“榮祿？”周星眼睛一笑，呵，想不到一個歷史大名人在這裡窩著。“哦，這位大人，還有諸位大人，今天，我想在這兒，當著我大清列祖列宗曾經踏過的太和聖殿，敢問諸位，有沒有人保證可以打敗倭寇軍？”
“嗯？”宮殿裡的人，面面相覷。
“我想，沒有一個人！”周星握緊拳頭：“但是，我周星，卻可以向皇上，太后老佛爺發誓，一定能夠打敗倭寇，在三個月之內，將所有入我大清境界的倭寇，都驅逐出去，並且，在半年之內，收復朝鮮各郡，將日本賊軍，盡數趕下大海！”
這話當然是真的，周星自信先進武器的威力。
沒有人相信，就是光緒皇帝，也連連搖頭。
“周大人，你的心腸，是很好的，可是，你這不是在愛民，也不是在愛國，而是在害民害國呀，自古以來，書生意氣，不懂得實務，敷衍塞責，沽名釣譽，最是可悲！”
忽然，在宮殿的角落裡，那個顫抖的老頭子李鴻章開口說話了。
按說，這老頭子的話，還是在提醒自己，是好意。
周星笑道：“中堂大人說的何嘗不是至理名言？可是，下官周星，確實有把握打敗倭寇，本來，下官正在家裡祕密準備，要協助大人一臂之力，可惜，大人的麾下諸位官兵，實在無能，居然不能抵抗一年，現在，我聽說了北洋水師覆沒於威海，陸軍崩潰於各處，深感憤怒，也深自嘆息，懊惱，若是我早早就回到北洋，效力朝廷，也許，現在我大清的北洋水師，正在海上，耀武揚威，我大清的陸軍，正乘勝前進，直掃朝鮮沿海呢。”
這裡，周星也不想太得罪李鴻章，人家已經是死馬了，你再踩一腳也沒有意思。不過，藉著人家來說話，還是能夠增加自己份量的。
周星說得太肯定了，所有的人都皺起了眉頭，西太后制止了李鴻章的駁斥機會：“周星啊，你憑什麼說自己能夠打敗倭寇呢？”
這時候，朝廷大員們，西太后和皇帝之流，都已經喪失了信心，就是皇帝的頑抗思想，恐怕也是激於意氣，死活不肯認輸的意思。周星豈能不知？可是，他絕對不會去跟這幫人講清楚道理的。那樣的話，他就不能撈取好處了。
“我們有二十萬壯士，上千杆洋槍，還有土炮鳥銃，有必死之決心，更有皇上，太后和諸位王公大臣的統帥……”
幾乎所有的大臣們都嘆息起來。因為，周星在氣壯山河的表演中，暴露出了一個事實，這二十萬人，其實只有少量的武器，其餘的，什麼也沒有了。
醇親王忽然心裡一動，警惕道：“周星，你的二十萬義民，現在哪裡？”
周星作出天真爛漫狀：“兩千五百名前鋒，已經到了天津城東，另外數千，已經在懷慶府集結待命，臣等正散盡家財，招募新的百姓，數月之內，必可得二十萬人，河南民風尚武，百姓身體康強，將來作戰，一定可以以一當十，百戰百勝。”
頓時，朝堂之上，一片譁然。
周星再一次暴露了自己的大祕密。
“周星，你的意思，這二十萬人，還沒有招募起來？”榮祿責問。
“是啊，還沒有完全招募起來，但是，如果朝廷號召，則不費吹灰之力就可以招募，別說二十萬，就是二百萬，也可輕鬆招募！”周星快人快語。
“你說得輕巧！二百萬人？你連二十萬人都沒有招起，就敢這樣在朝廷之上胡說八道？你也太放肆了吧？”榮祿氣勢洶洶地吼道。
周星豈能怕他？“兵在精不在多，下官即使沒有這二十萬壯士，僅僅依靠前鋒，也可以打敗倭寇。”
榮祿一瞪眼：“笑話，你的意思，說李鴻章大人的北洋軍，都在吃乾飯了？”
周星看了一眼李鴻章，見他很尷尬，笑道：“我說了麼？明明你說的。可是，我得說一句公道話，中堂大人確實有負皇恩，沒有能夠打敗倭寇，但是，我周星其實就是來替中堂大人打抱不平的。”
周星和李鴻章有什麼瓜葛？許多大臣們都不知道。
周星於是講了，自己如何在北洋海軍中歷練安身，如何得到李鴻章大人的栽培和重視，又如何感激，他本就是北洋的軍事裝備研究所的負責人，正是李鴻章的部下。現在。中堂大人被倭寇欺負了，他有了辦法，必須為上官出頭。
一聽周星這話，許多官員倒有了看法，都覺得周星敢於為倒黴蛋李鴻章說話，是個忠心耿耿的好部下。
李鴻章的眼淚嘩嘩的，想不到在言官們紛紛彈劾，甚至極端到皆曰可殺的時候，周星，一個自己有時看得起，有時又很懷疑的非淮軍部下，這麼忠心耿耿地出頭露面，要為自己報仇血恨。
周星趁機將李鴻章誇獎了一番，但是，話鋒一轉，又講到了日軍如何凶悍，如何裝備精良，講到了李鴻章的艱難困苦，然後講，自己在研究所裡，已經深刻地鑽研了日軍的弱點，有了反制的措施。有他出面，完全可以勝利。
“你怎麼才能勝利？”所有的官員和王公，對這一點兒，最感興趣。
不料，周星笑道：“無可奉告！”
“大膽！”榮祿惱火了：“在皇上和老佛爺面前，你也敢如此放肆，你看看，這是什麼地方！”
