申初時分，一千三百餘人的騎兵抵達赤城堡與雲州堡之間的小眉山山腳下，進入一條狹長的開闊地帶。舉目四顧，但見西邊有一道絕壁遮擋，東邊正是小眉山西麓，小眉山那邊有道巨大的豁口，大概是通往獨石水、龍門川等水源的必經之路。
朱祁銘回想起鄞國公的《平虜七策》，他對那上面有關此地山川地貌的描述早已爛熟於心，此刻，親眼觀察之後，兩相對照，覺得《平虜七策》所載十分契合實際，想當年，鄞國公必定是到處跋山涉水，那分辛勞非常人所能感知。
依《平虜七策》的記載，此地應有南北向坦途暢行無阻，往北，可繞行至松樹堡、獨石堡等邊塞城堡；往西南，可直抵龍門衛一帶。
朱祁銘緩緩舉起右手，頓時，傳令聲一路向後傳遞過去。
“唏吁吁！”
戰馬的嘶鳴聲響成一片，千餘名騎士勒住馬，定在原地，等待後續命令。
“殿下！”那邊梁崗率十餘名越府護衛迎了過來，在梁崗的身後，站著近百名越府匠役。
“梁指揮使！”朱祁銘招呼一聲，翻身下馬，將馬韁扔給迎過來的護衛。
“殿下。”梁崗回指身後，“營房、馬廄全已建好，糧草也悉數備齊，足夠三個月之需。”
朱祁銘道一聲辛苦，轉而吩咐梁崗道：“梁指揮使在此歇息一晚，明早率眾啟程回京。”
商懷英、唐戟、蔣乙、趙崗過來與梁崗見禮，梁崗看似不願返京，但當著一大幫人不便出言抗命，只得吩咐自己帶來的護衛分頭招呼千餘騎兵入營，各自排定住處。
多數營房落在一個低矮的山包上，少量營房建於那道狹長的平地上。
朱祁銘及商懷英、唐戟、蔣乙、趙崗的營房全在山包上，由一個個木棚組成，有大有小，掩映在蒼松翠柏之間。
眾人步行至山包上，各自去尋找自己的住處。朱祁銘隨梁崗走入一個大小適中的木棚，木棚雖陋，但裡面收拾得十分整潔，一張榻、數把臨時趕製的杌凳擺放得井然有序，棚內還散發著黃熟香的香味。
“嘿嘿，殿下，就地取材，倒是節省銀子。”梁崗顯得很是得意，忽然頭一斜，湊近朱祁銘道：“殿下，讓在下留在此地吧？”
“不行！”朱祁銘連連擺手，“留你在此，便成了越府護衛軍而非八百勇士出戰。”
“那不是一樣嗎？”
“大不一樣，罷了，你不懂，多說無益，留下二十名廚役，餘者悉數帶回越府。”
這時，商懷英、唐戟、蔣乙、趙崗認了個門就一起返回到了朱祁銘身邊，顯然是想就接下來的事進行會商。
“殿下為何斷定韃賊會在此地而非大同、密雲那邊大舉入寇？”商懷英搶先開了口。
“問得好！”朱祁銘掃視眾人，見他們個個都睜大了眼睛盯著自己，便知道這道疑惑已折磨他們許多天了。“大同和密雲兩地連續兩年都有韃賊入寇，韃賊從大同那邊入寇人數最多的一次據說有六百人之眾，如
此大的陣仗，那該造了多大的孽呀！再從那裡越境劫掠，不會撈到多少油水！何況朝廷已嚴令大同、密雲兩地增兵警戒，瓦剌人不會往重兵堆裡鑽。”
“反觀宣府一線，兩年來太安靜了！瓦剌人不傻，知道把羊養肥了再宰的道理。本王料定韃賊今明兩年必在宣府一線重兵入寇。”
眾人目光齊齊一亮，繃著的身姿也隨之鬆弛下來，看來是認同了朱祁銘的判斷。
“宣府一帶邊民甚眾，是韃賊入寇的首選之地，可此地離宣府甚遠，萬一韃賊從宣府那邊入寇，咱們該如何是好？”商懷英又道。
朱祁銘搖搖頭，“萬泉、張家口堡那邊長城城防堅固，集結著宣府三衛、萬泉兩衛，還有懷安衛等數衛重兵，韃賊在那邊無隙可乘，難以入寇。而龍門、松樹堡、獨石堡一線的長城並未連成一片，到處都是缺口，且兵力薄弱，必為韃賊入寇的首選之地！咱們只需兼顧龍門、松樹堡、獨石堡三地即可。”
眾人略一沉吟，隨即紛紛點頭。趙崗跨前一步，姿容顯得甚是恭敬。“敢問殿下，龍門、松樹堡、獨石堡附近邊民極少，韃賊即便入寇，人數想必也不會太多，故而想要打痛韃賊，恐怕難以如願吧？”
這時，門外不遠處響起一陣雜亂的腳步聲，棚內眾人扭頭望去，見十餘名親衛軍聚到一顆巨松下，一番說笑後，其中一人竟張口開唱。
“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。探虎穴兮入蛟宮，仰天呼氣兮成白虹。”
