接下來二天，李世民幾乎不跟朱?、劉備等人交流，而是重整手下人馬，由於一百玄甲兵留在李儒華雄那裡，所以從劉雄的人馬中精選百餘人補充，同時讓劉雄從投降的黃巾兵中挑選精壯之士進以補充，這些自然是得到朱?的同意的。
第三日一大早，李世民還睡在帳內未醒，帳外守衛進帳喚醒他道：“主公，朱將軍請你立即到大帳議事。”
李世民揉揉還有些朦朧的眼睛問道：“可知為了何事？”
守衛搖搖頭道：“屬下不清楚，好像是賊兵又來了。”
“什麼？”李世民匆忙起身整理好穿著後嘆氣道：“真沒想到這麼快就來了。”
等李世民趕到大帳之時，朱?、劉、關張以及其它將領都已經到齊了，朱?見李世民進來，臉上微帶謙意道：“世民來得正好，老夫不聽你的勸告，現在黃巾餘黨趙弘、韓忠、孫仲等人合兵在一起，攻佔宛城，城中守卒無一人倖免，並揚言要替張角兄弟報仇，賊勢很盛。”
“將軍不必為此事發愁，幾路賊兵合兵一處聲勢雖大，可也方便朝廷大軍集中將其剿滅，也省得大軍四處奔波勞累，況且宛城糧草不多，而賊兵越聚越眾，不出數日，糧草殆盡，其勢必破矣。”李世民心中暗暗分析了下局勢，隨後報道。
朱?率大軍趕往宛城，而同時也得到情報，皇甫嵩掃平曲陽之後，也已朝宛城趕來。二軍匯合之後，朝廷大軍聲勢大增，將宛城圍得水洩不通。
“當前我軍實力雖強，可賊兵要是拼死據守的話，損失必然慘重。”隨皇甫嵩同來的曹操朝朱?望了一眼後道：“當儘可能打消賊兵據守的念頭。”
朱?斬殺嚴政之事，皇甫嵩、曹操等人早有耳聞，只是不想再提起它，朱?心裡也明白曹操言外之意，老臉微微一紅，問道：“那孟德有何良策？”
曹操摸了摸短鬚，眼中精光一閃即失，淡淡地說道：“只須將嚴政被殺之事換一種說法，就說當初張寶欲獻城投降，嚴政不服而殺張寶，之後見城池將破又想投降，朱將軍因此而斬嚴政。凡誠心歸降之人，朝廷定然從寬發落。”
眾人聽完之後臉上都露出古怪的神色，曹操這麼一說變成朱?斬嚴政是為了張寶報仇似的，而且表明如果你投降遇害，朝廷還會替其報仇。李世民暗歎，曹操淡淡地幾句話，就將嚴政被殺之事的緣委顛倒過來，由之前的拒降到到現在不但納降而且還會保護其人。
“哈哈，我覺得孟德之言可行。”皇甫嵩笑道：“到時我們攻三留一，由玄德、世民、孟德分別攻打東西北三門，留南門放其逃生。”
“既如此，就依皇甫將軍之意而行吧。”朱?也同意道。
於是數千封降書通用弓箭射入城內，令城中的賊兵有些不知所措，之前趙、韓、孫等將說朝廷不會赧免自己，投不投降都得死，唯有反抗到最後才有生路，可現在朝廷明白表示，只要誠心投降，一切都從寬處理，一下子讓含必死之心的賊兵覺得這條路更容易走。而緊隨招降之後，東西北三門外出現大隊兵馬，準備攻城。
當初趙弘韓忠孫仲等幾路賊兵，突然聯合起來攻打宛城，在措手不及之下被他們攻佔，於是他們的氣焰就囂張起來，以為朝廷大軍不堪不擊。然而此時見到城外鬥志昂揚的正規軍時，看到他們搖旗納喊的樣子，突然覺得腿有些發軟。
二軍尚未交戰，城中的賊兵已鬥志銳減，結果可想而知，東門外的劉備，在關羽、張飛二員猛將的率領下率先登上城牆，東門一失，西北二門的賊兵更示渾亂，也被李世民曹操攻破。趙弘、韓忠、孫仲率親兵想從南門逃跑，不料遲了一步，孫仲被張飛所殺，韓忠被劉雄刺於馬下，趙弘僥倖逃脫。
不過出南門城才幾里，迎面突然殺出一支人馬來，為首那將廣額闊面，虎背熊腰，才三回合就將趙弘劈成二段，令人割下首級，回去領功。
