燈謎是我們華夏特有的文字遊戲，起源可以追溯到春秋時代。那時候群雄崛起，列國紛爭，一些遊說之士為了勸說君王，往往不把本意說出，而借用別的語言來暗示，使之得到啟發。這種古代隱語就是燈謎的雛形，當時也叫“瘦詞”。秦漢以後，這種風氣更加盛行，西漢曹娥碑後題有“黃娟幼婦，外孫齏臼”，射“絕妙好辭”，即是“隱語”（瘦詞）。
把謎語書箋張貼在元宵燈綵上以供人猜射，其起源時間，據《春謎大觀序》中說：“舊籍相傳，宋仁宗時……上元佳節，金吾放夜，文人學士相與裝點風雅，歌頌昇平，拈詩成謎，懸燈以招猜者”。
因了謎語，還引出了許多有趣的故事，甚至成為佳話。
相傳，宋朝名士呂蒙正，雖然知識淵博，但是早年家境貧寒。有一年過春節，他在自家門前貼了一副對聯。上聯是：“二三四五”下聯是：“六七**”橫批是：“南北”對聯一貼出，引來了好多人觀看。大家議論紛紛，可誰也說不出其中的奧妙。後來一位秀才路過這裡，看了對聯後，解出了這個謎底。原來這是一個漏字謎，上聯“二三四五”正好“缺一”；下聯“六七**”正好“少十”：橫批是“南北”，恰恰“沒有東西”。連起來就是謎底：“缺一（衣），少十（食），沒有東西。”呂蒙正巧妙地運用對聯謎，訴說了自己生活的困苦。
再講一個故事謎。
從前，有一個人開設了一間鋪子做買賣。他為了招攬生意，特意在鋪面前製作了一塊大招牌。上面寫著：月掛半邊天，嫦娥伴子眠，酉時天下雨，讀書不必言。自打招牌掛出後，買賣興隆，顧客盈門，這家主人賺了大錢。請大家猜猜這招牌上到底說些什麼？原來，招牌上說的是四個字“有好酒賣”！每句詩正好打一字。請看第一句“月掛半邊天”，“月”字和半邊天合起來，是“有”字。第二句“嫦娥伴子眠”，“嫦娥”是女子，這裡取“女”字，再伴“子”相眠，正好合成一個“好”字。第三句“酉時天下雨”，“天下雨”，就有水，三點水加上“酉”，就成了“酒”字。第四句“讀書不必言”，“不必言”，也就是“沒有言”的意思，“讀”字沒有“言”，也就剩下一個“賣”字。四字連在一起，正是“有好酒賣”。
民間還流傳一則“燈謎”笑話：
有個姓胡財主，綽號“笑面虎”。一年春節將臨，胡家門口一前一後來了兩個人。前邊那人叫李才，衣著整齊華麗，後邊那人叫王少，穿得破破爛爛。進門後，李才說要“借銀十兩”，笑面虎忙取來銀兩雙手奉上。王少想要借點糧，笑面虎就是不肯借。
在回家的路上，王少忽然心生一計。元宵燈節的晚上，王少提著一盞又大又亮的花燈來到笑面虎門前。笑面虎正好出來觀燈，看見王少花燈上題了四句詩，他認不全，念不通，就吩咐身後的帳房先生念給他聽。帳房先生仔細看了看，高聲念道：
頭尖身細白如銀，論稱沒有半毫分；
眼睛長到屁股上，光認衣裳不認人。
笑面虎一聽，氣得面紅耳赤，叫道：“好小子，膽敢罵老爺！”王少笑著說：“老爺，你真多心！這四句是個謎，謎底就是‘針’，你想想是不是？”笑面虎乾瞪眼，沒話可說，轉身狼狽地走了。周圍的人明知王少是指著和尚罵賊禿，哈哈大笑起來。
幾個年輕士子正在說著這個民間笑話。他們手裡都拿著幾樣猜中謎語後的小獎品，一邊高興地說著，一邊斜眼看看周圍的人，眼裡流露出幾分得意神色。他們看到了揹著手慢慢踱著方步的林正海，似乎有些不解，又隱藏著一分不屑。因為在他們看來，這個林公子只是踱著步，一次也不揭下紙條去對謎底，如此做派，不是一竅不通，就是故作高深。“一個才華都不顯露出來的才子，那還能叫才子麼？”他們暗暗想道。
