“民女呂夕謠拜見皇太后。”
“起來吧。”
皇太后竟直直地站起身來，怔怔地望著呂夕謠，眼中的那分驚詫滯留許久，直到被淡淡的冷意所取代。
“嗯，不愧為翰林院呂希的女兒，模樣倒是出眾，聽說才學也不輸祁銘，算起來，你還是祁銘的半個先生。”
“當初蒙太皇太后抬愛，民女粗通詩書，僅為伴讀。他的學識並非民女所能企及萬一。”
“他？”皇太后面有不悅，落座時椅子發出一聲悶響。
“民女失言，是越王殿下，越王殿下久受太皇太后、皇太后教誨，見識自與別人不同，故而莫說半個先生，就是半個時辰的先生，民女也是承受不起的。”
皇太后面色稍緩，目光掃向殿中的一名少女。朱祁銘順著皇太后的目光望去，見殿中有一名並非宮女裝束的女子，年齡似比呂夕謠略小，穿著一身粉色的襦裙，一雙眼睛很大，只是臉上的胭脂、脣上的口紅，還有髮髻上豔麗的頭飾都顯得過於扎眼，妝容與她的年齡不搭，掩著了她天然的氣質。
少女上前給朱祁銘行了萬福禮，嘴上卻無言語。
“祁銘，她是南城周家的次女，名周曉蝶。”皇太后淡淡瞟一眼呂夕謠，目光重回周曉蝶臉上時，就立馬變得柔和起來，“祁銘，她與你一樣，既修文又習武。”
南城周家？沒聽說過！朱祁銘品味著皇太后的語意，剛開始還以為周家是聞名京城的大戶人家，一見周曉蝶的裝扮，他就斷然否定了最初的判斷。可是，皇太后為何要稱“南城周家”呢？
疑惑間，朱祁銘又上下打量了周曉蝶一番，見她偶爾挑動眼皮，淡淡地看他一眼，旋即把目光重新投向腳下的方寸之地。
如此年少就濃妝豔抹，俗！朱祁銘不禁撇撇嘴。
皇太后似察覺到了朱祁銘神色有異，笑道：“祁銘，今日是五月初一，女兒節，家家戶戶妝妍小女。可惜碰上了一個陰雨天，哀家又不便出宮，否則，哀家倒是想重見女兒節的盛況，無數裝扮豔麗的小女孩齊聚天壇邊消暑避災，連續五日熱鬧非凡，想想都能勾起哀家兒時的記憶。你別看走了眼，正因為今日是女兒節，所以蝶兒才裝扮得與以往不同。”
現代人考證中國傳統的女兒節，稱三月初三“上巳節”，或五月初五“端午節”，或“七月初七”的“乞巧節”為女兒節，這是相當荒謬的。明代史籍有詳細的記載，真正以“女兒節”直觀命名，且僅以女孩這個單一群體為主體，舉辦盛大慶祝活動的節日也就是中國傳統的女兒節，是每年的五月初一至五月初五，一連五天都是女兒節。現代人不妨記住一個日子，那就是五月初一即為女兒節。
有趣的是，上巳節這天是日本的傳統女兒節，因循中華傳統風俗習慣演變而來。
閒話少敘，話入正題。朱祁銘聽見皇太后提起女兒節，再看周曉蝶時，依然覺得不適。你
一個花季少女，卻裝扮得像個幼女，恐怕在心理層面上尚未斷奶吧！習武？還不如騎木馬來得靠譜！
令人不解的是，皇太后叫她蝶兒，顯然她與皇太后很熟，莫非她真的是哪個外命婦家的女兒？
他退到呂夕謠身邊，衝呂夕謠笑了笑，望著周曉蝶打趣道：“你取名時恐怕家裡請來了讀書人。李商隱有一首無題七律，中有‘莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心託杜鵑’的詩句，你的名字一定是取了‘莊周夢蝶’這一典故的寓意。為何不叫周夢蝶？周夢蝶，蝶夢周，如此更合典意。可惜呀，一字之謬，典意盡失！”
周曉蝶抬頭怔怔地望著朱祁銘，眼中有分委屈，張嘴想說什麼，最後又忍住了。
“你二人談得來就好！”皇太后聽不出朱祁銘語帶譏諷，還以為他與周曉蝶一見如故呢，當即面帶喜色，衝周曉蝶吩咐道：“你先下去，到西閣那邊歇著。”扭頭冷冷望了呂夕謠一眼，“你回去吧。”
呂夕謠上前行罷禮，轉身出了鹹熙宮，朱祁銘就想追上前去吩咐她幾句，讓她在別院等著他，一眼瞥見皇太后在向他招手，只得生生縮回已邁出門的一隻腳，回到皇太后身前。
周曉蝶與近侍宮女都已退去，殿中只有梅子一人遠遠侍立著。
皇太后眉頭一擰，臉上的嗔怪之意很自然地就流露了出來，“祁銘，近墨者黑，你不可再與那個不成器的郕王來往，免得被他引上歧路！”
