司馬元顯似乎對覲見的每一個將領的功績都瞭然於胸。他每念一個將領的名字，便如誦書一般朗朗地歷數他的戰功。
每贊完一位戰將，大臣們便齊讚道：
“劉牢之將軍英勇！皇上萬福！”
“劉裕司馬英勇！皇上萬福！”
述功完畢後，即於朝堂之上，皇帝下詔任命我為建武將軍、領下邳太守，賜爵關內侯，在京口敕建建武將軍府第。除此之外，由司馬元顯親手授予御賜的將軍冠服。
由輔政大臣代替皇帝親授將軍冠服，無疑是許多馳騁疆場數十年的老將都不一定能夠得到的殊榮。皇帝的御賜、尚書令會稽世子的親授，這似乎是得來過晚的將軍之銜的補償。為將者，能榮登此境，也算畢生之幸。我不禁感激涕零，受此皇天厚恩，雖赴湯蹈火也在所不辭。
所謂建武將軍、領下邳太守者，其實只有將軍是實職，太守卻不是。
雖然太守是地方郡守，但是我領的這個太守職其實是不必到任的。真正的下邳郡，目前根本就不在大晉國實際可控的版圖之類。下邳處於晉國與燕國之間的要衝，是兩國的軍爭之地。那裡，早已沒有了常住的居民，有的只是流浪的難民。
下邳因為離京口近，所以我對那裡的情形有所瞭解。難以理解的是，在那晉、燕兩軍你來我往的城池裡，為何會聚集那麼多難民？
從北方逃難到京口的人說，那裡的難民不僅來自晉國、來自燕國，也來自遠方的秦國、魏國。他們不屬於任何國家，而任何國家也奈何不了他們。他們既不守城、也不進攻。只要軍隊不滋擾他們，他們就不給任何軍隊找麻煩。下邳就是如此怪異地維持著一種平衡。
如今我卻成了那個奇怪的郡的太守。
好在我只是領虛職，並不會真正與這個下邳有任何瓜葛。
而將軍倒是個實實在在的軍職，這令我非常興奮，因為從此我就可以堂而皇之地擁有自己的軍隊，成為領軍之將。這是一個入伍之後就從伍長做起的貧民，當初所難以想象的。
這麼些年來，儘管在校尉、參軍、司馬的軍職擔任了極久，但離將軍之位的一步之遙彷彿天涯般遙遠。如今，它終於跨過那段距離，來到了我面前。
出乎我意料之外的是，配給我的軍隊，竟然是會稽世子麾下的一部水軍。這是司馬元顯的精銳部隊中的一支。
直至如今，我終於有了一支正規的軍隊，成為真正意義上的將軍。儘管我所領計程車兵只有四千人，人數不多，但我以為這足夠了。
想當年，齊桓公、管仲以區區三萬人橫掃中原，成為春秋第一霸主。伍子胥、孫武率領吳軍在短短數月之間擊敗了十倍於己之敵，並幾乎滅掉了楚國這個天下第一強國。何患兵少？
不過，我欣喜得意之餘，也頗有些隱憂。這樣的隱憂是來自何無忌的提醒。
我拜將的當天，何無忌等北府的同僚為我辦了一桌酒席，算是集體向我表示祝賀。酒席結束後，何無忌邀我到江邊去跑馬。
摒開兩人的親兵之後，何無忌說：“德輿將軍此時必然意氣風發。”
我笑道：“那是自然。軍人，哪有不願作將軍的。”
何無忌往身後瞟了一眼，小聲說：“如今大晉國的將軍比不得前朝。正值各軍相鬥之時，你可想過會稽世子為何調我輔佐他兒子，又為何讓你領他的精銳水軍？”
這個事情我自己也曾經考慮過，不過此時我倒是想聽聽何無忌的看法。於是我搖搖頭說：“不知為何。”
何無忌笑著說：“您不可能沒有想過。在我以為，徵調我任東海國之中尉，乃是為了安撫我舅父道堅將軍。會稽世子需要舅父全力征討孫恩，同時又務必讓他放心不會藉機奪他的軍權，於是一面升他的軍職，一面調我到東海王府。可是，您的情況卻大大不同。”
我看著何無忌，讓他繼續說。
何無忌道：“您一直追隨的是孫無終將軍，與舅父無親無故。會稽世子如果要抗衡舅父，在整個北府已難得其人，唯有的，只有您。您帶兵打仗遠過於桓不才、孫無終等幾位北府將軍，與舅父比也是有過之而無不及。而最令元顯看好您之處在於：軍職不高、俸祿不多。”
“便於拉攏？”
“嗯。假如會稽世子以官職、錢財全力拉攏，尋常之人處於您的位置，豈不是會傾心於會稽世子，併為之效力？而這一點不僅我看得出，您看得出，我舅父、他帳中的謀士們哪一位看不出來？”
“確實。”
“所以，這四千水軍，對於您德輿將軍而言，恐怕是個燙手山芋，弊大於利。”
“你說得確實有道理。”
“從我口中說這些其實也未必佳。我是道堅將軍的外甥，除了為舅父考慮外，也想為您考慮。也許我講得不對，但請您多留心這些官場中的事。不論您願意與否，置身其間都難以自拔。”
我說：“想不到你年紀輕輕，考慮事情倒是如此周到。”
何無忌見我誇他，不好意思地笑笑，說：“我說的這些，您未必想不到。只是我提醒一下，也幫你參謀參謀，畢竟一個人之才智，難免掛一漏萬。”
“多謝，多謝。”
“不敢，不敢。”
這何無忌在才智方面不僅強過他的舅父劉牢之，也強過劉牢之幕府中的許多人。他今天對我說的，我並不是沒有周全考慮。不過，許多事情不等它發生，永遠都不知道結果會如何。我相信，只要把握住自己，凡事皆可以隨機應變。
這世上，總有些事情是始料不及，也避之不及的。真要遇上，也只能聽天由命。
作為新任命之將軍，我的首要任務是率領我屬下的水軍追擊孫恩、掃清賊寇餘部。據稱孫恩雖然撤離了建康，但是卻在大江上游走、逡巡，不知所往。建康、京口沿線的江防也時刻處於警戒之中，絲毫不敢有所懈怠。
我到水軍營巡察完畢後，將句章、海鹽、丹徒的援軍遣回原處，剩下的將士全部混編入水軍。
水軍的將士雖然歸屬司馬元顯統領，但是兵源卻來自全國各地，尤以京口的最多。畢竟，水軍本就是北府軍的雄師。司馬元顯為了掌管大晉國的精銳水師，動用了不少手腕，最終如願以償，將北府水軍悉數收並。
現在，與孫恩連戰失利之後，司馬元顯能交給我這四千兵，已經是非常不容易的事了。