身為琅嬛兒女，為國捐軀乃是你的榮耀——
乾貞帝那句話音猶在耳，彷彿一個永不醒來的夢魘，她在夢裡死了一遍又一遍，喝了千百十碗毒藥，痛到肝腸寸斷滿地打滾，而這一切，在他眼中不過是死得其所罷了。
“皇兄為了營造大皇姐以身殉國的假象，讓我假扮作她，代替她去死。”
白姬嘴角噙著一絲冷笑，事到如今她竟能如此平靜地講述那段塵封已久的過往，那段在戰火紛飛中面目全非的真相。它就像是藏在她心底暗瘡，爛肉，碰一下便剜心剜肺的疼，但若不下狠心用刀割去，這傷口就永遠不會癒合。
“可笑的是，他明明對我動了殺心，臨了卻擺出一副偽善的嘴臉，吩咐侍監看我上路。不過可惜，他一走那侍監便被我用匕首扎死了。”
“其實那時我已被迫喝下大半碗毒藥，想活亦是活不成了。”
白姬繼續說：“我就躺在地上等死，結果你猜我看見什麼了？”
百里很快介面：“白練？”
“不錯。”
在毒效侵蝕下，她五感漸失，雙目無法視物，只隱約看見一道白色的影子緩緩向自己爬來。
“我當時還道是臨死前產生了幻覺，沒想到那竟真的是條蛇，它將我一點點纏緊拖曳著往御座底下去，直到爬過那又黑又深的地道，我才覺得身子一鬆整個人被啪地扔在高臺上。”
她原一直以為那蛇是先人養在地宮裡的怪物，專以人肉為食，所幸自己毒發，來不及成為盤中餐便掛了。如今想來，倒是自己誤會了，白練那時的原意說不定是想救她？
“我死了之後，一直走不出這皇宮半步。你們方士管我這樣的鬼叫做什麼？”
“地縛靈。”
“對，就是地縛靈。”
白姬留戀地看了她屍身一眼，“現在，只要把它燒掉，我便可以自由了。至於燒下來的骨灰，你拿去煉丹也好餵豬也罷，一切隨你。”
百里望著她，眼中莫名浮起一絲笑意。
“你真的想死？”
白姬糾正道：“我已經死了。”
“如果我有辦法令你起死回生呢？”
白姬眼瞳猛地一顫，抖動嘴脣道：“莫要再開我的玩笑了，死人怎能復生，你當我真的那麼好騙麼？”
“死人的確不能復生，面對一捧黃土，就算大羅天仙來亦束手無措。可你屍體死而不腐，觸手柔軟溼潤，關節靈動自如，顯然是白練褪下來的那些蛇皮起了作用，大大延緩了屍身*的程序，如此我倒有把握可勉力一試。”就在白姬眼中流露出希望的光芒時，他又慢條斯理地補了一句：“想來，做不了活人，做一個活死人總是可以的。”
白姬：“……”強忍住想隨手抄起一塊磚往他臉上扔去的衝動，萬念俱灰道：“求求你大發慈悲把我燒了吧！”
“嘖嘖。”百里咂吧了兩下嘴，薄脣一抿，表情正經得不能再正經：“這麼好的活屍燒掉簡直是在暴殄天物！更何況——”他眼珠軲轆一轉，好整以暇地說道：“你把屍體交給我，我想辦法讓你活，這筆賬算來，你一點也不吃虧嘛。”
你會這麼好心？！白姬以人格作擔保，百里青鋣一定還有後招！
“我看你死時還不滿十六吧，英年早逝啊……”
“……”
“有意中人了沒有？”某人露出一絲狡黠的笑：“我看不像是有。”
“……”
“哎，阿潯你這麼固執以後怎麼找婆家？”百里嘆氣。
白姬忍無可忍：“死都死了你管那麼多作甚？！”一轉頭，見地上空空，她暴怒：“你把我屍體藏到哪兒去了？！”
百里若無其事地回答：“哦，我怕屍體腐壞先收進去了。”
白姬：“……”
百里微笑：“小事一樁，不必謝我。”
甬道里一片黑暗，偶爾傳來的幾許風聲，更顯得此時靜謐無聲。白姬反覆舉起板磚，終究還是鬆手扔回牆角。百里運籌帷幄的笑容固然可惡，可她不得不承認，此人工於心計，他說話一針見血句句切中她內心要害不提，丟擲誘餌後坐等他人動搖而後步步邁入他佈下的陷阱。而她卻如那被掐中要害的動物，分明不甘心，卻半分反駁的力氣也無。在他那雙洞若觀火洞悉一切的眼中你所有的一切皆無所遁形。他就像是神，而你是凡夫俗子，輕易被他玩弄於鼓掌之中。
百里算無遺策，這次亦大獲全勝。
儘管事情的背後決不會有那麼簡單，但白姬還是可恥地動心了。
“你的話可當真？”
不得不承認，這筆交易是多麼的誘人。
