那份引發劉佛陵恐懼的奏章燕王劉旦遣人上的，參奏大將軍霍光三件事：“一是霍光出城檢閱郎官、羽林時，使用皇帝出行所用的制度，路上稱蹕，還讓太官提前準備飯菜；二是蘇武出使匈奴，被拘押了二十年，都沒有投降，回來後也只做了個典屬國，而大將軍的長史楊敞沒有什麼功勞，卻作了搜粟校尉。三是擅自調發增加自己幕府的校尉。”最後燕王劉旦表示“霍光專權放肆，恐怕會有不良的企圖。因此臣劉旦願交還燕王的符節璽印，來到朝中值宿守衛，審察奸臣的陰謀。”
上官家與大將軍霍光爭權，長公主與大將軍霍光結冤，桑弘羊對大將軍霍光的怨望，這些都被一個人看在眼裡。此人便是燕王劉旦。
當年衛太子劉據事發之，燕王劉旦自以為按長幼次序該被立為太子，便上書請求回京侍衛武帝左右。武帝斬了他的使者，並削減了他的封地以示警告。
等到武帝逝世時，朝廷以印有皇帝玉璽的正式詔書通知各諸侯王。燕王劉旦一心等著繼位，卻等來一個晴天霹雷。隨即以“詔書的印封過小，懷疑京師發生變故。”為由派他的寵臣壽西長、孫縱之、王孺到長安暗中查探朝廷動態。
王孺見到執金吾郭廣意，問道：“皇上得的是什麼病，繼位的是誰，多大年歲。”
“當時大家都在五榨宮等皇上的詔令，然後突然宮中的人都嚷嚷著皇上駕崩了。諸位將軍就一起擁立太子為帝，太子大概八九歲，喪葬期間不出宮臨朝。”郭廣意答道。
燕王劉旦一聽，大臣們都不知道小皇帝是誰，而且是將軍們所立，於是便上了一封奏章，投石問路。奏章的主要意思就是要為武帝建廟，按禮只有繼任者才有資格為武帝建廟。
大將軍霍光見到奏摺，為了斷燕王劉旦這個非份之想，但以劉佛陵的名義賞了他三千萬錢，並增加封邑一萬三千戶。燕王劉旦大怒，說道：“我本應做皇帝的，怎麼能對我賞賜！”
隨即與宗室中的中山哀王的兒子劉長，齊孝王之孫劉澤密謀共同合謀起事，對外宣稱劉佛陵非武帝之子，而是大臣們共立的，以動搖民心。
劉澤計劃回齊國從臨發兵，殺死時任青州刺史雋不疑，結果事發反被雋不疑抓獲，劉旦也被供出。當時大將軍霍光還未專權，各託孤大臣商量一致，因劉旦是至親而不追究，同時派朝臣去燕州一是對劉旦進行譴責，二是證明劉佛陵確實是武帝之子。
事已至此，劉旦只好認命。然而隨著金日的逝世，其他託孤重臣的相互爭權，使他又看到了一絲希
望。
燕王劉旦便派親信孫縱之等帶著金銀珠寶賄賂蓋長公主，上官桀、桑弘羊等，併為此設立了傳遞訊息的驛馬。
上官桀父子自與大將軍霍光結怨已深，便動了將霍光除去，於是內連蓋長公主與桑弘羊，外結燕王劉旦，自己獨攬大權的心思。上官桀父子便暗中查詢大將軍霍光的過失，並寄給燕王劉旦，讓其上書告發。燕王劉旦見信哪裡有不肯之理，馬上上書吩咐人用專用的驛馬送到長安上官桀手中。
上官桀父子本想著劉佛陵不管真假都會馬上將奏書發給有司查辦，御史大夫也早已準備好了，聯絡朝中的大臣，迅速將大將軍霍光捕獲並解除官職。一切都準備妥當了，沒想到奏章被劉佛陵擱置了。
第二天的常朝，劉佛陵坐在殿上，久久不見大將軍霍光，他看了看故做平靜的上官桀和臉有得色的上官安問到：“大將軍在何處？”
“大將軍因燕王告發其罪，正在殿前西閣畫室，不敢進來。”上官安馬上回道。燕王劉旦奏書上所告這事，都是實有發生，只要查辦，就一定能定大將軍霍光的罪。
“快去叫大將軍進殿。”劉佛陵吩咐左右道。馬上便有機靈的侍中跑了出去。
