鎮國公府的火燭還未熄滅，門房站在府門前翹首以盼。
李修將許佔彪交給沈珣照顧，告別了沈安元，回到沈家四房。
孫氏房裡還亮著燭光，聽見聲響，腳步急切的走出來。見到李修完好無損，神情見能看出明顯的放鬆下來。隨後稍稍皺眉，左右顧盼後，發現李修一個人回來，遲疑下，勉強笑笑，“很晚了，有什麼話明天再說吧。”
從孫氏身上感覺不出明顯的敵意，讓李修暗暗放下心來。耳邊傳來更夫一慢兩快的梆子聲，李修腳步略顯躊躇，沉吟過後，對孫氏行禮道晚安。
存著和孫氏修好的想法，李修還不急搬去他生母曾經住過的院子，暫時還住在主房旁的小院子裡。
院子木門沒有落鎖，走進院子，就能看見他住的主房還兩者燈火。輕手輕腳的推開門，驚醒了斜靠在門旁打瞌睡的鶯兒。
鶯兒用一根手指，堵住了李修的話語。順著鶯兒手指的方向，李修看到小妹王芷柔趴在方桌上，細細幾乎不可聞的鼾聲在靜寂的夜裡溫暖著李修疲憊的心靈。
暗淡的火燭就放在方桌中間，距離小妹平鋪的手肘不過一尺左右的距離。
這個情景彷彿照片一樣，被李修記憶在心底。似乎多年來，兄妹二人相依為命的日子裡，小妹就是這樣趴伏在桌上，等著他的回家。十幾年來始終如一，每次歸家總有一盞並不明亮卻溫暖的燈光在等待他。
“我勸過小姐，小姐不依。”鶯兒湊在李修耳邊，輕聲道。
“傻丫頭！”李修在心底憐愛的輕嘆，看著小妹嬌弱的背影，似乎這一天的辛勞在這一刻都化作飛灰，消失的無影無蹤。似乎所有的勾心鬥角都彷彿山巔的清風，消失無痕。
李修躡手躡腳的走進小妹，想將她抱回房間。掌心剛搭在小妹柔弱的肩頭，小妹頭上的雙丫髻輕搖，從睡夢中醒來，見到李修，邊揉著眼睛，邊露出一個親切的笑容。小妹清澈的笑容瞬間洗刷去李修一天的疲勞。
“乖，很晚了。快回房去睡。”李修輕聲哄著小妹，脫下身上的長衫，披在小妹的肩頭。
在李修的記憶中，小妹這個時候應該揉著眼睛，迷迷糊糊的走回房間才對。可是，今天的小妹很是反常，扭著身子抱住李修的後腰，俏臉貼在李修的胸口，雙臂緊的好似一把鋼鉗。
“怎麼了？”李修輕輕撫弄小妹的雙丫髻，溫和的問著。
胸口小妹的腦袋搖動，緊箍在腰上的手臂更加了幾分力道。李修輕笑，緩緩閉上雙眼，手掌感覺著小妹青絲的柔順，享受著這難得的溫馨時光。
“我聽到鐘聲響了，響了好久。他們說是哥哥惹得麻煩。”
李修心中一痛，他知道自己錯了。不是錯在圍困江州府衙，而是錯在忘記了為小妹打算。
這裡不是王家莊，小妹跟著自己來到這裡，觸目所至皆是陌生。人、事、物，沒有一樣
是她所熟悉的。王家莊的小妹可以在田野中四處奔跑嬉笑，享受著她熟悉是世界，熟悉的生活。
鎮國公府裡，小妹抬頭間，只能看到小小院落上空那塊巴掌大的天。
李修忽然想到，自從他痛毆崔安之後，小妹就未曾走出四房這小小的院落。或許只有一次例外，那還是為李修準備香椿餡麵餅，才去了次小花園。
或許在眾人的眼中，權貴世家中的小姐就應該是這個樣子，大門不出二門不邁，錦衣玉食的生活在大院子中。每日裡除了女紅針線之外，也就是和兄弟姐妹或者閨中密友閒聊幾句。在家中尊長的代領下，踏青、上香、就是她們難得的消遣。
或許那些高門大閥的小姐過慣了這種生活，麻木到習以為常的程度。但小妹從骨子就不是真正的小姐。
小妹是朵野花，長在山野中，迎風傲雪卻亭亭玉立的野花。她不是牡丹水仙，鎮國公府這座碩大的金玉花園是她的囚籠，不是他習慣的生活。她只是一隻山腰中迎風怒放的野杜鵑。他的美麗應該在山野間那片廣闊的天地中展示，而不是在富貴人家的花園中為她的主人展露嬌媚的身姿。
李修知道，他不是小妹的主人，用不著小妹這朵野杜鵑委屈的生活在富麗堂皇的花園中，獨居一角，綻放著無人能懂的美麗。他寧願做一個山野中的花匠，在廣闊的自然中，細細呵護著小妹的美麗。