“千真萬確，不敢有半分欺瞞。”
即便如此，白姬還是謹慎地問：“還是先說說你的條件吧！”
百里微微一笑：“我缺一個跟班。”
“包吃住嗎？”
“包。”
“成交！”
就在談話之際，散落四周的殘存封印忽然光芒一閃，緊接著二人眼前出現奇異的一幕——
許許多多年
年輕帝王的影像如走馬燈放映一般迅速掠過，他們或站或立，形貌各異，有的在上朝，有的則在伏案。乾貞帝最後一個出現，他身邊站有一身形與百里肖似的詭異男子，面容隱藏在黑暗中，唯有一雙眸子微微放著紅光。倆人似乎是在交談，乾貞帝拉住他袍角急切地說了句什麼，男子聽了卻不表態，只居高臨下地望著他。
白姬想看得再仔細一些，可不過眨眼，那影像便消失得無影無蹤，只餘一片空曠的地道。
“方才那人是你？”
白姬原不想問，卻按捺不住好奇心。
百里早猜到她忍不住，微微一笑正欲說話，忽然耳朵一豎，他聽力極好，一下便聽到百米開外兩個小侍監之間的竊竊私語。
“聽說這次祈福大會出了岔子，起陣時一道紅光直衝雲霄不說，連那從神木上折下的樹枝也無故斷裂了。一位道長說那是血光之兆，看方向是朝東邊去了，如今正懷疑後宮中有人用巫蠱之術干涉朝運呢！”
“此話當真？無憑無據的事兒你可不能亂傳，小心掉腦袋！”
“你有所不知，我有個本家兄弟這次跟過去侍奉，訊息便是他透露給我的，我看吶十拿九穩！”
白姬打斷他的注意力：“你在看什麼？”
“沒什麼”百里回神，轉而回答她的疑問：“不錯，那人的確是我。乾貞帝死前我曾去過光明殿，並與他做了一筆交易。”
果然如此——
“什麼交易？”
百里睨她一眼，意味深長地笑道：“祕、密。”尾音上揚，十足吊人胃口。
歷朝歷代的統治者皆對巫蠱之患頗為忌憚，西羌建國前身雖為遊牧民族，然此事仍在朝中掀起軒然大波，皇帝一怒之下下令命廷尉徹查此事。廷尉史杜大人行事雷厲風行，不出三日，便在宿遷殿內庭院中挖掘出了兩個扎滿細針貼著咒符的木偶，一個經調查其上寫著乃是榮貴妃的生辰八字，另一個上面則赫赫然寫有去年小產王美人的生辰八字，兩人皆為孕婦，其險惡用意昭然若知。
說起宿遷殿也許有人不知，可宿遷殿那名憑藉廚藝平步青雲的玉妃卻是無人不曉，聽說在她的寢宮內還發現了另一個木偶，具體記著什麼所有人都諱莫如深，不過從陛下的反應來看，此舉應是觸犯了他的逆鱗。玉妃被打入大牢，擇日處斬。儘管她在牢中口口聲聲喊著冤枉，卻再也無人相信她，正所謂，多行不義必自斃。
至於揭發巫蠱之禍的功臣浮山居士被賜千金數箱良田千畝，並授以大角觀司正一職，從此成為皇帝眼前的紅人，朝野眾臣眼中釘一事則為後談，此時暫且不提。
且說城外西郊一處小河邊上，窄窄木橋向來只餘一人通行。有位樵夫剛從鎮上換了柴，用換來的銅錢替他家娘子買了點胭脂回來。
他一隻腳踩上小橋的同時，另一人也同時伸出了腳。
李樵夫低頭一瞧，來人穿了一雙青面錦緞暗雲紋的靴兒。貴人吶！他立馬把腳一收，顫巍巍地喊了一聲：“您先請——”
“多謝。”
那人一襲白衣，左手撐傘，傘骨修長碧綠，仔細一瞧卻是由翠玉打磨而成，而傘面則更為考究，以綢緞為底，寥寥幾筆一清秀佳人躍然於上。
樵夫咂吧了下嘴，歎為觀止，一時都不好意思撐開自己懷中那把油紙傘。他淋著雨，悄沒聲兒地跟在白衣男子後頭，腳步放輕，生怕驚擾了那傘上的美人。
橋行一半，忽然狂風大作，本來清可見底的小河忽然波濤潺潺。橋身嘎吱作響，樵夫不敢再行，這橋造得簡陋，年年起風時都有人跌入河裡叫水沖走。
樵夫望著那撐傘人健步如飛的背影，鼓起勇氣喊道：“閣下且慢些走嘞，這橋不穩，小心跌入水裡去！”
話音落下卻聽耳畔響起一聲：“無妨”
聲音十分清晰。
樵夫吃驚抬頭，不過幾下功夫那人卻已走到橋中央，他微側頭，身影在霧中越來越淺，而後不見。。.。
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