大紅襖和杜連勝的吵聲一夜未停，穆香九陪著瞪了一晚的眼睛。大紅襖提議所有人跟她住進山裡，吃喝不愁熬過冬天，等到春暖花開再護送鄧家人出關。幾十名衣衫襤褸，但精神矍鑠的東北軍剛剛趕到香火屯，杜連勝的口氣變得梆梆硬。他堅持立即出發，上山或者留在香火屯都可能被熊吞海和日本人圍殲。穆香九把玉骰子交給互不相讓的兩撥人，讓他們一賭定乾坤，可誰都不搭理他，不是擦槍就是數子彈。把天吵出了魚肚白還是沒決定去留，大紅襖將了杜連勝一軍，她讓二丫頭帶人出去找點油水，眼前最緊要的是餵飽肚子。杜連勝從不搶劫綁票，他也不同意大紅襖把鬍子們撒出去。遍地都是日本人的耳目，槍一響等於自投羅網。大紅襖“嘶”了一聲，說咱要都是王八就好了，喝西北風就管餓。
人吵累了都嚷嚷睡覺，穆香九到院外轉了一圈，吃了兩捧雪，人清醒了，腦子也轉了個彎。
穆香九把大紅襖和杜連勝都拽到了鄧巧美的房間。
大紅襖和杜連勝隔著穆香九還是吵，一個說吃槍子總比餓死強，一個說事緩則圓，再想想轍。
穆香九說：“行啦，鬥嘴要是管飽，你們早都撐死了，聽我的吧。”
兩人閉上嘴，眼睛還是不服氣，直勾勾地看著穆香九。
穆香九說：“不管是當兵的還是鬍子，明天都跟我走。”
有鄧巧美在，兩人的嘴多少有些遮攔，鼻子裡的哼聲都是一個意思。惹禍找他穆香九沒錯，找吃食別想指望他。
穆香九掰著手指頭說：“跟我出去二十天，過年的雞鴨魚肉，出關的路費都有了。”
“當兵扛槍，槍沒臉皮，兵有，作奸犯科的事兒我不幹。”杜連勝還是放不下東北軍的譜。
“鬼子佔了咱們的地，哪個當兵的還有臉？”大紅襖還跟杜連勝較著勁。
穆香九說：“就這麼定了，找不來錢，你們啃我的骨頭。”
大紅襖和杜連勝都看著鄧巧美。
鄧巧美說：“別餓著我那些孩子就行。”
大紅襖伸著懶腰往外走：“你現在就是穆大櫃，放個屁都是令。
杜連勝想了想，也確實沒有別的辦法了，起身也走了。
穆香九給鄧巧美倒滿水：“乾孃，你放心，十拿九穩。”
“這麼多年了，你應該有賺錢的本事。”鄧巧美臉上掛著欣慰也掛著憂慮：“米缸都空了，可不能把鍋也賭沒了。”
穆香九把兩顆玉骰子放到她的手心：“乾孃，你給我拿著。”
鄧巧美點點頭，放心了。
穆香九隻有一天一夜的準備時間，第一件事是直奔泥蛋家。，
穆香九
拉開房門，濃郁的酒氣如同一根無形的巨棒，狠狠砸了了他的臉上。
泥蛋和泥蛋爹坐在炕上聊天，身邊滾著一堆酒瓶子。
泥蛋爹：“隆慶元年皇上下旨，張居正當了吏部左侍郎，還兼著東閣大學士。他當了內閣次輔，位極人臣那年才四十三歲，誰的功勞？我呀！沒有我，他鬥得過高拱，收得了戚繼光？”
泥蛋：“我不是討不起媳婦的人，我為官清廉，兩袖清風，圖的是一世英名，想當年我拿的可是青龍偃月刀，坐的是八抬大轎，誰見了我都得拱拱手，叫一聲捲簾大將。”
泥蛋爹頻頻點頭：“你還算個明白人，但是你知道的都是皮毛，知道張居正夫人是誰嗎？就是說他一肚子錦繡文章的大才女，穆桂英啊！別說花木蘭，那不是一個朝代的人。”
泥蛋：“沒見過你這樣的媒婆，咋老幫著別人說話。我是娶了三十二個媳婦，這些媳婦不是用來睡的，她們得幹活養活我，得有餵豬的，得有炒菜烙餅的，還得有給我洗腳刮臉的，啥能耐沒有，得會笑啊，一天到晚哭喪著臉，我要她幹啥！”
穆香九心想，他們一定是把最近賺的錢都買了酒，幾天沒出屋了。江山不改，爺倆還是那副德行。
穆香九把泥蛋父子裹進被子裡，他也躺在炕上。
