皇太后不要遷怒於人！”
那邊周曉蝶跪地頓首，“求皇太后開恩！呂姐姐才學出眾，蝶兒還要向她請教呢。”
“住嘴！你不可學她，德薄才高，終究是禍患無窮！長此下去，只怕越王一世的名聲都要毀在她手上！”
但見人影一晃，呂夕謠不知何時站起身來，朝門外奔去，淚水灑了一路。
朱祁銘心如刀絞，起身狂追過去，身後傳來皇太后的喝斥聲。
“站住！你敢追出別院半步，呂氏的伴讀身份必不保，呂希也難逃干係！”
於是，朱祁銘在曲廊上剎住了雙腳，眼睜睜地望著呂夕謠的背影消失在林深處，痛徹心扉的滋味愈來愈盛，以至於他頹然跪在了潮溼的扶欄邊，揚起頭聽任雨打風吹。
（本章完）