許忠一走就是大半個月沒有訊息,楊家那邊卻屢屢有不好的訊息傳來,楊純孝每隔幾天都會被請到大明府錦衣衛衙門“坐一坐”,每次出來都是面色蒼白,雖說咬緊了牙關不跟家裡人說發生了什麼,但是再沒說過自己未牽扯進任何事的話了,聽說楊純孝請的師爺也不見了,不知道是被關起來了,還是逃了。
楊家二老本來年歲就大了,經不得事,許多事雖說家裡人都瞞著他們,到底是被憋屈得病重了。
楊氏聽著了信兒,本想去探看,誰知道一向對她寬巨集的許國定撂下話來,讓楊氏在家裡靜養。
楊氏也只得在屋裡抹眼淚。
就算是苗盈盈離了許家至今沒有信來,許櫻卻越來越懷疑這裡面的事跟展家有關係,展家本來就不是好惹的,展老太太又素來最疼愛展四太太,要說展家找楊家的麻煩,只為讓她曲從,這事也不是不可能。
這些事許櫻只能憋在心裡,一邊暗地裡聚攏銀錢,一邊讓百合使錢透過隆昌順的掌櫃打探訊息,可訊息卻比外面聽來的還不好,隆昌順再受表彰,說到底也是商家,母親空有誥命的名頭,卻無勢力,往日能走通的關係,如今有些走不通了,於家連門都不讓隆昌順的人進了,看來楊家是越來越不好了。
到了七月裡,正是流火季節,許櫻卻總是覺得四處陰冷難耐,像是有朵烏雲罩在自己頭頂上一般,她素來比別人多了幾分於危險的警覺,可這個時候,她總覺如臨深淵,卻進退兩難,不知該如何是好。
正在此時,麥穗從外面跑了進來,“姑娘姑娘楊家來人退婚了老爺已經收下他們送回來的庚帖了”
許櫻放下手裡繡了一半的繡活,長長嘆了口氣,“既是如此,就算了吧。”
“姑娘”麥穗推了推許櫻,“姑爺是多好的人啊,人長得好不說性情還好,書讀得也好,老爺因怕受楊家的連累,答應退婚,姑娘就該……”
“麥穗,你日後還是少看些戲文,楊家許是受了我的牽累呢,退婚了,反而把楊家摘出去了,大表哥也未必不能尋到良配。”
“姑娘您能連累楊家些什麼啊……”麥穗的笑容僵在臉上。
“你不懂。”許櫻搖了搖頭,“去隨我見母親吧,麥芽的嘴怕是比你還要快些。”
許櫻到了楊氏的屋子,楊氏已經厥了過去,被救醒以後正躺在**默默掉眼淚,許櫻坐到楊氏的床邊,握著楊氏的手,“娘……”
“你祖父他……”楊氏反握住許櫻的手。
“他也是為許家著想。”
“這是不是……”楊氏這些天也一直在想,是不是她們母女連累了楊家,展家說起來是商家,可在山東一省誰提起展家不是敬而又敬的,這樣的人家,手裡又有她們母女的把柄,必不會輕易放過她們母女,她沒想到的是展家竟先整了楊家。
“女兒已經寫信給了義父,展家的事,還是展家的人能化解。”
“可若真的是展老太太和展四太太,他又有什麼法子。”
“盡人事,聽天命吧,現在楊家跟咱們家退了親,總少了一家人讓我牽累的。”
楊氏摟著許櫻哭道:“女兒啊,你的命怎麼這麼苦……”許楊兩家本是姻親,再續姻緣本為再加厚一層關係,可如今楊家落難,一提退婚的事許家就順水推舟允了,這件事就算過去了,許楊兩家也未必能重提婚事,許櫻無父,又被親舅舅家退了親,日後可怎麼辦啊。
“船到橋頭自然直,女兒命不苦。”許櫻也想問問,她想過安生日子怎麼就這麼難。
展九爺展明祿最近日子也不好過,他本不愛鑽營,於家裡的事向來是家裡給他安排什麼事,他就妥妥當當的辦好,一絲多餘的力氣都不費,平日裡種花養鳥,約三、五好友飲宴,過得是神仙般的逍遙日子。