奪回宛城，斬殺韓忠，孫仲等賊首，黃巾賊基本上被平定，朱?、皇甫嵩聽聞跑了趙弘，大感可惜。不想此時守衛來報，有人提著趙弘首級前來請功。
“吳郡富春孫堅參見二位將軍。”孫堅雙目炯炯有神，朝眾人掃視了遍後向皇甫嵩、朱?二人行禮道。孫堅字文臺，世居江東，黃巾賊暴亂開始之後，就招募鄉勇前來助戰。
“文臺快快請起，你斬趙弘，當記一大功，我與朱將軍向朝廷為爾等請功。”皇甫嵩望著堂下李世民、曹操、劉備笑道。
李世民、曹操、劉備相處幾日，已經有些熟悉，而李世民可以感覺到對方暗中不斷的試探與較量，而眼前這位孫堅，一進門就受到三人的關注，從他身上透出的氣勢看得出此人也不簡單。而孫堅心裡也久久難以平靜，從剛才的介紹中得知，這三人正是破黃巾立下大功之人，而且他們神態氣度皆非常人。
皇甫嵩、朱?相互望了一下，眼神之中帶著六分驚喜可也有四分擔憂，如果朝廷可以重用他們，必是朝廷之幸，社稷之福；擔憂的是日後朝廷能否約束他們。
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黃巾之亂基本平息，朝廷收到各地的上表，紛紛加以封賞。董卓最先破廣宗、斬張角、獻《太平要術》，成為破黃巾的首功之臣，董卓見京城繁華，本欲留在京城，已成軍師的李儒忙勸道：“主公，京城雖然繁華，卻是是非之地，如今十常侍與大將軍何進的關係越來越惡劣，主公為武將受大將軍之管轄，可因為十常侍的關係定受何進的排擠，遠不如做個邊疆大吏來得自在，手撐大權，坐觀朝局變化。”
董卓一聽大喜道：“仲堅之言甚是，那何地為好？”
李儒眼睛細眯起來道：“現在最需要的就是掌握兵權，西涼之地雖然偏遠一點，可那裡的將士驍勇，若能成為西涼總督，可統領二十萬大軍。”
董卓眼睛一亮，抿了抿嘴道：“朝廷會答應嗎？”
“主公放心，十常侍在朝中雖然風光，可他們只是借聖上的光，手中並無多少實權，如果主公能夠掌握這股力量，十常侍必定全力為主公爭取到的。”李儒冷笑道。
“啪”董卓一拍大腿道：“好，馬上準備厚禮送去。”不出二日，朝廷下詔，加封董卓為西涼總督，統領西涼二十萬大軍。
皇甫嵩破曲陽張梁，朱?破陽城張寶，加上二人合力平定趙弘、韓忠、孫仲等其它各路賊兵，皆加封為車騎將軍，不過皇甫高領冀州牧，而朱?因為斬嚴政之事只領河南尹。二人又上表為盧植請功，言董卓能立此大功，皆盧植前期的功勞，盧植官復原職，董卓聽聞此事之後，開始記恨皇甫嵩、朱?二人。
李世民不擔得到皇甫嵩、朱?、盧植的上表，又得董卓向十常侍進言，朝廷立即加封穎川郡太守，即日上任；曹操原來朝中就是典軍校尉，況且其父曹嵩又是太尉，重賞自不在話下；孫堅性格剛烈，可帶著三分圓滑，暗中向十常侍打了個媚眼，又得到皇甫嵩、朱?等的上表，被加封別郡司馬，到長沙上任；劉備見其它幾人封賞皆不薄，連孫堅立得功遠不如自己都成為別郡司馬，自己就更不用說，況且自己還是漢氏宗親，乃是當今聖上的兄弟，封賞必定比他們更厚。不料十常侍見其不來孝敬，冷笑幾下將其撇到一邊，大將軍何進一看皇甫嵩、朱?等人的上表，見劉備竟然稱自己是漢氏宗親，大怒：“一介草民竟然妄稱漢氏宗親，此乃大罪，念其尚算有功就將功贖罪吧。”
劉備苦侯多日就是不見回覆，於是四處奔波，碰巧讓他遇上郎中張鈞，張鈞是個正直之士，直接向聖上表其功，其中暗有指責十常侍與何進失職之意。十常侍與何進知道劉備功勞甚大，鬧下去也不好，封了個安喜縣令將其打發了。不過張鈞就沒那麼好運，不幾日就莫明其妙地獲罪入獄。