皇后的喪禮正在舉行著，而從去年冬天就開始準備出征匈奴的五位將軍也奉大將軍之命也從長安出發。
去年秋天嫁給烏孫王的劉解憂公主和烏孫王又派使臣上書漢朝廷向漢朝求救。當初匈奴與車師國聯合進範烏孫時，劉解憂公主曾上書向漢朝廷求救過，大漢便籌備兵馬準備進擊匈奴，恰好當時昭帝駕崩，便不了了之，只派了光祿大夫常惠出使烏孫。
不想匈奴越來越猖狂，竟派使者以烏孫，讓烏孫交出劉解憂公主，企圖斷絕烏孫與大漢的聯絡。劉解憂公主和烏孫王被逼無奈，只好又向大漢求救。
在此之前，匈奴也多次侵擾漢朝邊塞，因昭帝駕崩，政局一直不穩，所以大將軍霍光一直不敢輕易出兵。如今政局已平穩過渡，又適烏孫的求救，大將軍霍光便擬派重兵，分五路進擊匈奴，讓匈奴長長記性。
第一路以御史大夫田廣明為祁連將軍，率騎兵四萬餘人，從西河出塞；
第二路由度遼將軍範明友率騎兵三萬餘人，從張掖出塞；
第三路由前將軍韓增率騎兵三萬餘人，從雲中出塞；
第四路以後將軍趙充國為蒲類將軍，率騎兵三萬餘人從酒泉出塞；
第五路以雲中太守田順為虎牙將軍，率騎兵三萬餘人，從五原出塞。
同時約諸路將軍各出塞擊二千餘里，又派常惠為校尉，攜帶皇帝符節督促烏孫軍隊共擊匈奴，如此便是六路大軍相互策應。
第一路將軍田廣明，戰爭經驗豐富，手段霹靂，靠軍功成為了御史大夫；
第二路將軍範明友，大將軍霍光女婿，曾兩次出塞進擊烏桓；
第三位將軍韓增，，是曾與高祖一起打天下的韓王信（非韓信）的玄孫，韓說之子，武帝寵臣韓嫣這侄，其父親韓說因當年巫蠱之亂時不肯奉衛太子劉據的假詔而被衛太子所派遣之人格殺，當時宣帝下詔書尋微時故劍，他率先奏請宣帝立許平君為後。
第四位將軍趙充國，從基層做起，戰爭經驗極為豐富；
第五位將軍田順，原丞相田千秋之子，原雒陽當武庫令，後田千秋逝世後，因其父得罪了大將軍霍光再加上當時河南太守魏相執法嚴厲，怕被報復而逃走，連累魏相入獄，同時也為大將軍霍光埋下了一個仇恨的種子。
他能在沒有照撫的情況下，任雲中太守，可見能力也是有的。
大漢出動十五萬兵馬，再加上烏孫所承諾的五萬兵馬，共二十萬大軍，再加上這樣將領陣容，可謂是
傾盡精銳，孝武帝逝世，大漢從未有這麼大的軍事行動，很顯然大將軍霍光是下了痛擊匈奴的決心！
然派出的五位將軍的結果卻是慘淡的，五路大軍來到塞外，匈奴一聽大漢動了這十幾萬大軍來圍剿自己，趕緊扶著老幼，驅畜產向北逃去，而經過了大漢也再無衛青、霍去病。
第一路由御史大夫田廣明所率領的四萬大軍，自西河郡出塞後，行了一千六百里到了雞秩山，戰果也不過斬首十九級，俘獲牲畜牛、養、馬合計百餘頭。
在這裡田廣明遇到了正好出使匈奴返還的漢朝使者冉弘，冉弘告訴御史田廣明雞秩山有大量匈奴軍隊，讓他快速出擊。
可不知為何，這個以軍功晉升的，當初酷愛戰爭的人在面對這麼一個絕好的機會時卻一反常態的退縮了。
無論冉弘如何勸說，田廣明就是止步不前，並且還嚴厲警告冉弘不能向其他人透露此事，同時還下令班師了，這與當時朝廷所定的入擊二千里還差四百里。
同行的御史屬公孫益壽見田廣明退兵，也極力勸阻，但仍然沒有擋住他退兵的決定。
第二路由度遼將軍範明友所帶的三萬大軍出塞後也僅行了一千兩百餘里，到蒲離候水也撤軍，戰果是斬首七百餘級，牲畜萬餘。