誰知自從繼了弦,娶得美嬌娘,這樣的好日子就慢慢沒有了,妻子苗氏也不曾每日威逼他,要他出去與別人爭個短長,只是日日溫柔小意服侍,在妯娌那裡受了委屈也只是小聲哭泣,讓他這個老夫心生憐愛,不知怎地,時日一久自己竟成了苗氏掌中玩物一般,被她支使得指東打東指西打西,不曾有一絲違逆。
種花養鳥的活計苗氏包了,據說又找了什麼有名的花匠,把花養得極好,他每日看花便成了,鳥也是整日歡唱,比他養的時候還好,野馬似的女兒也開始細聲細聲的說話,拿起繡花針也有模有樣了,這樣的賢妻到哪裡去找,就算是比往日辛苦些也值了,可近日的事讓他頗不舒服,苗氏先是把他救回來的一對夫妻給悄悄的弄到鄉下的莊子養著了,又回了趟孃家,從孃家回來之後,整日往四房那邊跑,不見蹤影。
隱約又聽說展家正聯合著前首輔閔大人的人,在找大明府楊家和京裡陸家的麻煩,前首輔閔大人是因為跟次輔王大人鬥得太狠了,招了皇上的忌諱,這才被迫告老的,這樣的人告老還鄉了還要擾得人不得安生,以展家平素的行事,必然是敬而遠之的,這次卻擾和了進去,還擾和得極深的樣子,陸九隱隱覺得這事兒極為不對,卻不知該對誰說。
他正前思後想自己在屋裡喝悶酒呢,被派出去收帳的展七竟然回來了,回來的第一件事就是去了他住的院子,扯著他的胳膊把他扯了出來。
“七哥,你這是幹嘛?”他與展七年齡相仿,旁人都嫌棄展七是庶子欺負他,他對展七可是一向不錯的,展七就算是翻了身,對他也是禮遇有加,這樣凶蠻霸道的拉扯他還是頭一回。
“你救回來的那一對逃荒的男女呢?”展明德眼睛都要噴出火來了,自己這個九弟,死了原配也不知愁,聽從家裡人的吩咐繼了弦,總算被勸導得務實務了,誰知道那婦人是個蛇蠍心腸的,竟對恩人恩將仇報,不配為人。
展九被他問得一愣,“怎麼都覺得那對男女好啊,你也來問,九奶奶也來尋……四太太也來探問……”
“苗氏把他們弄哪兒去了?”
“她神神祕祕的,把那對男女看得極重,連四太太來探問她還特意囑咐我說把人送到我奶媽家裡看起來了,她只有一座陪嫁的小莊,想來是在那裡。”
“你知不知道展家捲進什麼事裡了?”
“我自然是知道的,我是個人微言輕的,這些都是老太太吩咐底下人乾的,別說是你我,大伯、二伯、我爹、四叔、五叔都只能聽吩咐……”
“一個兩個都這樣,老太太年輕的時候再精明,如今也老了,她犯了糊塗你們也跟著一起犯糊塗我回家之前已經派人給京裡的側妃娘娘捎信了,王府的人只比我晚一天的路程,我看到時候你們如何跟她交待”
要說展家,從商賈之家到如今是累世的望族,大齊朝上下大小官員見到了都要給面子,這都是看在展老太太養的好女兒身上,展老太太生了三個兒子,只有一個女兒,生得如花似玉,天生聰慧多才,當年有明眼人言道,展家連嫡帶庶五個兒子,加起來都不如此女才智,展老太太對此女自是愛若珍寶一般,偏這個女兒自有自己的一番心計,展家有錢無勢,雖說用錢鋪出了一條一條道路,可終不是長久之計,正在此時先帝爺最小的弟弟,被寵得無法無天人稱荒唐王爺的榮親王選妃,選中的妃子是當年展家的大靠山明家的女兒,明家知自己的女兒雖知書答禮,卻絕稱不上足智多謀,怕對付不了榮親王,欲在親眷近支中選一位聰明機智又忠心的為滕,可又怕被反噬,當年的展姑娘便用銀錢鋪路,收買了明家太太的心腹,將自己薦了上去。
展家本是依附著明家的商賈,又因著商賈的出身,就算再翻天,也翻不到正妃頭上去,若有二心明家拿捏一個商賈還不是輕爾易舉的事,展家姑娘的聰明也是有名的,明太太心裡打定了主意,就施恩似地寫了一封信給展老太太,展老太太看見信,又去問女兒,這才知道女兒竟有意犧牲自己替展家鋪出一條通天之路來。
