徐州城的賭坊隨著秀女們的離去而漸漸的熱鬧了起來。
大清朝雖然明文禁令不許官員參加賭博，卻因徐州天高皇帝遠而逍遙自在，加上今年徐州不少官員家的女兒參加選秀，自然所有的賭坊都拿著選秀這件事開盤口，當然無法賭那個秀女最終被指婚的狀況，所以只能賭能不能留牌子了。隨著初選時間的臨近，徐州城的賭博之風愈演愈烈，漸漸的就連不少官員為了給自己女兒助威，在支援女兒留牌子的賭注上，下了籌碼。
如今說起今年春天徐州城最熱鬧的地方是哪裡？十個人裡會有九個人告訴你——徐州城的四大賭坊。
徐州城的四大賭坊都紛紛公佈參加選秀的秀女名單、品貌、才藝，以此來作為賭客們押籌碼的根據。當然，沒有多少人信任賭場公佈的訊息就是。
人們既然不太相信賭場公佈的訊息，自然要從小道訊息來打聽，徐州城的各大茶館也是人潮湧動，川流不息，尤其是一些剛剛從京城回來的人，更是被茶館請來講講京城裡的八卦動向。
講的人多了，賭坊裡的下注物件也多了，不只侷限於徐州城裡的八旗秀女，連京城裡一些大姓人家的女兒參加今年的選秀的秀女也在下注之列。
這天，李伊水和哥哥李衛一起上街，就看見一家賭坊外面掛著很多秀女的名單。
李衛看見其中有“道臺大人納喇小姐”幾個字時，便站住了。
伊水看到大哥的臉色，便知道其中肯定有大哥的心上人。抱著想知道哪位神祕的女子是誰的心思，李伊水拖著大哥踏進了那家祥瑞賭坊。
賭坊裡東面牆上掛著一張巨大的匾牌，上面寫著這些日子裡來在賭坊下注的秀女名單，以及輸贏的賠率。
李伊水從頭看起：
順天府伊黃佳小姐：留牌子五賠一。摞牌子一賠十二。
道臺大人納喇小姐：留牌子五賠一。摞牌子一賠十。
正黃旗都統馬佳小姐：留牌子五賠一。摞牌子一賠九。
……
撫臺大人馬佳小姐：留牌子一賠一。摞牌子一賠二。
鑲白旗張雲淨長女張佳氏：留牌子一賠五。摞牌子一賠一。
鑲白旗張雨淨長女張佳氏：留牌子一賠五，摞牌子一賠一。
鑲白旗張雨淨次女張佳氏：留牌子一賠五，摞牌子一賠一。
……
李伊水一路看下來，見到三個表姐賠率是一賠五，看來對於表姐賭坊很不看好。
畢竟參選的秀女太多了，每個縣、每個州、每個郡都有，加上京城的權貴，而留牌子的人數相對來說太少，通常都是百里取一，在加上秀女的背景、才貌、名氣等等，三位表姐在眾多秀女中脫穎而出的機會畢竟不大。
李伊水想了一會兒，叫來賭坊的夥計，指著“鑲白旗張雲淨長女張佳氏：留牌子一賠五，摞牌子一賠一”這一條說：“我來押張佳氏留牌子。”說著遞給夥計一張十兩銀子的銀票。
“好啦，您稍等——”夥計快手快腳的幫伊水開出一張賭票，作為日後領取賭資的憑證。
李衛見妹妹這般做，也叫過來夥計，為張家的三個表姐妹每人買了二十兩銀子的賭注賭她們留牌子。
李伊水看到李衛這般做，笑道：“哥哥，如果你做生意也是這樣的話，那咱們家就會賠光的。”
“這話是怎麼說的？”李衛疑問道。
“你太注重情誼了，遇到事情都不會分析，就好象三位表姐這件事，你統一都押二十兩銀子，而不是先分析一下她們誰留牌子的機會大，再押可能會留牌子的那一個，幸虧這只是一個賭注，如果做買賣你也這般，我們家就等著喝西北風了。”
“小賭怡情嗎，也不用計較太多，就當是為表姐們加加油、助助威了。”
兄妹兩人這在說笑，這時賭坊裡走進了一個人，賭坊的掌櫃一看，連忙迎了上前去。
“原來是納喇府的大管家大駕光臨，快快請進，你家的大小姐現在在榜單第二，大家都看好她呀。”
李衛一聽，猛地回過頭去。
來人胖胖的，中等身材。聽了掌櫃的恭維，並沒有當一回事，說：“我們家姑太太是在宮裡做貴人的，我家大小姐想要留牌子那簡直就是輕而易舉的事情，現在我家老爺只是在發愁大小姐會被指給皇子阿哥呢？還是指給那個王爺貝勒。”
周圍人傳來一陣吸氣聲。
“那大管家您今天來有何指教？”掌櫃的低頭哈腰的說，一邊又吩咐夥計的趕緊給奉茶來。
納喇府的大管家慢條斯理的打量著排行榜，過了一會兒才說：“既然大家都在下注，那我也來下一注，出來賺點零花錢用。”說著將手中的一張銀票遞給旁邊的掌櫃。