泥蛋父子醉的慢醒的快。沒到吃午飯的時間，兩人先後起身喝了半缸涼水，這才發現穆香九。穆香九閉著眼睛卻一直沒睡著，泥蛋叫他，他不應。父子倆嘀咕了兩句各自忙了起來，泥蛋正往炕洞子裡添柴火，泥蛋爹手裡抓著一把草料急急忙忙進了屋，說咱家的馬要死了！泥蛋慌了，連忙衝出門，看見原本壯碩的棗紅馬水草不進，四肢癱軟，眼看就不成了。泥蛋和他爹商量，把他們爺倆都算上，家裡最值錢的就是這匹馬。還得靠馬賺酒錢呢。
泥蛋父子在馬棚裡折騰了一陣，一臉阿諛進了屋。
泥蛋說：“九哥，你啥時候回來的？可把我想壞了，剛才看見你，我還以為是做夢呢，起來咱喝一盅。”
穆香九轉過身，打了兩聲假得不能再假的鼾聲。
泥蛋爹說：“愣著幹啥？趕緊給你九哥燉魚，沒菜咋下酒。”
泥蛋就忙活起來，真把藏在雪地裡扒出了凍成冰坨子的魚，還從臭烘烘的被窩裡拽出了瓶酒。
泥蛋爹急了：“王八羔子，你昨天不是說沒酒了嗎？跟你老子還藏心眼！”
泥蛋看看炕上的穆香九：“爹，這都啥時候了！”
泥蛋爹就不計較了，幫著燒水沏茶。
穆香九猛地從炕上跳起來，蹬上鞋就要往外走。
泥蛋父子像一對門神，牢牢堵住門。
泥蛋爹說
，大侄子，吃了飯走，大冷天的不喝點咋行。泥蛋搖晃著他的胳膊，說九哥，你嚐嚐我的手藝。穆香九雙眼一橫，泥蛋忌憚地鬆開手，說九哥，你不是最喜歡吃我燉的魚。
穆香九咧開嘴乾笑。泥蛋父子兩件寶，從不請人喝酒從不請人吃飯。酒鬼永遠缺酒，泥蛋曾經多喝了一杯酒被泥蛋爹吊在房樑上痛打了半宿。缺酒是因為缺錢，多少年只有他們佔別人的便宜，一根毛也不給別人。尋常日子過年過節，泥蛋家只有一個菜——燉魚。燉魚的法子也一成不變，不刮魚鱗不開膛，整條魚丟進鍋裡，大把加鹽，燉成魚泥，能下酒能當鹹菜。
穆香九說：“我是找我叔商量個好買賣。”
泥蛋爹說：“商量啥，大侄子的事就是叔的事。”
穆香九說：“買賣是好買賣，成了以後不給錢只管嘴，以後吃飯喝酒去我家。”
泥蛋爹犯難了：“這都快過年了。”
穆香九說句也行，低頭就往外走。
泥蛋擋在門前，朝泥蛋爹使眼色：“爹，我九哥張回嘴不容易，啥過年不過年的。”
泥蛋爹忙說：“咱邊喝邊說。”
穆香九環視家徒四壁的房間：“我和泥蛋光屁股長大，所以才照顧你們，話我就說一遍，過年別抱著空酒瓶子哭。”
泥蛋爹笑笑：“那都好說。大侄子，你有本事，先幫我看看我家的牲口。”
穆香九：“我去草原瞎混了幾年，牙行的事還真懂一點。”
父子倆對視一眼，他們猜的沒錯，確實穆香九做了手腳。
泥蛋攙著穆香九：“九哥，趕緊去看看馬吧。”
穆香九聲音高了八度：“事呢？”
泥蛋爹：“先看看馬，再說事。”
穆香九：“事不成馬也夠嗆！”
泥蛋爹咬著牙卻露出笑臉：“治好馬我跟你走，好話說在前面，我出出主意還行，不能出力。”
“要的就是這句話。”
穆香九一腳踢開門，直奔馬廄，從馬鼻子里扣出了烤糊的辣椒。
穆香九走了以後，泥蛋父子守著燉好的魚泥，看著斟好的酒一個勁喘氣。穆香九欺人太甚！泥蛋說，馬的命是撿回來了，要是不答應他，天黑前這匹馬就得斷氣。穆香九這個王八犢子心硬著呢，馬死了他連眼都不眨一下。泥蛋爹端起了酒碗，聽了這話又嘆口氣。泥蛋忙說，這個王八犢子知道好孬，爹要沒本事，他能找你？他又說，穆香九花花腸子多，可真對他好，他也真出力，我小時候捱打，哪次不是他幫我出氣。泥蛋爹緩口氣，一飲而盡，罵了句，老天沒眼，咋就不把他收了呢。泥蛋怔了下，說了半天，他到底讓咱爺倆幹啥呀？
（本章完）