不止這幾個士子不理解，所有在大廳裡的官紳和士子幾乎都不理解。當然，王少勳除外。
看到林正海走過來了，王少勳招手請他過來坐下，低聲問：
“紅色的有幾成把握？”
“**成吧。”林正海淡淡地說，喝了一口茶，“有幾道設制頗具匠心，我現在還未完全確定。”
“呵……”王少勳輕笑著，也低頭喝茶，然後抬頭看看三樓的樓梯口，“該到出謎的時候了吧？”
三樓上的暖閣裡，四個女子齊齊看著剛上來的靈兒，眼裡都是驚異神色。
“什麼，林公子一個謎也沒猜？”
“是的。”靈兒肯定地說道，“不止是婢子看到了，紫竹也看到了，小姐可以問她。”
“不錯，林公子一直只是看，並未揭下謎題去對謎底。婢子，婢子也一直注意林公子。”
靈兒身後的紫竹走上前來，聲音有些吞吐。
“我知道了！”夏婉婷臉上現出恍然的神色，“林公子其實都能猜出那些謎語，故此他不去揭題。”
“是這樣，是這樣！”吳鈺也明白了的樣子，興奮地說，她看著曾璧兒，“大姐，可以讓靈兒拿出我們的謎題了吧？”
“我看可以了。”王琦真也贊同她，丹鳳眼裡一片迷離。
“那好，靈兒，你去對二叔說，只要符合猜中三個以上紅色謎語者，皆可猜我們制的謎語。猜對三條者，就可上樓來。”
“是，婢子馬上去。”
靈兒說完，轉身正要走，夏婉婷叫住了她：
“靈兒，你把我剛才的話也轉告曾二老爺，務必請林公子也猜上一猜。”
靈兒應了一聲，走出門去了。
“各位姐姐，你們說誰能猜出最多的謎語來？”
吳鈺還是那麼興奮，小臉上紅撲撲的，她又把圍脖抓在手裡玩著。
但沒人回答她，其他幾人好像一下子變得心事重重起來，各自看著別處，與平時積極響應她的情形迥然不同。吳鈺看了看，還想再說，嘴巴張了張，最終沒說出來。她一扭頭，透過窗櫺看著外面的夜空。夜空中，一盞盞火樹銀花正在盛開，心急的百姓開始燃放起煙花來了。璀璨的各色煙花綻放在漆黑的夜空，像要把夜空妝扮得更加美麗。
其他三個女孩沒有心思看煙花，她們的心思全部都放在了二樓。
二樓。
兩個曾府的下人各拉著一根細繩走了出來，繩子上也是紙條，紫色，橙色，綠色，藍色，四色紙條像一面面的彩旗，隨著他們的走動飄動著。
曾府的二老爺剛剛說過，之前猜出了三個及以上紅色謎語者，方有資格再猜四大美女所制的燈謎。猜出三個者，就可上樓與美女們一聚，喝上一杯她們親手泡的茶。對於特別優異者，另將奉上特別獎品一份，以示恭賀。
曾二老爺的話音一落，早已知道這個訊息的眾士子還是不免要議論一番。眾人神態一一落在有心人眼裡，有的微微頷首，有的默默嘆息，各不相同。
掛謎的繩子剛一栓好，有資格計程車子趕緊上前去看，其中包含了壽惠齊、王少勳和臉上含笑的林正海。三個人卻不忙，各自謙讓一番後，方才踱步過去。這九人都是曾二老爺親自審定的資格，毫無爭議之處，其他人只能眼巴巴看著，只恨自己才疏學淺，錯失了一親美人香澤的良機。
城中徐員外的公子徐久琛一下子陷入了苦思之中。
徐久琛公子好不容易猜出了三個紅色的燈謎，在一眾文友羨慕的目光中雄赳赳地走到四大美女制的謎語前來。雖然心裡一驚有了準備，但第一道橙色紙條上的謎語就把他難住了。這道謎的謎面並不陌生，“二月山城未見花”，有點印象，好像是唐人的詩句，可出題的要求是：打五唐詩句一。五唐時的詩歌那麼龐雜，誰知道是哪句？
