出關後在京城北面不遠處，便是那個曾經熙熙攘攘的邊陲小鎮。如今它不再是邊境老百姓自由貿易的市集，而變為了蒙古鐵騎前線的據點之一。
現在，它卻又在扮演著“市集”的角色。
只不過是現在的買賣，有點特殊。
這裡比往日更為熱鬧，很多空曠的地方都搭起了簡易的木臺，木臺上站的是蒙古人最近擄獲到的漢人或者其他民族的百姓，男男女女老老少少各不相同，卻毫無例外的都是一副衣衫襤褸不知所措的狼狽模樣。木臺的周圍被蒙古貴族和軍官層層包圍，此起彼伏的吆喝聲和出價聲源源不絕，他們的興奮和臺上百姓的恐懼形成了鮮明的對比。
這時，依然有蒙古騎兵不斷地將擄獲到的漢人百姓和財務押送至此。這些百姓像牲口一樣用繩索牽成兩列，或是作為奴隸出售，或是留在軍營中做最粗重的活。總之漢族百姓一旦成為戰俘，可以說此生無望走出這一望無際的草原了。
然而，這裡原本是那麼美的一個地方。
蔥綠的草原一望無際，清澈的小溪像玉帶一樣蜿蜒在這塊無盡的碧玉之上，矯健的放牧人手持長長的套馬杆輕輕地驅趕著一群群牲口，牛羊們悠哉悠哉地在此漫步，微風迎面拂來，草原上隨之盪漾起一道道翠綠色的漣漪，雄鷹在高空中發出清脆的長嘯聲，一切看起來都是那麼祥和寧靜。這裡，本不該被戰火所汙染。
大軍壓境後，一切美好景色都不復存在了。
老可汗病重之際，有一些其他部族妄圖效仿西昌國舉兵造反獨立，而出兵鎮壓下這種愚蠢分裂行徑的主帥，正是本次揮軍南下的主帥蘇德魯貝爾將軍！
敵人是年輕有為的青年將領和二十萬大軍，致使邊關頻頻發來急報，朝堂上的氣氛被一封封告急奏摺壓的日益沉重。
勇武善戰的馮智偉臥病在床，足智多謀的康清逸毒癮未消。即便朝堂之上的文武百官依舊波瀾不驚，但誰心裡都明白
，這看不見的天空，足足塌下來一半之多。
“父皇，兒臣願代您親征，去給那些不知死活的蠻夷一個教訓！”這次率先發言的不是能征善戰的趙成，而是一直羨慕他的太子殿下。
“太子殿下真是勇氣可嘉。不知您可有良策對敵？”趙成口中的嘲諷之意顯而易見，他知道，太子只是想逞一時之勇而已，他不想每次被寄予厚望的人都是大哥趙成！
他才是名正言順的皇儲，怎麼可以處處蜷縮在趙成和龍的羽翼之後？抱著立威的信念，他在朝堂上好不容易鼓足勇氣站了出來，卻又被趙成一句話堵的啞口無言。
是啊，都說大軍未動糧草先行，如今大軍都還沒完成整頓和收編，糧草也未備齊，這樣慌不擇路的開戰無異於找死，非但不能擊退敵軍，反而會因為管理不當引發內部混亂。
太子根本不懂這一點，他天真的以為，打仗無非就是一對一肉搏，只要能打不就行了？我中原河山泱泱幾千萬人口，強制徵兵的話幾乎可以收編百萬大軍呢！難道會打不過這二十萬的蠻夷？
正是洞悉他這種幼稚到可笑的思想，趙成才會難得在朝堂上表露出他的不屑。
“請問太子殿下，您親征的大軍現在何方？有多少可供驅使的人馬？”
“請問太子殿下，糧草和輜重將以何種方式運送至京城補給前線？”
“請問太子殿下，您認為蒙古人蓄勢待發卻暫未發動進攻的原因是什麼？”
…………
他當然答不出。
“既然太子殿下對戰爭一無所知，那麼還是不要輕易宣戰為好，也免得生靈塗炭，您說對嗎？”
皇上見兩個心愛的兒子在朝堂上爭論不休頗感難堪，於是打起了圓場：“昊兒也是一片丹心，成兒，你就不要再為難他了。看樣子，你已經胸有成竹了？”
趙成還沒來得及回話，被小太監苟三的聲音打斷了發言。
“小
的參見皇上，見過各位大人。玄武門那兒來了個不得了的人啊！”
“什麼不得了的人？”趙成問道。他又想起當日西昌特使方延鏡的不請自來，苟三也是這麼形容的。
“回王爺，來人是蒙古的刀倫將軍！”苟三緊張兮兮地答道。
“哦？是他？他可是那個蘇德魯將軍身邊的第一大紅人，這時候造訪只怕是來者不善。”
“成兒你知道此人？”皇上略感意外。
“略有耳聞而已。刀倫是蘇德魯貝爾的副將，但據說比那個蘇德魯還要殺伐果斷心狠手辣。父皇，您可要小心此人。”趙成誠懇地說道。
“知道了，苟三，宣他上殿！”
身著輕甲的刀倫卸下兵器後踏上了金鑾殿，卻沒有眾人想象中的囂張跋扈氣焰，規規矩矩地三跪九叩和客套寒暄之後呈上了一份文書。
他解釋道：“這是雪原可汗的親筆手諭，旨在和緋月王朝結為永世友邦。不知皇上意下如何？”
皇上顯然對他的來意有些捉摸不定，他下意識地看了一眼臺下前排站著的趙成，而趙成以眼神和微微頷首做出了無聲的回答。
“這個自然！朕早就聽聞蒙古多豪傑，能與蒙古結為兄弟之邦乃是天下之幸！”皇上做出了爽快的回答。
刀倫對於這一反應毫不驚訝，看來他早已料到皇帝會答應這一結盟。雪原可汗的目的當然不僅限於此，於是他繼續開口道：“我們蒙古國雖然地域廣闊，無奈盡是砂石和戈壁，冬季漫長而寒冷，夏季酷熱而乾燥，百姓難以耕作定居。現懇求緋月王朝天子恩賜我國糧食布匹和一些銀錢，來救萬民與飢寒交迫之中。不知皇上可願伸出援手？”
這些狡猾的蒙古韃子！他們當然知道雙方硬碰的話難免會兩敗俱傷，就用了先禮後兵的卑鄙手段，先想方設法削弱中原的實力，再養精蓄銳後趁虛而入，目的就是為了能夠南下一舉佔領這錦繡河山！
（本章完）