第三路前將軍韓增自雲中郡出塞之後也只行了一千二百餘里，至烏員便返，戰果斬首和俘虜共一百餘人，捕獲牛羊等牲口兩千有餘而還。
第四路後將軍趙充國出塞一千八百餘里，原定計劃與烏孫五萬軍匯合合擊匈奴，但當時常惠所領的五萬烏孫軍隊早到了，沒見到漢軍的蹤影就獨自追擊匈奴去了。趙充國一沒見到烏孫軍隊，又沒有發現匈奴軍隊，也撤了，戰果俘獲及斬首三百多人，其中還包括匈奴的蒲陰王，牛馬等七千有餘。
第五路雲中太守田順自五原郡出塞領著三萬多軍士只行了八百多里便駐足不前便撤了，不僅如此，還謊報軍功說斬首一千九百餘級俘獲牲畜七萬多頭。
就這樣，準備了數月，正月出動了十萬萬大軍行軍，經歷了五個月後就這樣詭異的結束了，花了無數民力財力進擊匈奴計劃就這樣無功而返！
還好常惠與烏孫王所領的五萬烏孫軍隊，由西進入匈奴地區，一直攻到了匈奴右谷蠡王庭，收穫頗豐。俘獲了單于父輩貴族及單于之嫂、公主、名王，犁汙都尉等四萬人，繳獲牲畜七十餘萬頭。
漢朝出擊的時間為正月，正是天寒地凍之時，被烏孫這麼一攻擊，民眾四散逃亡，
在逃亡過程中損傷不可計數，國力也因此衰弱，對烏孫更加怨恨。
本始三年五月，承載了大將這無數期望的十五萬大軍就這樣灰溜溜的返還了，大將軍霍光很尷尬，也很憤怒，這個事情總得有個交待。
處理結果便是度遼將軍範明友、前將軍韓增、後將軍趙充國這三人，一個是大將軍的女婿，一個是“七世王侯”，一個曾經是大將軍的下屬，處理結果便是雖沒達到預定目標，但過失也不算嚴重，所以從寬處理，不加處罰。
至於御史大夫田廣明和雲中太守田順，因田延年事件，已經觸動了他**的神經，至於田順，當年的逃跑事件讓大將軍霍光不得不處理了“自己人”魏相，這兩個人大將軍都極不喜，更何況一個遇敵逗留不前，一個謊報軍功。
大將軍將兩人交由太僕杜延年審理，御史大夫田廣明，雲中太守田順自殺，同時因勸阻和檢舉田廣明有功，御史屬官公孫益壽升為侍御史。
另御史大夫田廣明自殺不久，其兄淮陽太守田雲中因敢於施行殺伐政策，被人参奏，竟被處死，屍體被棄於市中。
而唯一表現出色的常惠被封為長羅侯，常惠當年做蘇武的副使出使匈奴，和蘇武一起被匈奴扣了十九年，後又和蘇武一同被大將軍霍光派人接回。
常惠回長安不久，宣帝又派常攜帶黃金財物前往烏孫，賞賜有功的烏孫貴族。常惠出發前，當庭奏請龜茲國曾經擊殺校尉賴丹，尚未受到罰罰，請求順路去征討。
宣帝不想常惠多生事非，沒有準奏。大將軍宣帝未准奏，心中暗道宣帝畢竟是年輕了。
大將軍霍光到底是跟著孝武皇帝那麼多年，大漢休生養息這麼多年，國力也蒸蒸日上，大漢帝國必然也要再次雄霸世界。
犯強漢者，雖遠必誅！這句話大將軍霍光也是銘記於心的。大將軍霍光或許不想當庭駁了宣帝的面子，並沒有當庭提出自己的意見，而是暗中派人讓常惠便宜從事。
常惠得了大將軍霍光的許諾，便帶著五百人一起出發了，從烏孫返還途中，徵調龜茲以西各國的軍隊二萬人，龜茲以東各國的軍隊二萬人，以及烏孫國軍隊七千從，從三面進攻龜茲，將龜茲國包圍。
龜茲王只得出面謝罪，將罪任推給了國內的貴族姑翼，常惠半姑翼斬首後才返回。
此舉極大的威懾了西域各國，也像西域各國昭示大漢帝國永遠就是西域的霸主，為十一年後大漢將終將西域納入版圖，設立西域都護奠定了基礎。
（本章完）