輕撫著胸前小妹的鬢髮，李修心中一陣陣抽痛。他自責，他內疚，他心疼。他甚至痛恨自己，被所謂的“執著”遮蔽了雙眼。他早就應當感覺到小妹的失落和苦悶，卻因為急於求成的用急切的腳步追尋那無法揣度的謎團，而忽視了身邊人的感受。
這不應當是自己，即便是鐵打的刺蝟，也應當有著柔弱的一面。否則，那就不是一個活生生，會呼吸，懂感情的生物了，那是一塊鐵疙瘩。即便再堅硬，也失去了根本。
無論腳步在如何的匆忙，作為懂得感情的人類，總不能捨棄情感，總要回頭感受下身邊人的感受。無論王侯將相，還是販夫走卒。
悔恨懊惱之餘，李修深深的感到慶幸，他慶幸還來得及，來得及將小妹原本擁有的一切還給小妹。將小妹從這座金玉打造的巨大牢籠中放出去，還給小妹一個原本就應該屬於她的天地。
讓小妹有更多的選擇，而不是理所當然的利用著親情感情作為藉口，武斷的給別人一個無法判定好壞的生活空間。
“我錯了。”
李修輕聲的喃呢，小妹不解的抬起頭，疑惑的看著李修。
李修長籲一口氣，俯視這小妹日漸消瘦的俏臉，溫和的道：“明天哥哥令你逛逛江州城，好不好？”
“真的？”小妹臉上欣喜的神情乍現，隨即又低下頭，道：“哥哥還有大事要做呢！”
李修仰頭，緊閉雙目，忍受著從骨髓裡散發出來的心痛，“說好了，明天一早，咱
們就走，逛遍整個江州城。”
“可是……。”
“沒有可是。”李修單膝跪在小妹身前，握著小妹柔軟的雙手。體會著小妹指間堅韌的老繭，仰著頭，凝視小妹那雙清澈的雙目，笑著道：“不止是明天。你什麼時候想出去玩，就出去。哥哥不在身邊，還有秦伯呢，或者找沈珣，總之，你若是想出去，就帶人出去走了。不止是在江州城。即便想回王家莊，也沒什麼。咱們在王家莊不是還有房子嗎？高興了也可以回去住幾天。別委屈了自己。”
“不合規矩呢。”小妹低著頭，眼中閃過一抹黯然。
李修笑了，“記得哥哥說過嗎？規矩是人定的，定下來就是為了給人破壞的。”
小妹仰著頭，看著李修認真的雙目，臉上泛起喜悅的微笑，重重的點點頭。
李修終究還是對小妹失言了。剛剛收拾完，準備帶小妹逛逛江州城，還沒等走出院門，沈珣帶著鎮國公的邀請，站在了李修身前。
看著小妹略帶失望，卻很是善解人意的鬆開十指相牽的手，李修一陣氣惱。
鎮國公要見李修，八成是因為許佔彪的事情，李修不能不去。這邊是小妹走出鎮國公府的第一步，小妹好不容易鼓起勇氣，李修又不想讓她失望。
兩難之際，李修看到了沈珣，頓時眼睛一亮。
“二哥，小妹來江州一個多月了，始終未曾逛過江州城呢。今天交給你個任務，帶著小妹遊遍江州城。”
沈珣看著李修極其認真的眼睛，沉默片刻，笑到：“正好，我也好好久沒帶著妹妹們出去遊玩了，今天趁這個機會，大家一起去。我這就吩咐人去請沈穎沈瑤兩位妹妹。”
看著三個女孩子嘰嘰喳喳的跟在沈珣身後，消失在視線中。她們的樂觀感染了李修，李修嘴角也泛起一絲輕鬆的笑意。
接下來，李修將要面對，從他進入江州城來，最為艱難的時刻了。
他需要連續面對鎮國公、沈安元、以及孫氏。要在他們面前，保住許佔彪的平安，還要解釋清楚沈哲捱打的來龍去脈，不僅自己要從中脫身，還要想法設法，讓大家相信是鄭敬德在背後安排的陰謀。
說難不難，說不難也很難，這之中最主要的就是看鎮國公的態度。
而鎮國公的態度卻是讓李修最難揣度的。平心而論，李修從心裡認為，鎮國公這位爺爺對他這樣一位離家二十年，剛剛歸家的庶子，已經是很不錯了。說是寵愛信任有加，並不過分。
只是李修心裡有種另外的感覺，鎮國公似乎對他還有著無形的疏遠。這種疏遠看不見摸不著，沒有任何例子和舉動能夠證明，可是李修偏偏有這個一種直覺。
卻也只是直覺。
正是因此，李修有意無意在鎮國公面前保留了幾分。譬如說，李修就未曾拿出那枚從黃金鈕釦。那才是有關他生母失蹤的最直接線索。
（本章完）