想皇太后肯定知道他那天追去安慰過郕王，但皇太后對此似乎並不怎麼見怪，故而朱祁銘心中一寬，躬身道：“是。”
“胡氏、吳氏素來以卑凌尊，此番吃些苦頭也是咎由自取！祁銘，太皇太后或許放心不下宮裡的一幫老人，會吩咐你替她們做些事，你可得想仔細嘍，別讓哀家失望。”
朱祁銘聞言，一時間心念電轉。靜，如藏於九地之下；動，如凌於九天之上，皇太后蟄伏多年，終於抓住了宮中眾主全都把心思放在他這個越王身上的有利時機，還抓住了關鍵人物齊聚乾清宮的良機，利用兩個時機形成的黃金交叉點，驟然之間發起雷霆一擊，一擊悶棍打下去，吳太妃與郕王只怕要過許多年才能緩過勁來，而靜慈仙師往後難免要在悽風苦雨中度日！
吳太妃自有她自己的一把算盤，暗中的較量仍將延續下去，可嘆靜慈仙師無甚心機，是這場較量的真正輸家！事情之所以尚未鬧到一發不可收拾的地步，只是因為宮中還有太皇太后。太皇太后百事不理，卻總能在最後一刻成為定海神針。唉，靜慈仙師的命運也只能寄望於太皇太后了！
想想溫婉的順德公主，要他這個親王對靜慈仙師即將面臨的諸多苦難袖手旁觀，朱祁銘恐怕做不到。只是，鹹熙宮裡的這雙眼睛是何等的銳利，容不得他有半分的閃失！
“祁銘謹遵皇太后教誨。”
皇太后面色一緩，輕輕拉了朱祁銘一把，“過來，就在哀家身邊坐。”
待朱祁銘入座後，凝目似想起了別的事，“好茶若無名泉，滋味與尋常茶葉也無甚區別，這些日子哀家總在回味那幾日的茗趣，難以釋懷呀。”
“哦，都怪祁銘粗心！皇太后，故人又捎來了數壇江南泉水，還有穀雨前後採摘的顧渚紫筍，祁銘即刻吩咐人將它們送來鹹熙宮。”
那邊梅子掩嘴一笑，得意地揚揚脖子，“奴婢早就說過，越王殿下心裡裝著皇太后，肯定正託人張羅泉水的事呢，皇太后以為如何，此事還是被奴婢說中了吧？”
皇太后佯嗔地白了梅子一眼，隨即嘆道：“上有所好，下必甚焉。祁銘，哀家可不想做個勞民傷財的無德皇太后。”
“皇太后言重了，不過是故人的順手之勞而已，何來勞民傷財？再說，那些物什是故人送給祁銘的，祁銘不知茗趣，豈能白白糟蹋它們？外人若有什麼閒話，那也只能落在祁銘頭上，無損皇太后的清譽。”
皇太后深望朱祁銘一眼，淺淺一笑，一隻手放在了朱祁銘臂上，“祁銘，蝶兒這孩子與哀家來來往往快半年了，她甚是伶俐，姿容與才學不見得會遜於呂氏，她又是習武之人，正好陪你修文習武，你看如何？”
姿容？世間誰的姿容比得了夕謠妹妹？至於周氏的才學嘛，呵呵，不提也罷！朱祁銘根本就不願讓呂夕謠自降身份與周氏比才貌，他只想拿周氏的武學說事，“皇太后，祁銘習武只為來日赴疆場殺敵，不比京中的花拳繡腿。”
皇太后正色道：“皇帝明年將要大婚，今年入秋後就要選秀，周家長女品貌俱佳，多位外命婦將她引來鹹熙宮，哀家見過之後甚是喜歡。”皇太后伸過頭來，將聲音壓得極低，“皇帝見過周家長女，甚是中意，她來日參與選秀不過是走走過場罷了，入選不難，瞧皇帝的歡喜勁，周家長女肯定會被封妃，至於能否更進一步，就看她自己的造化了！”
周家長女將被冊封為妃？甚至有可能更進一步而成為皇后？朱祁銘心中一驚，立馬意識到皇太后讓他與周曉蝶相處，這番用心並不簡單！
朱祁銘不再是懵懂少年，對許多事自然要往深處想。皇太后話裡話外都在傳遞一個明確的資訊，周家長女一旦成為皇上的寵妃甚至是皇后，則周家的男丁遲早要封侯，搖身而變為京中顯貴，如此一來，周家次女可不就成了百家爭聘的熱門人物？
莫非皇太后是想······切，你想多了！朱祁銘動動身子，眼中掠過一絲尷尬，趕緊清空腦中那道自以為荒唐的想法，不解地道：“皇太后，此事與周家次女有何干系？”
皇太后連連搖頭，“真是年少無知呀！不必多說，你就讓蝶兒做你的伴讀吧。”
朱祁銘起身，“是，祁銘這便去清寧宮，求太皇太后收回成命，讓呂先生的女兒不再入宮。”
“等等！”皇太后一把拉住朱祁銘，猶豫片刻，無比懊惱地道：“罷了，此事急不得，不如先緩一緩。”
（本章完）