朱祁銘後退數步，跪伏於地，朝太皇太后行大禮。“請皇祖母息怒，您身子尚未完全復原，哪經得住這般勞心費神！孫兒求您了，請您千萬要保重身子！”
“都這個時候了，皇祖母那還能愛惜一身老骨頭！”
朱祁銘頓首道：“您的身份無比尊貴，既然有言在先，便事涉皇室體統，關乎天下物議，您豈能食言！”
“皇祖母不能眼睜睜看著你受人欺負！”
“是不是欺負廟堂上自有公論。您一出面，或許護得住孫兒一時，可皇上如何看待此事？您不惜食言而翼護祁銘，皇上會怎麼想？孫兒叩請您信任皇上！”
太皇太后怔怔地站立片刻，斂住怒氣，緩緩坐下身來，茫然道：“皇帝果真鎮得住場子嗎？”
這時，內侍馮鐸匆匆入內，望了地上的朱祁銘一眼，欲言又止。
“有話就說！”太皇太后沉聲道。
“是。太皇太后，奉天殿那邊的情形不太對勁，五名輔佐大臣領頭，百官群諫皇上下旨，讓越王子殿下襲位赴藩。皇上······皇上······”
“皇帝怎麼啦？”太皇太后焦急地站起身來。
“看上去，皇上······皇上好像無話可說了！”
“再去看！”
太皇太后打發走馮鐸，身子顫顫巍巍，腳下站立不穩，朱祁銘趕緊起身扶她落座。
“請皇祖母毋憂。百官群諫，理由只有一條，那就是祁銘的父王已故去數月，襲位自有規制，從無遷延月餘的先例，而襲位的親王自然要赴藩，永樂以降從無襲位親王居京的先例。”
太皇太后急道：“這一理由還不夠充足嗎！”
“此理由看似充足，但皇上也有留祁銘的理由。”
“哦？”太皇太后詫異地看向朱祁銘。
“祁銘要守孝三載，而今棄先父王的陵墓而去，百官此舉是在逼祁銘做不孝子，而皇上是仁君，百官逼祁銘做不孝子，又將皇上置於何地呢？”
太皇太后似有所悟，“不錯，百善孝為先，孝道是世間至道，孝道不行，何以治國！”突然臉色一沉，“唉，皇帝是你皇祖母看著長大的，帝位傳承大統自有定數，明君聖主可遇而不可求，皇祖母只盼著當今皇帝做個仁德之君。可是，縱有仁德又能如何？就拿今日之事來說，人嘴兩張皮，爹說爹有理，婆說婆有理，百官一鬧，皇帝恐怕一時半會理不清這番理，哪能說服群臣？”
“皇祖母，此事無需皇上說什麼，不是還有能言善辯的言官麼？”
太皇太后怔怔地看了
朱祁銘許久，方搖頭道：“世事無常，人心難測啊。有些人無利不起早，凡事都愛講價錢，世間的理終敵不過一個利字，哼，也不能對別人期望過高！”
太皇太后隱晦地暗指吳太妃恐怕不肯幫忙，朱祁銘自然心知肚明，想吳太妃要拿自己做郕王的擋箭牌，斷然不會袖手旁觀；而太皇太后期望拿自己制約郕王，也不會置身事外，因此，皇祖母所說的“二人聯手”鐵定會成為現實。
他心中有分超然，嘴上卻不便把話說透，“皇祖母毋憂，別人或許能知曉皇祖母的所思所想，故而無需您吩咐，自有人主動替您分憂。”
太皇太后微微一震，目光久久駐留在朱祁銘臉上，裡面並無關切之情，有的唯有審視的意味。
她看得如此專注，似沿著光陰的軌跡，回溯到三年前，四年前，甚至更早以前，好像還沿著他漂泊的足跡在一路追尋，從京城到北境，從北境到京城······
審視之後，渾濁的眼中泛起精光，隨精光閃現的是隱隱的疑慮！
那絲疑慮告訴朱祁銘，太皇太后是自己的皇祖母不假，但她更是皇上的守護神！即便自己是如她所願頂起“世間豪傑英雄事，江左風流美丈夫”這頂光環的，仍要接受那道目光的無情過濾，以查驗光環裡是否藏有危及國之神器的圖謀！