一首《荊軻歌》唱得甚是激昂，但過於悲壯，且與此番出征的主題不合，朱祁銘聽後直搖頭。趙崗見狀就想過去教訓那十餘名親衛軍，被朱祁銘揮手製止。
眾人定定神，相繼把目光投向朱祁銘，等待他對方才趙崗的疑問給出答案。
“本王熟讀鄞國公生前所著《平虜七策》，也查過戶部、翰林院的相關記錄，知道赤城堡周圍方圓近兩百里內，分佈著大小三十餘個村莊，有八百餘戶人家，再加上雲州、赤城兩堡的居民，足以誘使韃賊大舉入寇。韃賊從松樹堡、獨石堡越境，深寇至此，一路上至多遭遇零星駐軍阻擊，簡直就是如入無人之境！”
兵部恐怕會以為韃賊深寇至赤城堡一帶的難度偏大，道遠難行，故而此地很容易在大明捉襟見肘的兵力分佈規劃中成為盲區，且只有八百餘戶邊民，在此集結重兵所費，與預期收效之間不成正比，正因為如此，才給韃賊留下了可乘的空隙。
眾人大概是覺得朱祁銘一番推斷的可信度極高吧，臉上不再有半分的疑惑。
沉吟良久，商懷英嘆道：“大明在北境陳兵百萬之眾，卻拿區區小股韃賊無法，灑家百思不得其解！”
朱祁銘淡然一笑，“並不貴多。邊軍不善野戰，堅城固守，接陣拒敵，這些不過是守株待兔的戰法而已，根本就不足以與飄忽不定的瓦剌騎兵相抗衡！”
“再者，各地衛所軍分割槽自守，相互之間不通訊息，只能由著韃賊縱橫馳騁。咱們就不同了，咱們不受地域所限
，可隨時隨地截擊韃賊，咱們不能取勝，還有何人能勝！”
梁崗在一旁聽得一愣一愣的，竟然情不自禁地插了一句：“殿下，咱們如何獲悉韃賊入寇的訊息？”忽然臉色一凜，似乎意識到了自己的身份只是一個旁聽者，轉而略顯懊惱地道：“冬衣、棉被全在倉庫裡，倉庫就在附近。”
梁崗前言不搭後語，令眾人齊齊一愣，眾人思慮片刻，終於明白了梁崗的尷尬來自何處，於是相視而笑，讓一旁的梁崗覺得更加鬱悶。
開心過後，眾人似乎意識到了梁崗的疑問事關重大，便相繼睜大眼睛看向朱祁銘。
朱祁銘正待作答，卻聽見遠處傳來一陣《垓下歌》的歌聲。
“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何！虞兮虞兮可奈何！”
朱祁銘聞歌心一沉，那邊商懷英直翻白眼。
這都唱些什麼呀？敗軍之哀歌，不吉！
估計只有親衛軍才會發此哀歌！朱祁銘抬眼掃視蔣乙、趙崗二人，趙崗抖抖手上的馬鞭，黑著臉奔了出去。
片刻後，歌聲響起處傳來幾聲尖厲的鞭聲，伴著趙崗的怒斥聲。
果然是親衛軍！朱祁銘搖搖頭，想親衛軍已有赴死之心，但心中想必還有七牽八掛，故而才在此刻有感而發。這可不是什麼好兆頭！
音樂自古就在呼喚和平，控訴戰爭，好不容易遇見直面戰爭題材的音樂吧，還是同情弱者、失敗者的，這讓一幫血性男兒情何以堪！
趙崗回來了，嚷了一句“乘早讓這幫慫貨收心”，就與商懷英他們一道，重新把目光投向朱祁銘。
“明早便派出三路快騎，每路二十人，分赴龍門、松樹堡、獨石堡，隱伏於各峽谷、隘口，聞警訊速來回報。快騎由親衛軍這邊派出，持五軍都督府核發的文牒，遇衣食不濟可向當地衛所軍求助。”
商懷英點點頭，蔣乙、趙崗齊道：“是！”
唐戟瞟一眼商懷英，轉視朱祁銘，“殿下，接下來該作何打算？”
“商公公，自明日起，本王每日赴各地勘察地形，誓將踏遍龍門至獨石堡一線的山山水水，對周遭的山川地貌瞭然於胸。你四人輪班，每日由兩人隨本王出行，另二人留在此地督訓，操訓一日不可稍廢！”
商懷英拱手道：“殿下思慮周全，如此甚好，灑家無異議。”
眾人領命，卻還不想告辭，遲疑間，忽聞峽谷那邊傳來一陣激昂的歌聲，不消說，肯定是許多越府護衛在齊唱，傾耳聽去，可辨出唱的是《大風歌》。
“大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方！”
護衛們的歌聲淡化了《大風歌》隱含的焦慮與不安，唱出了捨我其誰的慷慨氣勢，聊以勵志，但此歌的原唱畢竟是劉邦這個天子，越府護衛隨口唱來有些犯忌。朱祁銘不禁微微皺眉，裝作漫不經心地掃了商懷英、趙崗二人一眼，見他們都在垂首凝思，似乎還沉浸在方才談及的兵事中，並未留意遠處的歌聲。
（本章完）