勖勤宮中，衣衣正坐在院裡看四個奴婢收書。書庫裡的書本年餘沒有晒晾，一室陳腐之氣，於是她遣幾人早晨搬出來晾了一日。收完了書，她留下敬存一個人說話。
“敬存，我想吃茶。”衣衣對他說。
敬存便去沏了毛峰迴來。
“敬存，我想先淨手。”衣衣又對他說。
敬存就又去端了一盆溫水回來。
“敬存，我覺得有些熱。”衣衣又對他說。
敬存便回室內取了大團扇，過來站在她身旁扇著。
過了半晌，衣衣說：“敬存，我想聽實話。”
敬存便跪下了：“鄉君！奴婢知錯了！但奴婢也有不得已，還請鄉君恕罪！”
“我沒有說你有錯。你又錯在哪裡了？”衣衣苦笑，“你起來說話。”
敬存不肯起來，只低頭道：“只是奴婢去取邸報時候，乾爹問要邸報做什麼，便如實答了。乾爹問話，是不能不答的。”
“大公公問，其實就是陛下問，自然是不能不答的。”衣衣看著他，“我只想知道，陛下既然將你派給我，你對我究竟肯用幾分？今日情勢，勖勤宮令諸宮噤聲，乃是因為陛下恩典，你敬存公公也未必少了好處。既然如此，你在來往之間，是否該多為勖勤宮想想？”
“奴婢謹記鄉君教誨。再凡遇見宮中來往的，自會注意了。”敬存悶聲道，“敬存是陛下指給鄉君的，自然萬事為鄉君思忖，勖勤宮裡一草一木奴婢也要保護好。鄉君是什麼地位，奴婢心裡頭還是明白的。他們別的宮裡也少不得來攀附打點，奴婢也一向謹慎著，不至於將來有累鄉君。後宮裡那些宮宮所所裡的嬪妃選侍公主，哪一個也沒有鄉君這樣好伺候的，奴婢恨不能告謝九霄那上帝老爺，又怎麼敢給鄉君惹麻煩。”
“我說一句你說八句。”衣衣笑了，“不要扯那些貧嘴，你起來吧。”
“謝鄉君！”他又叩了個頭，方才站起來，又要給衣衣打扇。
“不必了。”衣衣說，“那一屋子的書，一時半刻也擺不好，你去幫幫他們，我這裡暫不用你。”
“是！”敬存於是放下團扇，離開院裡，去書庫擺書。
衣衣把石桌上雜物推一旁，從袖中掏出一方絲帕，展開來。絲帕角落薔薇花，上面詩句纏綿。夫婦兩地思念如此，是洪德皇帝與龍靈宮中相別後的寫照。她得到絲帕以後恍惚明白父親給她取名朝露，爹爹給她取字懷曦的含義。或者，她也會對了玉弓將軍送這塊絲帕與他的意。父親早已料到自己的女兒未來命運多舛，憐惜之意可見。而爹爹給她取字懷曦，意為朝露雖短存，心中自有希冀，雖身漸滅，朝日可見。而玉弓將軍……她凝神望著絲帕，輕輕嘆了一口氣。
明日。皇帝的戲碼即將開始。
※※※
“於是可斷言，祜國王的書信乃是熙丹公主代筆？”御之烺微笑，問對面的緇衣緹帥葉隱。
那葉隱頷首，道：“熙丹公主如今與賽藍爭王位，怕是要落敗了。賽藍拉攏了大部分祜王舊部，而熙丹公主平日樹敵多，又有放我昭帝靈柩歸國之過被人指摘，如今江河日下。這也是她急於將女兒嫁出的原因，九川郡主留在大祜，若是賽藍繼位，怕也是凶多吉少。”
“牒雲娜倒是喜愛上我朝的生活了。”御之烺嘆息，“只是，對於有個祜族弟妹，朕還是不大樂意的。”
葉隱眉頭微展，輕聲道：“九川郡主也鬧得正烈。不肯嫁三王。她母親並未告訴她玉弓將軍與三王的事。之前九川郡主初知苗頭，就曾遞信暗與玉弓將軍，說明處境，示好求救。但玉弓將軍沒有回覆。”
“那小丫頭急躁得很。怕是她母親不敢將事告訴她，只想著靠人情讓這邊領會心意。心意？”他望著葉隱，“她先撤去崇門軍隊，再談心意。”
“賽藍繼位在臣看來已勝券在握。內有軍心，外有援力。不成倒也難了。太主答應過賽藍，攻下崇門，她與他價五十萬金的貨物。若有劫掠，皆算其得，不問。”葉隱說出最後一句話時候，有些緊張。
御之烺沉默良久，道：“太主最近做什麼？”
“寺廟為斫北王祈福，交遊官婦戚畹。”葉隱回答。
御之烺沒有說話，扯過一張御箋來，便拈筆寫信，工工整整的楷書幾列，叩寶印，繼而遞給葉隱：“送與熙丹公主。告訴她九川郡主與玉弓將軍有過交往，不可不說有琴瑟之誼。希望她多為其著想，不要令人對朕的將軍生疑才是。把崇門的軍隊派些去青虎關，賽藍還不是祜王，而朕還是皇帝。話便如此，讓她自己想辦法。”
“遵旨。”
“夜深了，你歸去吧。仍是看緊些，有事來報。”御之烺道。
葉隱無聲地行禮退下，離開暖閣。
窗外一蟲輕鳴，更顯萬籟俱靜。御之烺雙指捏著睛明穴，閉上眼，聽著宮內報時的聲音遠遠傳來。
鐘鼓之聲，已是四更。
“陛下，”祿德進來，道，“夜入四更，陛下就寢否？”
“嗯，朕也該歇息了。”他點點頭。
“奴婢去知會擺駕。”祿德剛要走，就被御之烺叫住。
“今日變一變，整日清寒枕側可不無趣。”他疲憊地笑，“承乾宮吧。”
祿德愣了愣，然後道：“遵旨，奴婢這就去宣。”