郅明一朝已第十二年，西南暫平，海禁既開，雖四野皆有擾攘，但總歸開明繁榮起來。運河上白天裡商船與官船首尾可見，一路水波浩渺景色各異，又有夏風無限吹送客船。到了夜裡，泊岸或者夜行的船隻，燈火輝映，把河面也染得如夢似幻，仿若星河。南方潮潤的空氣帶著水腥從舷窗甲板擁進船樓，遙遙隱隱，聽得見遠處艄公的南語歌聲，更令人覺得時光如水，水流時光。
船艙裡一燈如豆。衣衣睜著雙眼，躺在**。**細織竹蓆是御之燁親使人鋪上，玉枕是御之燁自己京師府內所存，就連艙裡那一櫥架用來給衣衣打發時間的書籍，都是他自己的收藏。於是這間船艙裡，處處有他的痕跡，他的氣息。她還記得，離岸的時候，他站在碼頭上，眼裡意氣風發的光。因為他對她說，可惜陛下龍體欠安，臨行也不得讓鄉君入殿拜別。而她回答說，所以陛下特命王爺相送，王爺如此妥帖，朝露受寵若驚。
衣衣初初啟程曾經連著幾夜無法入睡，要抱著瓏光，才能淺淺睡著。船頭掛著鄉君府的牌子，隨船而行的有緇衣衛北鎮撫司一名姓常的千戶，帶著六名緇衣衛士。船工，廚娘，小廝皆是原本就這船上的，御之烺曾經要讓她帶金萱或者蘅香其中一人隨行伺候，她拒絕了。自己可以料理自己是其一，其二，她也並不想讓勖勤宮的什麼人捲入這些事裡面去。
船行了二十餘日，靠近了鎮瀾。鎮瀾通運河支流，需要轉道向東入芳渠，抵達城邊。衣衣沒有回青鰲山，因為她總是覺得，秦檀不會走很遠，他並沒有完全捨棄這世上牽絆。雖然一路沒有任何他出現的痕跡，她就是這麼覺得。她很想再去看看那株櫻樹，刻著他婚期的櫻樹。鎮瀾城那一年的秦檀與白紫，也許是秦檀記憶裡面最美最好的部分。她相信這個部分不會被遺忘，所以她決意繞道鎮瀾，先找一找秦檀。
黃昏時分船行入芳渠，逆水而行，岸邊縴夫喊著號子拉著船走。衣衣讓常千戶把船頭的牌子收了。她並不想頂著舂陵鄉君的名號入城，更不想讓當地這官那員知曉，有個邸店入住足矣。夜過戌時，城門緊閉，衣衣的船停靠在城外過夜。她遠遠看見城樓招展的旗幟，巡夜的細小身影。河邊的樹木高大濃密，以植物的婆娑在微風裡擺動。她看著它們，忽而就想起蔓紫來。蔓紫應該也還在鎮瀾，她去過邱宅之後，也要去看看蔓紫。
翌日清晨，鎮瀾城門開啟，芳渠裡停靠的船舶也都擾攘著卸貨落客。
衣衣換了馬車，帶著隨身的零碎，就讓一名扮了車伕的緇衣衛趕車往城內去。她還記得去邱宅的路，不多時來到樹蔭掩映的磚石街道，看見了邱宅的院牆。她下車叫門。
門開了，拿著一把笤帚的門房打量她一番，問：“姑娘找那個？”
“我找邱良管事。”衣衣見門房換了人，解釋說，“我是來拜訪邱官人的——他可在麼？”
門房道：“稍等。”便關上門。過了片刻，門又開，邱良正從院裡匆匆過來，抬頭看見衣衣，行禮道：“衣衣姑娘，多日不見了，稀客。”說罷大開宅門，讓衣衣入內。
衣衣便徑自提了瓏光跟著進了院子，稍作寒暄便問邱良：“邱管事，我是來找秦大哥的。他來過嗎？”
邱良微微欠身道：“秦東家並未來過。”
衣衣感到有些意外，問：“也沒有他訊息？”
邱良回答得很利索：“並沒有。”
衣衣沉默了一會，說：“我乏了，可否借邱宅歇息片刻？”
邱良當然連連應諾，帶著衣衣穿過院門和前廳，往她以前住過的廂房去。“姑娘住過的房間還是舊樣子，走時秦東家就囑咐過的。”
衣衣挑了挑眉，仔細看宅裡情形。花草秀齊，路面乾淨，院牆底下溼漉漉的青苔也濃郁得很。她到了廂房，在裡面轉了一遭，點頭說：“果然是老樣子。”
“衣衣姑娘飲茶。”邱良叫人送了茶上來。
衣衣接過來放下，坐了一會，道：“我想看看隔壁院子裡那棵櫻樹。”
“……請隨我來。”邱良便帶著她去。
衣衣走到隔壁院角，那棵枝葉繁茂的櫻樹下。她抬頭仔細尋找那刻字，卻發現原本刻有日期的地方，如今只剩下一塊四四方方的禿皮幹，十分刺眼。
“樹上的字呢？”她問邱良。
邱良回答：“切掉了。這是秦東家早有的吩咐。”
衣衣又看了半晌樹皮，然後在院子裡轉了許久，對著生了滑膩青苔的長石路徑和旁邊夯土空地發呆。最後她長長出了一口氣，回頭對邱良道：“邱管事，我就住不遠處的邸店，此番就是來看看。既然秦大哥不在，我過兩日就走。”
“衣衣姑娘可以住宅裡的，房間是秦東家留好了的，就是姑娘住的。何必去外面？”邱良道。
衣衣搖了一下頭：“我不想住在沒有秦大哥的宅裡。我還是住邸店吧，也不叨擾管事了。”說罷自己就往前院走。邱良急急跟在後頭繼續勸說。
她大步前行出宅去。高牆畫閣，一路光影錯落，輪番投射在她的臉上。邱良的聲音追在她後面，所以他沒能看到她臉上隱沒在陽光與陰影裡的微笑。