周星一笑：“大人，不是我故弄玄虛，我確實有戰勝日軍之法，但是，這是機密，絕對不敢先講，一講，就容易走漏了風聲，那時，就贏不了日軍了。”
“哼，”榮祿冷笑道：“你的意思，是不是準備了汙穢之物進行厭勝之法呀？”
所謂汙穢厭勝，就是根據迷信思想，用骯髒的東西，“破”人家洋人的什麼法寶，在鴉片戰爭中，清軍將領就出盡了洋相。
周星想不到他還有這閒心，立刻反脣相譏：“榮大人，這裡是朝廷，堂堂正正議論國家大事的地方，您看看自己都說了些什麼亂七八糟的事情呀！”
榮祿一時語塞。
光緒帝見周星僅僅兩千多人，先是非常絕望，後聽他有把握勝敵，又感到很新奇，終於忍不住：“周星，這祕密，難道連朕都不能告訴嗎？”
誰不好奇呀？除了少數幾個以為周星喝醉了酒在胡噴的人，包括西太后都在納悶，不知道周星的葫蘆裡賣的什麼藥。
“皇上，等微臣在戰場上勝了日軍，連同捷報，再給您解釋！”
“你？”
“嗯，周星，不要在這裡誇誇其談了，向來清談誤國，你連科班都不是，怎麼學來了言官清流的一些作派？”又一名官員說道。
這不是著名的傻瓜王爺慶親王嗎？
“嘿嘿嘿，皇上，太后，醇親王，諸位大人，王爺，我周星別的話，都不想說了，只想說一句，給我二十天時間，讓我到遼河前線打一仗，若是我贏了，你們再來盤問我不遲。看我是清流誤國還是實幹興邦。”
“你要是輸了呢？”慶親王難以置信。
“我怎麼會輸呢？”周星說：“絕對不會輸。”
“戰場形勢，瞬息萬變，兵無常形，如水無常勢，你以區區兩千兵馬，怎麼能不輸？”慶親王也很倔強。
周星藉著這話，向光緒皇帝道：“皇上，今日，微臣斗膽立下誓言，如果微臣不能勝了倭寇，自當以死謝罪，而且，敢請株連九族。”
太和殿裡，又是一陣安靜，再沒有人敢追問了。因為，誰都害怕，周星要是反問一句，要是勝了，敢不敢株連你的九族之類，大家都覺得，周星是發瘋了，和他一般計較，是自尋煩惱。
很久，西太后才接話：“周星愛護國家君上的赤子之心，讓本宮聽了，甚是欣慰，然而，街亭之敗，固然是馬謖錯誤，也在諸葛亮指揮乖方，周星啊，你是文員，在北洋閱歷，也是甚淺，本宮若是讓你出征，就有違愛護子民人才之意，故而，本宮不准許你。”
絕大多數的官員，都感到了不滿，因為，既然周星吹噓得這麼厲害，大家心裡也都在暗暗地鼓動，希望皇帝出來，就讓他去送死，現在，太后居然還包庇他？這傢伙的運氣實在是太好了。
周星看到西太后那憐憫愛惜的目光，心裡一陣冷笑：你還以為老子是一個小面首，可以當你隨心所欲的玩具啊？
“周星決意東下戰場，打敗倭寇，故而，不敢奉太后詔。”
“嗯？”醇親王跳了起來：“大膽！”
確實太大膽了，敢公開頂撞太后？
所有的官員，無論是喜歡周星還是痛恨他的，都張口結舌，嚇暈了。
“算了，既然周大人有如此堅決之意，本宮倒願意成全你！”西太后欣賞地阻擋了醇親王的威嚇，“周星，朝廷已經議定，派遣李鴻章往日本和談，英美兩國公使的調停下，前線已經不再戰鬥。大戰已經結束，就是本宮想成全你，也沒有機會了。”
“是啊，周星。”李鴻章推心置腹地說：“前線已經平息，日寇不再南下，一旦你挑起新的事端，破壞了談判大局，英美也不來調停，豈不是敗壞了整個國家？”
周星對李鴻章，沒有斑點嘲弄譏諷之意思，因為，他知道，這時候的李鴻章，什麼都不是了，但是，影響和勢力還在，盤根錯節，很深，自己要想在甲午戰爭中一舉成名，必須藉助他的力量。
“無妨，中堂大人，我等既然是民團軍，就可以和官軍撇開干係，一旦日人責問，則以匪徒流竄為名，輕易推卸責任了。”周星接著，將許多細節地方講了。
既然周星鐵心要戰，光緒皇帝等人，也存在一絲的僥倖心理，畢竟，周星是個特異的人，說不定真有什麼祕密法術。
眼看著皇帝等人神情猶豫，周星笑道：“皇上，微臣本來，是不願意來這兒的，直接要領兵出關，和日寇決一勝負，但是，想來思去，還是來得好，想向皇上求些榮耀！”
“講！”
“如果微臣能夠擊敗日軍，將之驅逐出滿洲地面，則請皇上御賜微臣的部隊番號，名為淮豫聯軍。”
“淮豫聯軍？”
“皇上，因為我所部官兵，多是淮軍，又加了豫省百姓，將微臣部下河南人者，號為豫勇。”
“好！”
“若微臣能夠將日軍驅趕出朝鮮，敢請皇上任微臣為朝鮮總督。”
“嗯？”
西太后哭笑不得地看著周星，很是氣惱，覺得他突然變成了榆木疙瘩，一點兒也不開竅。就點頭：“皇上，這沒有什麼不可！”
“好，朕答應你！”
“皇上，微臣要立下軍令狀。”周星堅持著。