若大明是一個傲視天下的強大上國，自然有足夠的自信向萬邦來使敞開紫禁城的懷抱，不擔心他們會窺出防衛虛實。可惜，大明在與瓦剌的對峙中並未顯示出自己的強大，如今朝中君臣卻準允賽罕自由走動於前朝後宮，這樣的疏忽大意令朱祁銘頗為不解。
或許，廟堂之上還是缺乏自信，如此不惜一切厚待瓦剌來使，過分地顯示善意，早早把妥協的意圖暴露在了瓦剌人面前。
朱祁銘不能抗旨，但他可以拖。他命人擺上案几，留賽罕在凌軒閣清飲。
賽罕飲茶既不是牛飲，也談不上細品，她忽略了茶藝的文化內涵和茶水的解渴功能，好像只在乎大明極品茗芽的美妙滋味，連飲幾口，略一停頓，露出一副愜意的表情。
明代西域諸國對大明茶葉的需求量十分驚人，那時西域諸國的膳食結構迥異於現代，人們大量進食肉食，須飲茶消解體內的羶腥氣，一日不飲茶便渾身難受。但明代氣候條件惡劣，天下災荒不斷，大明的茶葉產量並不充裕，加上絲綢之路通行不暢，西域人想要獲得大明的茶葉，難度還是極大的。
此刻，賽罕飲用的是上等陽羨茶，這對在大漠、草原上駐徙不定的賽罕而言，這道茶宴簡直比一頓豐盛的午宴還要奢侈！
“嗯，好茶！”賽罕燦然一笑，也不掩嘴，潔白的貝齒露出脣外，單憑這口貝齒，就很難讓人把她與野蠻人劃上等號。“平日裡只有兄長······不，是長兄賜我一些茶葉，也不夠數，如今想想，與今天的茶水相比，過去我在草原上喝的全是樹葉泡水！”
朱祁銘不得不承認，賽罕在情緒穩定的時候，她的漢語表達還是相當流利的。不過，這無助於他減輕對賽罕的戒心，在他看來，雙方分屬於兩個彼此敵對的陣營，可以短暫相逢一笑泯恩仇，但千萬別去奢談什麼長久的友誼。
他揮手示意一旁的宮女換盞，宮女麻利地到賽罕身邊撤了舊盞，換上新茶。
“賽罕公主，這新上的茶是六安茶。”何葉道。
賽罕笑望潔白的茶盞一眼，看上去情緒相當的不錯。等移目看向朱祁銘時，卻是神色突變，眉眼間有分挑釁的意味。“我知道，你幾年前在松樹堡殺過人，還在什麼谷······林集殺過人，今年又在龍門川那邊大開殺戒。哼，你別得意，哪天到了草原上，我兄長······我長兄會打得你跪地求饒！”
還好，賽罕總算是嘴上積德，沒帶出死呀殘呀等惡毒的字眼來。但賽罕的話還是讓朱祁銘大吃一驚。
一個親王的經歷如此詳盡地傳入到了瓦剌人的耳中，此事肯定與紫禁城的內鬼脫不了干係，而尋常內侍、宮女難以做到訊息靈通，故而給瓦剌傳遞資訊的人並非等閒之輩。
此人肯定不是王振，也不大可能是武隆，那麼，他是誰呢？或許，等即將到來的這場風波過去之後，曾經的疑團會慢慢浮出水面！
“一幫慣於劫掠的小毛賊
而已，死不足惜！等哪天本王率軍北出，與瓦剌人相逢於陰山下，那個時候，本王倒想見識見識你長兄引馬北遁的風采。”
賽罕腮幫子一鼓，星目含怒，端起茶盞猛飲一口，“砰”的一聲，幾乎是將茶盞拍在了案几上。
“無禮，你！大明皇帝好人，禮部尚書好人，你，壞人！”
誒喲，這何止是句子不通順？簡直就是語無倫次了！朱祁銘淡然一笑，“別忘了，你長兄已被大明皇帝陛下冊封為敬順王。天子善待臣下，這是天子的君道，而臣下當循臣道。回去後好好勸勸你長兄，勸他像他的封號那樣，對大明天子既敬且順。”
從明面上看，朱祁銘的話無可反駁，許是源於這層原因吧，賽罕鼓著腮幫子瞪視朱祁銘半天，一語不發，最後呼的一下站起身來。
一旁的何葉緩緩道：“賽罕公主，紫禁城是個禮制嚴苛的地方，公主既然是奉了皇帝陛下的旨意來此遊玩，那便遊玩好了。”
何葉的話說得極有策略，隱含的意思就是隻管散心，莫談正事，邦交事務還是留給正使找個正經的場合去談好了，否則就是無禮！
何葉的說辭何嘗不是在婉轉規勸朱祁銘？
就見賽罕星目掃向朱祁銘，“你陪我進後宮。哼，看你敢不敢抗旨！”
得了，皇上的旨意倒成了賽罕的尚方寶劍，而他這個大明親王儼然是個局外人！朱祁銘心中不爽，嘴上道：“來人，備轎！”