展老太太氣得打了女兒兩巴掌,又摟著哭了一場,展家上下性命全在明家手裡,明家開了這個口,別說讓女兒為滕,就是做奴婢也得帶著笑送過去,這才把女兒一頂小轎送到了明家,做了明家姑娘陪嫁的滕妾。
展姑奶奶美貌多智,一來二去不知怎地得了榮親王的真心,又連生了兩子,連正妃明氏王妃都被比出一射之地,偏展姑奶奶時時處處以王妃為尊,極為敬重,王妃心裡雖氣,卻也說不出什麼來,這個時候明家想要找展家的麻煩,卻已然動不得展家了,先帝去後,榮親王這個王叔因有擁立今上之功,更是權勢熏天,展家也水漲船高起來,也因此,展老太太的行事才會如此的毫無顧及。
因此展老太太就算聽說展七回來,誰也沒見只在展九那裡鬧了一場,也不以為意,只是盤算要如何給展七一個教訓,讓他老實,誰知展姑奶奶進了門,匆匆行過禮,關起門來第一件事就是教訓母親,居移氣養移體,她貴為側妃之尊,又是世子生母,往來皆是貴人,如今怒氣陡升,連展老太太瞧見,也有些心裡畏懼。
“娘,您是嫌女兒這個側妃做得太舒心了,還是嫌你外孫的世子做得太穩當了?七十歲的人了,竟為了一個不能說話的傻子,折騰出如此大的事來。”
“他怎是個傻子,只是不說話罷了你又不是不知道,你四哥他……”
“我知道你當四哥是心尖子,四嫂又是你的親侄女,比不得旁人,可展家上上下下幾十口的人命,你女兒我多年忍辱負重掙出來的名位,你通通都不要了?”
展老太太張了張嘴,“哪會……如此……你是堂堂榮親王側妃……”
“皇上如今病重,朝廷上的事全靠劉大人支應,太子年不過八歲,日後朝堂之上,必是劉大人一手遮天,連我家王爺見到了他都極為氣,你這般幫著閔大人找劉大人親信的麻煩,旁人知道的是您想要替我那傻侄孫找個好媳婦,不知道的還以為榮親王想做攝政王,要整肆垮劉大人呢……”
“這……”
“可憐我這些天總覺得有什麼不對,在宮裡也聽見些許風言風語,皇上對王爺也有些敲打,卻總不知是為了什麼,若非老七給我報信,怕我死了還是冤死的鬼,娘,您若想要女兒的性命,趕緊的把弄出來的那些假帳假銀子一併的銷了,錦衣衛那邊自有我去辯說,這世上名門淑女那麼多,哪個不比許家的姑娘強……自有乖巧的肯嫁致仁侄孫。”
“可有她在,老七就不會……”
“娘一老七不是那樣的人,就算真是那樣的人,你當女兒和我那幾個哥哥是好惹的嗎?二她就算真嫁進咱們家,也必是帶著怨氣來的,我可是聽說她是祖母把院子裡的柴薪弄走,她敢劈傢俱燒火的,又是個會經商做事的,她就能真心對致仁?當心引狼入室”
“若是如此……我要如何對你四嫂交待……”
“我四嫂若有不滿,你讓她進京找我就是了”展姑奶奶才不耐煩與那個失了兒子兒媳,就性情大變的四嫂周旋呢,“還有那老九媳婦,一個婦道人家,有如此歹毒周道的心思,我還聽說許姑娘與她有恩,娘你和三嫂要對她嚴加看管才是,做媳婦的,就要安分守己,才能家和萬事興。”
展側妃一陣旋風似地來了,又一陣旋風似地走了,不知內情的人怕都不知發生了什麼,只知道展老太太閉門思量了半個時辰,又把兒子媳婦叫到一處,說了約麼一柱香功夫的話,展四太太哭著從屋裡出來了,展三太太臉沉得跟萬年寒冰一般,自此之後,展家九奶奶,就從上下皆喜歡的伶俐人,變成了被婆婆拘束在身邊不得伸展的小媳婦。
作者有話要說:小區的電纜週六被挖斷了,今天晚上十天才通電,沒辦法今天先寫這些,明日雙更。