不一會，大將軍霍光從殿外均步走入，他目不斜視的一步一步的走向殿前，步履並沒有半分的慌亂。走到殿前，大將軍霍光緩緩摘下自己的頭冠，叩首請罪。
一時間殿內寂靜無聲，只聽得到幾聲急急的呼吸聲。大臣們臉色精彩紛呈，有竊喜的、有茫然的、有惶恐的、有看戲的，也有閉目置身事外的。
劉佛陵面色如常的看著大將軍霍光一如既往鎮定的身軀，看著表情各異的群臣，清了清喉，淡聲說道：“大將軍戴冠，朕知道奏章是假的，大將軍無罪。”
劉佛陵的話剛落便又聽到幾聲呼吸的聲音同時還有吐氣的聲間，殿裡有些輕微的噪雜聲。連剛剛閉著眼睛的丞相田千秋都忍不住睜開了眼睛，目光不停的在自己的同僚臉上劃過，想搞清楚剛剛到底發生了什麼事情。
上官桀父子、桑弘羊則是滿臉的驚異，奏章是真的，這個他們都清楚，他們甚至想好了就算劉佛陵為霍光推脫，自己也有真憑實據來證明奏章所奏之事屬實，聯絡外朝御史將大將軍霍光之罪做實，卻唯獨沒想到劉佛陵直接否定了奏章的來源。
“皇上如何知道這奏章是假的？”
大將軍霍光沉聲問道，面色不變，內心卻也有些小小的驚異，劉佛陵的反應在他意料之內，卻又在他的意料之外。昨日宮中的
訊息傳到大將軍霍光府邸之時，在場的屬下都一片驚慌，只有他神色如常的說了聲：“無事。”
大將軍霍光相信自己的眼光，劉佛陵是一個聰明的孩子，他相信劉佛陵知道怎麼選擇。果不其然，不多一會宮中又傳來訊息，劉佛陵將奏章給押下了。
看樣子劉佛陵這個小皇帝想讓此事不了了之，可是他霍光不想！上官桀父子容不下他，他也容不下上官桀父子，還有那個一直虎視眈眈的燕王劉旦。
大將軍霍光正準備藉由這件事反奏上官桀父子與藩王勾結誣陷大臣，連相關的證據都準備好了，該通氣的人也通好了。所以的事情都準備好了，大將軍霍光故意假裝害怕不敢上朝，將此事再引發現來，沒想到這個小皇帝說這奏章是假的，他比自己想象中的還要聰明！
“將軍在廣明郡檢閱郎官，是近來的事。從調選校尉至今，還沒有十日，這麼近的事情，燕王離京城那麼遠，怎麼會知道呢？況且將軍您要做非法的事，也不需要校尉。”
劉佛陵看著大將軍霍光一字一頓的說道，神情冷淡而高貴。就是這種神情，讓大將軍霍光心裡極為不舒服，每次看到劉佛陵的這種神情，大將軍霍光就在內心告誡自己絕不能讓劉佛陵掌了權去，否則以劉佛陵的聰明，霍家絕沒有好下場。
“皇上聖明！”上官桀馬上做驚異狀的唱和到。
“皇上聖明！”隨著上官桀的一聲唱和，醒悟過來的人馬上跟著附和到。
劉佛陵說這個奏書是假的，那便是假的，總不能跟皇上分辯這些訊息是他自己傳給燕王，然後燕王用專設的驛馬送過來的吧。朝臣和藩王勾結這個大帽子可不是上官桀父子戴得起的。
劉佛陵冷眼看著下面一眾大臣的表演，心想這群大臣可真都把自己當成傻子了，心中的厭惡感也陡然升起，同時也為了告誡一下上官父子，便緩緩的說道：“那上書之人在哪裡。”
“就在宮外候著，臣馬上差人將他捉著問個究竟。”上官桀答道，結果自然是上書之人早已不知去向。
“那就通知各地嚴密查緝，務必將此人抓獲。”劉佛陵冷冷的說到。
“此等小事，皇上不必窮究。”上官桀生怕上書人被抓獲，供出他與燕旦劉旦串聯之事，此時只望此事就此了結。
劉佛陵意在警告上官桀，希望他以後安份一些，不要再鬧出大事來，哪裡肯聽，執意要將那上書人抓獲。
上官桀父子只好哼哼嘰嘰的應付，此事便這樣不了了之，大臣們各懷心事的下了朝。
（本章完）