朱祁銘可不敢由著賽罕的眼睛將紫禁城前前後後看個透，心想不如用頂轎子隨便把她送到某個偏僻的角落，也夠她懵圈了！
好在朝中君臣雖然給予賽罕的禮遇是大大超規格的，但多少還是有所保留，比如說，沒有下旨讓她覲見太皇太后、皇太后，若非有所保留，朱祁銘恐怕難以阻止賽罕視紫禁城為自家草原，而信馬由韁地看風景。
把她送到什麼地方合適呢？嗯，最好是冷宮，可惜宮中並無冷宮。罷了，退而求其次，就送到近似冷宮的地方吧！
想到這裡，朱祁銘吩咐何葉領著賽罕登轎，前往別院附近。
朱祁銘步行都比那頂轎子走得快，等賽罕落轎時，朱祁銘已在西苑邊靜候多時了。
這裡偏僻，鮮見宮廷建築，但綠樹成蔭，曲徑通幽，苑中花團錦簇，一眼望去，美不勝收。就見賽罕舉目觀望，時而凝視，時而瀏覽，眼中閃出興奮的光彩。
她的目光徐徐移動，最後落在了遠處一群金碧輝煌的殿宇上。那裡是皇太后還有太妃太嬪們的群居之地，十幾處宮殿錯落有致地分佈在一條寬大的宮道邊，在綠樹的掩映下呈現出奇妙的輪廓。
賽罕舉步朝那邊走去，朱祁銘見狀心內大急，若讓無頭蒼蠅一般的賽罕貿然闖入太妃太嬪甚至是皇太后的宮室，那可不是小事！
此刻可不是由著自己的性子冷待賽罕的時候！他快步追上前去，笑對賽罕道：“苑中百芳競豔，不如沿小徑
賞花。”
賽罕放緩步子，扭頭看向朱祁銘，燦然一笑，閃亮的目光顯得生動至極。只是，她的雙腳似乎並無停下來的意思。
何葉款款上前，“賽罕公主，越王殿下的居所就在附近。”
許多時候，接待賓客要講藝術，就像何葉這樣，隨機應變，不露痕跡地就能阻止客人去不該去的地方。可惜，在朱祁銘看來，何葉還是在無奈之下把他這個親王給出賣了。
就聞賽罕輕笑一聲，立馬停住腳步，“原來你住在這裡！你的王府呢？”賽罕顯然並不期待朱祁銘作答，言畢扭頭看向何葉，似在示意何葉引路。
讓賽罕去別院看看也不是什麼了不得的大事！朱祁銘自我安慰一番，隨即動身跟上了賽罕的步子。
賽罕走得很快，進了那條過道，就走得更快了。剛到小池旁，她匆匆瞟一眼池中的荷葉，急急駐足，彎腰看向小池，露出了一副小女孩的萌態，“這是什麼呀？”
這個都不知道，真是無知！朱祁銘不禁替這個來自草原的韃女感到可憐，他在賽罕身邊停下，“這是荷，開的花叫荷花，也叫蓮。”
“蓮？我知道！我讀過周敦頤的《愛蓮說》。”賽罕直起腰來，雙手挽住朱祁銘的右臂，笑著笑著，頭差點就靠在了朱祁銘的肩膀上。
不知為何，朱祁銘的心突然砰砰跳了幾下。切，竟然為韃女心跳！
想瓦剌女子與華夏女子不同，她們不受男女大防的羈絆，張揚有餘而內斂不足。而且，賽罕心中好像擱不下仇恨，方才還橫眉冷對，轉眼就親善如見故友。
仇恨？她哪來的仇恨？當初他差點就死在她那幫虎狼一般的屬下手裡，而她兄妹幾人又何曾受過大明的虧待？
朱祁銘糾結著，覺得被一個韃女挽著手臂，很不自在，又見何葉似在掩嘴竊笑，當即就想甩開賽罕的手臂。
這時，宮室那邊傳來一陣清麗的琴聲，就見賽罕如痴如呆地定在了那裡，隨即鬆了手。
賽罕循著琴聲朝書房走去，那邊崔嬤嬤出門看了朱祁銘一眼，轉身跟在了賽罕身邊，這邊何葉也快步跟上前去。
朱祁銘追到曲廊上便停了下來，扶欄望著一池皺水，滿腹的心事頓時湧將起來。
他怎麼也想不明白皇上為何要他這個親王陪伴賽罕。即便賽罕在大明只見過他一人，並因此而於陛見時請旨，皇上也有足夠多的辦法婉拒。如今皇上準了瓦剌使臣的奏請，他這個親王一時半會恐怕就身不由己了，而這個時候恰恰是宮中暗流湧動的非常之時。
琴聲歇止。朱祁銘淡淡望了書房那邊一眼，忽然心念一動，是否能從賽罕嘴裡套出有關紫禁城內鬼的某些蛛絲馬跡？
凝思片刻，他搖搖頭，斷然否決了方才腦中一閃而過的念頭。
書房裡傳來一陣說笑聲，朱祁銘舍了曲廊，緩步進了書房，就見呂夕謠與賽罕手拉著手，在那裡有說有笑，渾似閨蜜一般。
（本章完）