四月二十一日，毛澤東、劉少奇、張聞天聯名致電朱德、彭德懷、劉伯承、鄧小平、徐向前等，要求他們向河北、山東平原地區派遣更多部隊，鞏固和發展那裡的抗日根據地。
劉伯承、鄧小平、徐向前等首長馬上開會研究。他們很快做出決定：以一二九師的七六九團、一一五師的六八九團和曾國華支隊組成“路東縱隊”，由徐向前帶領，開赴冀南，與東進縱隊會合；以三八六旅主力組成“路西縱隊”，由陳賡率領，在平漢線西側的冀豫地區活動；另外，由王新亭率領七七一團進入平漢線東側的永年、肥鄉、成安一帶活動。
徐向前最近一直在考慮“怎樣在平原打游擊”的問題，特別是劉鄧首長決定讓他去冀南指揮作戰後，他就更加深入地思考這一問題。……這次去冀南平原作戰，沒有大山作依託，沒有深溝峭壁藏身，還要面對日軍的機械化部隊，確實於我很不利。但決定戰爭勝負的主要因素是人，而不是武器。我國是個人口大國，有四萬萬同胞。我們要讓全國同胞都知道，要想不受日本強盜的**，就要有不怕犧牲、與日寇血戰到底的精神。只要我們把全國的老百姓都發動起來，組成一座堅不可摧的“人山”，就一定能夠戰勝武器先進的日本侵略者。……想到此，徐向前對此次去冀南作戰信心倍增。
四月二十七日，徐向前率領“路東縱隊”由遼縣出發，翻越太行山，橫穿平漢路，經過四晝夜長途行軍，於五月二日抵達南宮。師政治部副主任劉志堅一同抵達。
“冀南根據地必須擴大。”在聽取了陳再道等人的彙報之後，徐向前就下定了這樣的決心。並擬定了先在威縣、臨清、平鄉交通線上打擊日軍的作戰計劃。他還解釋了做出這一決定的理由：“一，主力部隊新到冀南，應該積極消滅可能消滅的敵人；這樣可以樹立八路軍的威信，提高人民的抗日信心。二，部隊多，活動地域小，如果不迅速擴大根據地，後勤供給將會發生困難。三，也是最為重要的，就是客觀形勢發展的要求。冀南複雜的社情、民情，都需要透過戰鬥加以整肅。堅決打擊敵人的囂張氣焰，才能把民眾凝聚到一起，迅速擴大冀南抗日的聲威。”
大家聽後都頻頻點頭。陳再道問：“那採取什麼打法呢？”
徐向前說：“我建議，採用‘圍城打援’的辦法。根據大家剛才的介紹，威縣和平鄉都駐有大量日軍。我們可以集中一部分兵力向威縣的日軍發起猛攻。但這只是虛張聲勢，把聲勢造得越大越好，以吸引平鄉、南和、邢臺的日軍來增援。我們再在威縣以西埋伏一支精銳部隊，打掉敵人的援兵。”
“好。”陳再道激動地說：“我們三月裡攻佔平鄉、南和兩個縣城後，邢臺的日軍為了打通邢臺至臨清的公路交通線，派來大量兵力圍攻這兩座縣城。我們為避免重大傷亡，適時地撤出了這兩座縣城。現在這兩座縣城都駐有大量敵人。我們這個‘圍城打援’的計劃，一定會有很大收穫。”
徐向前說：“圍城的部隊也要把敵人打疼，不然他們是不會向周圍的敵人求援的。”
大家都點頭稱是。
……
大家最後商定的作戰方案是：由韓先楚率領六八九團襲擊威縣城，相機佔領，但不強攻；由陳再道率領騎兵團和獨立二師，除以小部隊襲擊臨清之敵以外，其餘埋伏在臨清和威縣之間的公路上，準備打擊臨清出援之敵；以七六九團位於威縣以西的高阜鎮，襲擊邢臺、平鄉出來增援的敵人。這是主戰場。
陳再道最後問：“副師長，這一仗哪一天打響？”
徐向前想了想，說：“我們要做戰前動員，還要組織民兵做好後勤保障。……就定在五月十日正式打響，九日夜晚到達預定位置。”
……
五月九日晚上，幽暗的夜空閃爍著點點星光，一彎月牙高懸在上。
第六八九團一營的戰士，利用夜色作掩護，悄悄摸到威縣城牆底下。一連和三連利用雲梯從城東北角爬上城牆，躡手躡腳地靠近城東門。然後以迅雷不能掩耳之勢撲上去，活捉了城頭上的兩名哨兵。兩個哨兵緊張地說：“你們別殺我。我去勸他們開城門。”幾個戰士信以為真，將哨兵放回去。哨兵回去後，敵人馬上開槍射擊。
戰士們這才發現上了當。偷襲已經不成，只好改為強攻。戰士們迎著敵人射來的子彈，衝
到東城門底下，用一根大木頭撞開城門，湧進城內。
這時，城內的敵人聽到槍聲，都已經行動起來。戰士們往裡衝了沒多遠，就迎面與敵人相遇。於是，他們和敵人展開了極為慘烈的巷戰。在拚殺中，敵人越聚越多，戰士們明顯處於劣勢，紛紛倒下。一營長只好讓戰士們退出城門。
大約十點多鐘，團長命令二營也加入攻城作戰。兩個營的戰士合在一起，向敵人發起了更加猛烈的衝鋒。在戰士們的強烈衝擊下，敵人的防線崩潰，紛紛向後撤退。戰士們再一次攻進城裡，並向縱深挺進。……
擔任“打援”的七六九團，已經在高阜鎮街道兩旁等了一個多小時。初夏季節，天氣相當炎熱。戰士們有的趴在民房上，有的躲在衚衕裡，臉上都冒了汗；但他們依然聚精會神，堅守在自己的位置。
忽然，從東面公路上傳來一陣馬鈴聲，並伴有“噠噠，噠噠”的馬蹄聲。
大家立刻警覺起來，都悄悄探出頭向東張望。當埋伏在房頂上的戰士看清騎馬人穿的是日軍服裝時，不由得驚叫起來：“是鬼子！敵人來偷襲啦！”
戰士們一聽，來不及多想，便亂槍齊發。飛奔而來的兩名日軍多處中彈，墜落馬下。
戰士們憋足勁，準備打擊後面的敵人。等了一會兒，卻不見有敵人上來。敵人偷襲不可能只有兩個人。又等了一會兒，後面還是沒有敵人。大家很奇怪，便上去搜查。結果從日軍屍體上搜出了威縣守敵的求援信，原來這兩個日軍是威縣日軍向平鄉日軍求援的信使。戰士們後悔莫及：平鄉日軍得不到威縣守敵的確切資訊，是不肯輕易出援的。……
臨清的日軍也只派出少量援兵，被陳再道他們殲滅。
攻進威縣城內的戰士，經過徹夜激戰，直到第二天拂曉才撤出縣城。……
這次戰鬥，由於七六九團將日軍求援的信使打死，致使“攻城打援”的計劃未能實現。僅消滅日軍一百五十多人，而八路軍卻傷亡二百五十多人。雖然得不償失，卻使威縣的日軍受到沉重打擊，三天後偷偷離開威縣，逃往邢臺。同時，駐臨清、平鄉、南和縣城的日軍，也先後棄城西逃。
（本章完）