掌櫃的開啟一看，吸了一口涼氣，驚撥出聲：“一萬兩——”
“這些都押在我家大小姐身上，賭她留牌子。回頭將一萬兩千兩給我送過來。”說完大管家揹著手走了，連賭票都沒有拿，大管家知道，即使沒有賭票，那賭坊也不敢昧了納喇家的銀子，除非他不想在徐州城混了。
大管家一走，賭坊像是炸了鍋，賭客們議論紛紛。
“納喇家有人在宮裡做貴人，真的假的？”
“是真的，我聽說納喇家每年都要準備東西送往宮裡，怎麼可能是假呢？”
“怪不得納喇大人這些年做官順風順水，原來背後有靠山啊。”
“納喇小姐聽說也是才貌雙全，這一下子配個皇子都不是不可能的。”
“皇子，還是算了吧，京城的權貴多著呢。最多配一個貝子，納喇家也是在為自己女兒造勢。不過留牌子倒是會的。”
“怎麼造勢了？”
“你真的相信一個管家能夠拿出一萬兩銀子？”
“納喇大人家的女兒也有這個實力。”
“我管她指給誰？只要能夠讓我贏銀子就行了。”
一語驚醒夢中人，眾人紛紛掏出銀子開始押納喇大人的大小姐，不一會兒，賭坊就將排行榜重新改過，變成納喇大人大小姐排行第一，而且賠率變成：留牌子六賠一，摞牌子一賠十二。
看到贏率變成六賠一，剛才不少沒有押的人懊惱不已。
李衛的臉越來越難看。
李伊水聽著這些八卦津津有味，突然一轉頭看見哥哥蒼白的臉，心中猛然驚醒，難道哥哥的心上人就是這位納喇小姐？
這時，李衛叫過李華，低聲吩咐了幾句話，李華快速離開賭場。
“妹妹，你身上還有多少錢？”李衛問道。
李伊水將剩下的錢都拿出來，還有十五兩銀票外加二三兩碎銀子。
李衛皺了一下眉頭，轉而想到妹妹每個月只有幾兩銀子的月錢，能夠攢下二十多兩也是不容易的，剛才還給玟昭表姐押了十兩銀子呢，便沒有再說：“你先收起來吧，留著買零食吃，哥哥讓李華回家去拿銀子了。”
“哥哥，你想押那個納喇小姐麼？”
李衛看了一下妹妹，點點頭。
“夥計，快過來，我押納喇小姐摞牌子。”李伊水將夥計叫過來後脆聲說。
“您說什麼？”不知道夥計是沒有聽清呢還是不敢相信。
“我押納喇小姐摞牌子。”這一下，不但夥計聽清楚了，周圍的人都聽清楚了。
周圍一下子靜了。
旁邊的人也都感到這邊有異常，紛紛望了過來。
掌櫃的也趕來，聽夥計小聲的回報剛才發生的事情。
李伊水等的不耐煩：“難道你們賭坊還限制客人下注麼？”
“當然不會。”掌櫃的滿面笑容的說：“不知道這位小姐押多少銀子？”
“這些。”李伊水將銀子全都推了過去。
掌櫃的趕緊計算了一下，共是十八兩五錢。便吩咐夥計給李伊水開賭票。
“這位小姐押納喇小姐摞牌子十八兩五錢。”
賭客們見押的數目不大，感覺到沒趣，便開始議論起來，看李伊水的眼光都有同情。在他們看來，這個小姑娘是被別人哄住了，將銀子往水裡扔。談論了不久，就又紛紛轉移話題，又開始談論自己的了。
這時候李華氣喘呼呼的趕了過來，將一個小藍包裹遞給了李衛。
李衛小心的開啟，從其中拿出一個盒子，開啟盒子，拿出幾張銀票，遞給旁邊的夥計，說：“我也押納喇小姐摞牌子。”
夥計拿起銀票加起來一看：好傢伙，有一千五百兩。真是怪事年年有，今年特別多，竟然還有人故意往水裡扔銀子，而且聽剛才的對話，這兩個扔銀子的人還是兄妹，不知道是誰家出了這對敗家子。夥計腹誹不止，卻不敢怠慢的給李衛開賭票。
李衛將賭票小心翼翼的收藏起來。
等出了賭坊，李衛對妹妹說：“看來妹妹也是一個衝動的人，不然，不會陪我幹傻事。”
李伊水笑道：“誰說是陪你？你沒有看見納喇小姐摞牌子的賠率漲成一賠十二了麼？我是在給自己投資，成功了就能賺一大筆錢。”說著就跑到前面了。
恍惚間李伊水聽到後面傳來：“謝謝。”
徐州城每天都有關於秀女的新的八卦傳出，等到正式選秀的那一天這個勢頭愈演愈烈了。
這一天，遠在京城的紫禁城，眾多八卦中的主角們正腳踩花盆底鞋，手拿著手絹，排著整齊的隊伍來到儲秀宮，等待貴人們的挑選。
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