那道目光絕對不會放過半點不純的雜質，這令朱祁銘感受到了深深的失落！
“哼，明面上說‘後宮不得預政’，背地裡誰又禁得了！前朝與後宮暗通訊息，互為倚仗，此事何曾杜絕過？也好，違制之舉多少還有些用處，天子大概也只能睜一隻眼閉一隻眼了。”
太皇太后的語氣略顯淡漠，淡漠就代表著某種距離，朱祁銘意識到，從今以後，自己與皇祖母之間會橫亙起一道無形的藩籬，心與心將不時被藩籬隔開。
他無能為力，只能面對現實。人貴在知足，回京之初，皇祖母給他以翼護，這是上天的恩賜！皇祖母扶過他一程，已經足夠了，前路是風雨還是彩虹，終須他自己去把控。
馮鐸帶著喜氣回來了，太皇太后只是淡然望了來人一眼，顯得十分的鎮定。
“太皇太后，好訊息！都察院一幫御史闖入奉天殿，彈劾輔佐大臣枉顧孝道，意欲令天子失親親之德，陷天子於不仁不義之境，其心可誅，辯論時輔佐大臣落了下風！”
太皇太后淡然一笑，“輔佐大臣身後不是還有一大幫朝臣嗎？”
馮鐸聞言後顯得更加興奮，唾沫星子隨之濺了起來，“鹹熙宮似乎有人暗中給百官傳了話，半數官員突然與輔佐大臣唱起了反調，到
後來，只剩下五名輔佐大臣了，不，後來輔佐大臣中的三人也退到一邊，只剩楊士奇大人與楊榮大人了。二位大人看似理屈詞窮了，極狼狽，若非皇上好一番安撫，他們恐怕會跪地不起。”
太皇太后又是淡然一笑，“這麼大的陣仗，奉天殿裡總該有個定論吧？”
“有定論。越王子可襲位，但大婚之前不宜赴藩。”
“大婚之前？”太皇太后略顯驚訝道：“如此說來，不是三年孝期守滿後再赴藩，而是要論親！要我這個太皇太后養孫兒，皇太后、皇太妃撫侄兒，皇帝留堂弟至成年，如此方顯天家親親之德嘍？嗯，不錯，言官識大體！”
太皇太后揮退馮鐸，轉對朱祁銘道：“如今皇帝不會再有顧慮了，想必恩旨近日便可下來，恭喜你，金冊金寶，歲祿萬石，堂堂親王一生自有享不盡的榮華富貴。”言畢略有所思，臉上浮起些許的落寞。
朱祁銘快步走到太皇太后座前，伏地道：“孫兒叩謝皇祖母！”
“起來吧，起來吧。”待朱祁銘起身後，太皇太后幽然道：“對你，皇祖母當初總算沒看走眼，舉薦你的人也未看走眼，你的確與眾不同。哦，無需皇祖母再考你學問，也無需皇祖母替你引路，而今皇帝對你極有興趣，這是一條捷徑，二人同心，其利斷金，但願如此吧。只是皇帝與你都年少，凡事不可意氣用事。”
舉薦我的人？朱祁銘大感困惑，沉思間，卻聽見太皇太后又開了口。
“皇祖母也算看明白了，而今的大明說是盛世，其實呀，百病纏身！百官中的許多人還在大明的病體上拼命吸吮膏脂，令人心寒啊。但守住偌大的攤子還離不開他們，你要注意分寸。記住，時時以國事為重，萬不可心生雜念，但願來日你能助皇帝化解大明的內憂外患，告慰列祖列宗的在天之靈！”
朱祁銘再次伏地道：“孫兒謹記皇祖母教誨！”
“起來吧。從今日起，皇祖母就不那你當小孩子看了，只是大人得有大人樣，你可別要讓皇祖母失望！”
“是。”
成年與否，行冠禮並不重要，有太皇太后的認同，就是最有說服力的成年！可是，得到皇祖母的嘉許，他並無半分的興奮之情，他隱隱看見，清寧宮溫情脈脈的日子已然遠去，往後他再來此地時，眼前的這個老人或許不再是他的皇祖母，而是正統朝的太皇太后！
“你去讀書吧。”太皇太后揮手道。
朱祁銘轉身離去，走在落葉滿地的甬道上，皇祖母淡然的語氣迴響在耳邊，淡然的神色浮現在眼前，他的鼻子有些泛酸。
（本章完）