讀多了四書五經的徐公子無奈地搖搖頭，又拿起旁邊的另一張橙色紙條，一看，差點被自己的口水噎住：啊，還是“二月山城未見花”？猜謎要求換了：打千家詩目一。嗯，千家詩倒還熟悉，蒙學之時就讀背過，“二月山城未見花”，不就是春天來晚了，“晚春”是也！
總算猜出了一個，離三個上樓的目標邁近了一步。徐久琛公子精神一振，摘下紙條，又拿起第三張紙條，眼睛剛落到紙面上，不禁直了——還是“二月山城未見花”！徐公子感到頭有些暈，定了定神，才敢看下面的所猜之物。“打詞牌名一”，詞牌名？又來宋人的東西，頭痛啊頭痛！這是哪位小姐出的謎題啊，怎麼用一個謎面猜三樣不同的謎底呢？
徐久琛站在那兒苦思冥想起來。他可不是一個輕言放棄的人，十幾年來讀書中遇到過那麼多的難題，他最後都能攻克，今天希望也能如此。
其他幾個士子也遇到了徐公子一樣的難題，都是同一個謎面，猜三個不同的謎底。凝視著，苦思著，一個個站在那裡不動分毫。
林正海拿到的謎面是“三月正當三十日”，第一個要求猜“花卉名二”。略一思索，他有了答案，摘下這張藍色紙條。看看旁邊還有一張綠色紙條，就拿起來細看。“人間四月芳菲盡”，打詞牌名三。三個不同的詞牌啊，有難度，有意思！再想想，是哪三個呢？他的腦子裡快速轉動著，眉頭皺了起來。
壽惠齊遇到的難題不比林正海容易，當他有些急切，有些不穩地拿到第一張紫色紙條時，他愣住了。“一枝紅杏出牆來”，宋人葉紹翁《遊園不值》中的名句，很熟悉。出謎要求是：打詞牌名二。詞牌名，浩若星辰啊，要對應上這個謎面，確實有不小的難度！
壽惠齊也低頭沉思起來，一點也不覺得受過傷的左腿站立時間過長會痠麻不已。
王少勳卻是渾不在意的樣子，東看看，西瞧瞧，沒把猜謎放在心上。
一炷香的功夫不到，掛在細繩上的紙條分別落入了九人之手。總共才十二張紙條，每人平均不到兩張，幾經拿下放上，它們都有了各自的主人。有人手裡空空如也，例如王少勳和另三個士子。有人只有一張，例如徐久琛公子。有人手裡捏著三張，例如林正海和壽惠齊兩位公子。
一一對過謎底，又有兩張被掛回了細繩。走在後面的林正海和壽惠齊各拿了一張，看過之後，臉上都露出笑容。
最後的時刻來臨了。五個青年士子來到了二樓通往三樓的樓梯口。
還是靈兒把關，她再次為前三個只拿了一張紙條計程車子對過謎底，然後遺憾地告訴他們，只猜中一道謎語者，不能登上三樓。為了表達一點心意，每人曾送一把有四大美女題字的摺扇一柄。拿著摺扇，三個人走到了一旁。
壽惠齊穩穩地走了上去，朝靈兒以目致意，微微一笑。靈兒也還之一笑。
接過紙條，靈兒與他高聲應對答案：
“‘一枝紅杏出牆來，打詞牌名二’。”
“滿園春，露華。”
“‘一枝紅杏出牆來，打花卉名一’。”
“香探春。”
……
四道謎語全部都對，靈兒請一個丫鬟帶壽惠齊上樓去。
輪到林正海了。他跨前幾步，拱手一禮，才把紙條呈上。靈兒接過，朱脣再啟：
“‘人間四月芳菲盡，打詞牌名三’。”
“春去也，夏初臨，花自落。”
“‘人間四月芳菲盡，打三國人名二’。”
“單于春，張華。”
……
四道也對完了，靈兒莞爾一笑：
“林公子請上樓，小姐們都在等著您呢！”
得月樓外的一個昏暗角落裡，一個瘦弱的身子正在瑟瑟發抖。看著熱鬧的樓裡，用力吸著飄出來的酒菜香，那雙稚嫩的眼睛裡流露出貪婪與攫取的光芒，與他的年紀極不相符。緊緊盯著進進出出的每一個人，這雙眼睛的主人彷彿忘記了身上的寒冷……